El camino de Ford hacia el regreso a la F1 con Red Bull: «Creo firmemente en el destino»

Este artículo es parte de nuestro Historias de origen serie, una mirada al interior de la historia de los clubes, pilotos y personas que impulsan el deporte.


De camino a Brasil, a medida que se acerca el final de la temporada 2022, el jefe de Red Bull Fórmula 1, Christian Horner, hizo escala en Estados Unidos para una reunión que podría ser decisiva para el futuro de su equipo.

Unos meses antes, las negociaciones para asociarse con Porsche habían fracasado. Red Bull estaba ansioso por encontrar un nuevo socio fabricante que respaldara su programa interno de motores, Red Bull Powertrains, formado después de que Honda dejara la F1 a finales de 2021.

Horner estaba sentado en una oficina de la sede de Ford Motor Company en Dearborn, Michigan, para una reunión importante. Las conversaciones sobre un proyecto de F1 han comenzado con Mark Rushbrook, jefe de deportes de motor de Ford, y parecen ir bien.

Pero en esa reunión también participaron Bill Ford, presidente de la empresa y bisnieto de su legendario fundador, Henry Ford, y Jim Farley, su presidente y director ejecutivo. Había mucho más en juego.

El sentimiento positivo de Horner se confirmó rápidamente. “Pensé que estábamos en buena forma cuando Jim llegó a la reunión con una gorra de Sergio Pérez”, recordó en julio de este año. «(Pensé) '¡Está bien, nos vemos bastante bien aquí!'»

Esto allanó el camino para un acuerdo entre Red Bull y Ford sobre una asociación que comenzará en 2026, cuando se introduzcan las nuevas regulaciones de motores de la F1. Esta fusión devolverá al gigante automovilístico estadounidense a la parrilla de Fórmula 1 tras más de dos décadas de ausencia. La participación más reciente de Ford terminó en 2004 cuando vendió su equipo Jaguar a Red Bull.

Aunque sólo faltan unos años para 2026, la asociación Red Bull Ford ya está trabajando a buen ritmo, consciente de la importancia de la nueva normativa y de la escala del proyecto.

«Con Ford, tenemos que hacerlo bien», dijo Horner. “No podemos darnos el lujo de que este proyecto fracase. »


La exitosa asociación entre Red Bull y Honda finaliza después de la temporada 2025 (Marc Thompson/Getty Images).

Domina tu destino

En octubre de 2020, apenas 18 meses después de su primera carrera como socio de motores de Red Bull, Honda anunció que dejaría la F1 al final de la temporada 2021.

La impactante decisión, tomada para reducir costos y avanzar hacia la electrificación, y finalmente revertida tres años después, cuando firmó un acuerdo con Aston Martin a partir de 2026, dejó a Red Bull en una encrucijada. Intentar comprar motores de sus principales rivales de F1, Ferrari o Mercedes, sería complicado. Volver con su ex socio Renault no era una decisión viable. El bajo rendimiento de Renault desde 2014 ha provocado una frustración muy pública por parte de Red Bull.

Entonces, ¿por qué no hacerlo solo? Red Bull ha comenzado a explorar lo que se necesitaría para fabricar su propio motor de F1. Sería una inversión importante, pero que le daría a Red Bull el control de su destino en lugar de depender de un socio que, como ha demostrado Honda, podría abandonar la F1 en cualquier momento.

«Al final, decidimos que, en realidad, si íbamos a hacerlo, también podríamos hacerlo todo», dijo Horner.

A pesar de su éxito como equipo de F1, Red Bull no tenía la fuerza técnica ni la base de conocimientos existente de sus rivales fabricantes para fabricar sistemas de propulsión. Horner dijo que rápidamente quedó claro que asociarse con un fabricante de automóviles era estratégicamente mejor. «Porque, como fabricante independiente, se pierden las ventajas técnicas que tienen un Ferrari, un Mercedes o un Honda, que cambiaron de opinión».

