Este artículo es parte de nuestro Historias de origen serie, una mirada al interior de la historia de los clubes, pilotos y personas que impulsan el deporte.
Zak Brown nunca creció esperando convertirse en una de las figuras más poderosas de la Fórmula 1.
No tiene experiencia en carreras ni tiene un título universitario. El automovilismo ni siquiera fue su “primer amor”. Era béisbol. En un momento de su carrera, dormía en un colchón de aire en el suelo del comedor de la hermana de un amigo en Inglaterra, trabajando por 75 libras al día.
Brown, nacido en Los Ángeles, California, pero que se considera británico dada la duración de su estancia en el Reino Unido, se inició en las carreras con su victoria en un episodio de Teen Week de uno de los programas de concursos más antiguos de la televisión estadounidense y algunos consejos. . Por Mario Andretti.
Hoy en día, Brown es el director ejecutivo de McLaren Racing y uno de sus equipos encabeza la clasificación de constructores de F1 por primera vez desde 2014.
“No vengo de una carrera de carreras. No vengo de un entorno privilegiado. No éramos pobres, pero según los estándares de las carreras éramos pobres”, dijo Brown. Atletismo. “Por eso creo que he tenido suerte de llegar a donde estoy gracias a mucha ayuda, mucha suerte, pero también mucho trabajo duro. Y creo que lo que tuve la suerte de lograr puede ser replicado por otros si dedicas tiempo, esfuerzo y pasión.
“Wheel of Fortune” comenzó como un programa de juegos diurno en NBC en 1975, creado por Merv Griffin, quien también diseñó “Jeopardy!” Chuck Woolery y Susan Stafford fueron el dúo de presentadores original antes de que Pat Sajak y Vanna White se unieran a principios de la década de 1980.
El programa de juegos de esta noche es similar al juego de adivinanzas con lápiz y papel, Hangman. Los participantes hacen girar una rueda colorida llena de posibles premios, como diferentes cantidades en efectivo y señales de peligro, como “Pierde un giro” y “Quiebra”. Luego intentarán ganar adivinando correctamente, letra por letra, la respuesta escrita en la pizarra.
Fue en este icónico espectáculo estadounidense donde Brown comenzó a construir su carrera en el deporte del motor.
Asistió a su primera carrera de F1 con su familia en 1981 y quedó cautivado por los coches, el sonido y la velocidad. Aunque “se enamoró del automovilismo”, no tenía ninguna conexión con el mundo de la F1. “Parecía completamente inalcanzable”, dijo, “y ni siquiera sabía cómo tener éxito en las carreras, donde el béisbol es bastante fácil, porque todos lo juegan”.
Su padre continuó llevándolo a él y a su hermano a carreras locales, pero el béisbol siempre atrajo la atención de Brown hasta la escuela secundaria, cuando el deporte se volvió más serio. No pudo seguir jugando porque no iba muy seguido a la escuela. Dijo: “No puedes permanecer en el equipo de béisbol si no obtienes buenas calificaciones. »
Por esta época, Brown finalmente tuvo una conexión con las carreras de autos: la familia de un amigo estaba involucrada en los deportes de motor. Pero este mundo todavía no parecía accesible. Todavía estaba enamorado del pasatiempo favorito de Estados Unidos.
En 1984, el gran espectáculo llegó a la ciudad. Los niños podrían postularse y entrevistarse para participar en la “Rueda de la Fortuna” durante la Semana de los Adolescentes. Brown recuerda que entre 50 y 75 estudiantes de cada escuela vinieron a participar en “un simulacro de competencia de verdugos, hacer una pequeña entrevista para ver si pensaban que podías soportar estar en televisión, etcétera”. A partir de ahí, redujeron el número por escuela secundaria a 15. Los 15 mejores finalistas de cada escuela secundaria luego se sometieron a más “pruebas y juegos simulados”, terminando con un período de espera. “Te llamaremos”. No nos llames y es posible que no te llamemos”, recordó Brown.
Como fanático de la serie desde hace mucho tiempo, Brown pasó con entusiasmo por el proceso (y el juego de la espera). La llamada llegó una semana después y fue exitosa. “Wheel of Fortune” reunió a 20 niños y grabó los programas de una semana entera en un solo día. Pero había un problema: sólo 15 adolescentes podían participar en el espectáculo.
“Necesitan 15 personas, pero te pueden descalificar si hablas en público o haces algo que no debes”, dijo Brown. “Así que, aunque ahora sabes que estás entre los 20 primeros y que vas a asistir a la grabación, no sabes si fuiste uno de los 15 o uno de los cinco suplentes”.
Fue uno de los 15 competidores y realizó – y hGanamos las dos primeras rondas. “Los Pitufos y el Salvaje Bill Hickok, que no tenía idea de quiénes eran”.
Aquellos que estén familiarizados con la “Rueda de la Fortuna” de hoy sabrán que los participantes ganan dinero o, a veces, unas vacaciones. Pero cuando Brown actuó en Teen Week, eligieron premios. Una especie de carrusel en el que los premios rotaban y los participantes se colocaban para seleccionar sus ganancias.
“Muestran una gran pizarra, y todo está ordenado por costo, y eliminan lo que no puedes permitirte”, dijo Brown. “Y entonces, como la mayoría de los niños de 13 años, lo primero que hace es mirar el tablero y preguntarse: ¿qué es lo más caro que puedo permitirme? Tenían que ser relojes.
Los relojes estuvieron con él por un tiempo, con la intención de venderlos en algún momento. Una carrera en el deporte del motor estaba tan lejos de su mente que cuando Sajak le preguntó qué quería hacer, Brown mencionó su deporte favorito.