Porsche parecía destinado a ser el socio preferido de Red Bull en la F1. El grupo Volkswagen quería volver a introducir la marca en la F1 en 2026, con el fin de promover su rica herencia en el deporte del motor, en particular dominando la F1 con McLaren a mediados de los años 1980. Las conversaciones casi llegaron a buen término en el verano de 2022, pero. las negociaciones finalmente fracasaron. Porsche había buscado una participación y, según Horner, Red Bull concluyó que «no era el camino correcto para la empresa».

Esto dejó a Red Bull nuevamente en el punto de partida, buscando un socio fabricante. Entonces Horner, quien dijo que “cree mucho en el destino”, recibió un correo electrónico de Rushbrook que lo cambió todo. Ford quería volver a la F1. ¿Red Bull estaría interesado en una conversación?

«Sucedió muy, muy rápido», dijo Horner.


El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, Mark Rushbrook de Ford y Max Verstappen conversan en el garaje antes del GP de Miami de 2023 (Marc Thompson/Getty Images).

En el lugar correcto, en el momento correcto

El atractivo de la F1 para los fabricantes ha aumentado significativamente de cara a 2026. Las regulaciones propuestas para el sistema de propulsión se alinean aún más con las tendencias automotrices globales con un mayor énfasis en la electrificación y los combustibles totalmente sostenibles. Al mismo tiempo, el auge de la popularidad del todoterreno ha hecho que su atractivo comercial sea mayor que nunca.

Mercedes y Ferrari ya estaban en la parrilla. Honda planeaba regresar con Aston Martin. Audi había anunciado una entrada en 2026. Ahora Ford también quería sumarse a la liza.

«Cuando vimos lo que estaba sucediendo en la Fórmula 1 con los reglamentos técnicos, fue muy consistente, dándonos más oportunidades para contribuir y aprender la parte de innovación y transferencia de tecnología», dijo Rushbrook. «Pero, sin duda, también la salud del deporte, su popularidad a escala mundial y la diversidad de su público».

Luego se hizo una pregunta sobre cómo Ford entraría en la F1. Exploró varias opciones, incluyendo comprar un equipo, como hizo Audi con Sauber, o desarrollar una división de propulsión desde cero. Ambas serían empresas muy costosas, y las luchas anteriores de Ford por hacerse con la propiedad de Jaguar demostraron que dirigir una operación de F1 no era su fuerte. En cinco temporadas, el equipo sólo logró dos podios antes de ser vendido a Red Bull a finales de 2004.

La compra de un equipo tampoco encajaba con el modelo deportivo de motor más amplio de Ford.

«Sí, estamos en el deporte del motor, pero no somos propietarios ni administramos el equipo en ninguna parte», dijo Rushbrook. «Siempre vamos con socios, ya sea Dick Johnson Racing en Australia (Supercars), Penske en NASCAR o M-Sport en rallyes».

El momento funcionó perfectamente para iniciar conversaciones con Red Bull. Después de enterarse de que el acuerdo con Porsche estaba cerrado, Rushbrook consiguió la dirección de correo electrónico de Horner y envió un correo electrónico en pleno vuelo, allanando el camino para una conclusión rápida.

“Tuvimos seis meses de conversaciones con Porsche. No funcionó”, dijo Horner. “Creo que, de principio a fin, literalmente tomó 12 semanas firmar un contrato (con Ford). En las primeras conversaciones con Mark, luego con Jim Farley y Bill Ford, básicamente se decidió a finales del 22 que este era el camino a seguir.

La nueva asociación, anunciada en febrero de 2023 coincidiendo con el inicio de la temporada de Red Bull, confirmó el compromiso de Ford durante el próximo ciclo regulatorio del sistema de propulsión, de 2026 a 2030.

El acuerdo funciona para ambas partes. Ford regresa a la F1 después de 22 años con un equipo campeón, beneficiándose de la transferencia de tecnología (la F1 sirve como laboratorio de alta velocidad para futuras innovaciones en los autos de calle), así como del poder de marketing de la F1, sin la responsabilidad de un equipo o un motor completo. programa. También será el único fabricante estadounidense presente en la parrilla de F1 en un período de auge de este deporte en Estados Unidos.

Y en Ford, Red Bull encontraría un socio con la experiencia y los recursos que podrían ayudar a su incipiente programa de motores a competir desde el principio con la experiencia de Ferrari y Mercedes.


Christian Horner de Red Bull y Jim Farley de Ford hablan en el lanzamiento de la temporada 2023 de Red Bull en Nueva York. (Arturo Holmes/Getty Images para Oracle Red Bull Racing)

Una asociación que ya está en marcha

La principal unidad de potencia de Red Bull Ford no competirá en la F1 hasta dentro de 18 meses, pero eso no ha impedido que las dos partes aceleren la asociación.

La importancia de la revisión regulatoria de 2026, cuando se espera que la integración del tren motriz en el coche tenga un gran impacto en el rendimiento de un equipo, significa que ya es una prioridad para los fabricantes de F1.

«Aunque el 26, probablemente para los aficionados, parece bastante lejano, tendrás que tomar algunas decisiones sobre tus motores de carrera en los próximos meses», dijo Horner. «Para los equipos de diseño, es literalmente mañana».

Como resultado, Red Bull Powertrains ha crecido rápidamente, con una importante campaña de contratación, incluido un número de personal de programas de motores rivales de F1, y la construcción de dos nuevos edificios en su campus de Milton Keynes dedicados enteramente al programa 2026. El suministro inicial de El tren motriz Red Bull Ford será para ambos equipos Red Bull, Red Bull y RB, pero se están construyendo las instalaciones con capacidad para abastecer a dos equipos clientes adicionales. Además de Ferrari, Red Bull es el único otro equipo de F1 que tiene su equipo y motor en el mismo lugar.

Aunque no hay ninguna marca Ford en el coche Red Bull F1 (los motores actuales siguen siendo propiedad intelectual de Honda y el acuerdo técnico sigue vigente hasta finales de 2025), sus esfuerzos de marketing ya están en marcha. Max Verstappen y Sergio Pérez ya han participado en manifestaciones al volante de coches Ford. Pérez tomó el Ford Red Bull SuperVan, una furgoneta totalmente eléctrica que produce el equivalente a más de 1.400 caballos de fuerza, en la famosa subida de Goodwood en julio. Ford también respalda una de las inscripciones de Red Bull en la Academia F1, la serie de apoyo exclusivamente femenina, y nombró a Chloe Chambers como su piloto para 2025 a principios de este mes. Incluso los coches de calle que utilizan los miembros del equipo Red Bull los fines de semana de carreras son Ford.

El verdadero éxito de la asociación entre Red Bull y Ford se definirá en 2026, cuando una ventaja temprana del motor podría ser crucial. Mercedes lo demostró al comienzo de la era del sistema de propulsión híbrido V6 en 2014, encadenando una racha récord de ocho temporadas consecutivas de títulos de constructores y dominando esa era de la F1.

Horner dijo que «no se hacía ilusiones» de que Red Bull y Ford enfrentarían algo más que un gran desafío para 2026, destacando las «décadas de experiencia» que tienen Mercedes y Ferrari con sus planes de motores de F1.

«Tenemos tres años de experiencia», dijo Horner. “Pero tenemos una enorme pasión, tenemos grandes personas, tenemos grandes instalaciones, tenemos grandes socios y tenemos toda la actitud que nos ha servido tan bien en las 120 victorias que hemos logrado hasta ahora.

«Será muy gratificante cuando a esa cifra le agreguemos un motor diseñado, construido y fabricado aquí en Milton Keynes».

IR MÁS PROFUNDO

Lando Norris habla sobre la candidatura al título de F1: presión, errores y amistad de Max Verstappen

(Foto superior de Christian Horner: Seth Wenig / AP)