“Jugador de béisbol”.
Pasaron algunos años y los relojes todavía no se vendían.
Brown asistió al Gran Premio de Long Beach en 1987, y una de las familias de su amigo conocía a Andretti, quien ganó el campeonato mundial de F1 en 1978. Conoció a Andretti ese fin de semana de carreras y le hizo una pregunta que marcó el siguiente capítulo de su vida: “¿Cómo ¿Me inicio en las carreras? »
La respuesta de Andretti fue el karting. En el programa de la carrera había un anuncio de una escuela de karting. Luego, Brown vendió los relojes que ganó en “Wheel of Fortune” en una casa de empeño en Van Nuys, un barrio de Los Ángeles, California. Usó ese dinero para pagar la escuela de carreras de karts y le encantó.
Brown empezó a progresar y ganar en el karting, compitiendo durante casi cinco años en California antes de dar el salto a Europa en 1991, aunque no fue un movimiento permanente. En 1984 compitió en la Fórmula 3 británica y en la Fórmula Opel-Lotus Benelux Series, así como en la Toyota Atlantic Series en Norteamérica. Al año siguiente, hizo su debut en Indy Lights y lanzó su propia empresa, Just Marketing Inc.
“Cuando corría en Europa, de 1991 a 1994, TWA Airlines fue mi principal patrocinador. Sentía un poco de nostalgia y conseguí un trato para regresar a Estados Unidos. Entonces fui a TWA y dije: “Oye, me voy de aquí”. Voy a volver a correr en Estados Unidos. Y en ese momento, el patrocinio se convirtió en un gran éxito para ellos. Entonces dijeron: “Es una pena que te vayas”. Pero tienes que conocer a todos los chicos y chicas del pit lane. ¿Puedes colocar tu patrocinio con alguien? »
Brown estuvo de acuerdo y aceptó una comisión después de realizar el patrocinio. Se dio cuenta: “No sólo debería buscar patrocinadores para mí, sino que en realidad es mucho más fácil vender a algunas de las personas más famosas. » Brown pasó años estableciendo contactos y construyendo relaciones, y pidió a sus contactos que ampliaran sus patrocinios a varias series de deportes de motor, como IndyCar, NASCAR y F1.
“Como confiaban en mí y yo tenía credibilidad, sabía lo que estaba haciendo en el ámbito de las carreras, la gente empezó a decir, en realidad, sí, no queremos patrocinarte, Zak, porque no eres lo suficientemente famoso. Si pudiera ponernos frente a Jeff Gordon o Nigel Mansell, estaríamos interesados. Y así fue como comenzó la empresa.
Su negocio creció junto con su reputación de conseguir acuerdos de patrocinio. Pero necesitaba ayuda. Brown contrató a su primer empleado y creó el nombre de la empresa: Just Marketing Inc. Brown dijo que no quería que su nombre apareciera en la empresa y quería “un poco de intriga”, por lo que decidió no incluir los deportes de motor. Hasta el día de hoy, todavía llama a Just Marketing “un nombre loco”.
Zak Brown participó en el desfile de leyendas durante el fin de semana del GP de Austria de 2024 (JOHANN GRODER/APA/AFP vía Getty Images).
Brown no pudo continuar una carrera de carreras a tiempo completo, aunque todavía se sube a un automóvil de vez en cuando y cofundó United Autosports con el piloto de carreras Richard Dean en 2009. Sin embargo, Brown continuó prosperando en el sector empresarial mientras desarrollaba su carrera. Habilidades y conocimientos del mundo comercial y del negocio del automovilismo. JMI se convirtió en una de las agencias de marketing de deportes de motor más grandes del mundo cuando Brown vendió la mayor parte en 2008. El setenta por ciento de la empresa pasó a manos de Spire Capital y Credit Suisse.
Chime Communications compró JMI en 2013 y nombró a Brown como director ejecutivo del grupo por tres años, lo que, según él, fue “aproximadamente dos años y 11 meses más de lo que me hubiera gustado”. El papel se centró en una variedad de deportes, pero le gusta el béisbol, el hockey y las carreras.
“Me estaba involucrando en deportes que no me apasionaban y siempre estaba motivado”, continuó Brown. “Mi ética de trabajo siempre ha estado impulsada por la diversión y la pasión. Y entonces, cuando me involucré en otros deportes que no marcaban esa casilla, sentí que tenía un trabajo.
A finales de 2016 tuvo que elegir: trabajar para la F1 o McLaren. Finalmente decidió unirse a la familia Papaya, a la que se unió en 2017 como CEO en un momento en que McLaren estaba en el mediocampo (terminó sexto en 2016). No sólo ha ayudado a transformar la marca del equipo de F1, sino que también ha llevado a la empresa a un nivel global, siendo el capítulo más reciente el Campeonato Mundial de Resistencia de este año.
“Siempre fue mi equipo de carreras favorito, y no sólo quería estar en el lado comercial del negocio, que me encantaba, sino que también quería estar en el lado competitivo del negocio”, dijo Brown. “Así que era algo que McLaren podía ofrecerme, algo que la Fórmula 1, como organismo sancionador, no podía ofrecerme.
Las mismas características que ven hoy los fanáticos de la F1 son evidentes en cada uno de los capítulos de Brown. La pasión está en el centro de su ética de trabajo y no rehuye mostrar entusiasmo como lo hizo cuando tenía 13 años mientras estaba en el escenario de la “Rueda de la Fortuna”.
Pero pensándolo bien, la historia de un destacado líder de la F1 comenzó con un volante multicolor, un juego del ahorcado y unos relojes que vendió a una casa de empeño.
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Foto superior: Clive Mason/Getty Images
