El Cirujano General de Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, dijo el martes que la violencia armada en Estados Unidos es una crisis de salud pública y recomendó una serie de medidas preventivas que comparó con campañas anteriores contra el tabaquismo y la seguridad vial.
La medida sigue a años de llamados de funcionarios de salud para ver las muertes por armas de fuego a través de una lente de salud en lugar de una lente política.
La Asociación Nacional del Rifle se opuso enérgicamente a esta opinión y promovió una legislación que efectivamente quitó fondos federales para la investigación de la violencia armada durante un cuarto de siglo. La NRA también presionó sin éxito contra la nominación del Dr. Murthy por parte de Barack Obama como cirujano general en 2014, calificándolo de «seria amenaza a los derechos de los propietarios de armas».
La opinión de 32 páginas del Dr. Murthy exige una mayor financiación para la investigación sobre la prevención de la violencia armada; aconseja a los trabajadores de la salud que hablen con los pacientes sobre el almacenamiento de armas de fuego durante las visitas médicas de rutina; y recomienda leyes de almacenamiento seguro, verificaciones universales de antecedentes, leyes de “bandera roja” y una prohibición de las armas de asalto, entre otras medidas.
“Durante mucho tiempo creí que se trataba de un problema de salud pública”, dijo en una entrevista. “Este tema se ha politizado y polarizado con el tiempo. Pero creo que cuando entendemos que se trata de un problema de salud pública, tenemos la oportunidad de sacarlo del ámbito político y llevarlo al ámbito de la salud pública.
Pero la reforma de las armas, basada en la salud pública, ha sido una batalla cuesta arriba en Estados Unidos, cuyos partidos políticos están estancados en muchas de las medidas recomendadas por el informe, incluida la prohibición de los asaltos con armas de fuego y la verificación de antecedentes de los compradores de armas. Los expertos estiman que 400 millones de armas circulan en manos privadas, lo que hace casi imposible que el gobierno restrinja significativamente el acceso.
En 2020, las lesiones por bala superaron a los accidentes automovilísticos como principal causa de muerte entre niños y adolescentes en Estados Unidos. La tasa de muertes por armas de fuego entre jóvenes en Estados Unidos es casi seis veces mayor que la de Canadá, casi 23 veces mayor que la de Australia y casi 73 veces mayor que la del Reino Unido, en opinión del cirujano general.
La última década ha visto un aumento en la posesión de nuevas armas y un sorprendente aumento en los suicidios de jóvenes con armas de fuego, muchos de los cuales se cometieron con armas pertenecientes a adultos en el hogar. En los casos en que niños y adolescentes murieron por heridas de bala no intencionales, alrededor de tres cuartas partes de las armas de fuego utilizadas estaban almacenadas cargadas y desbloqueadas, encontraron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«Necesitamos analizar este tema ahora tal como es, que es un tema que concierne a los niños», dijo el Dr. Murthy.
Añadió que ha hablado con estudiantes de todo el país, en zonas rurales y urbanas, que temen ser baleados en su barrio o en la escuela. «Como país, en realidad estamos más unidos de lo que creo», afirmó.
El puesto de cirujano general fue despojado de muchas responsabilidades durante las reorganizaciones federales de la década de 1960 y funciona en gran medida como un púlpito, encargado de comunicar los descubrimientos científicos al público. Durante su segundo mandato como Cirujano General, el Dr. Murthy emitió opiniones sobre la salud mental de los jóvenes, la soledad y las redes sociales.
Algunas advertencias del cirujano general –como una opinión de 1964 sobre los riesgos del tabaquismo para la salud– han logrado cambiar el debate nacional. Después de este anuncio, el Congreso votó a favor de una advertencia sanitaria impresa en los paquetes de cigarrillos y el tabaquismo inició una disminución de 50 años. En 1964, alrededor del 42 por ciento de los adultos fumaban a diario; en 2021, el 11,5 por ciento lo había hecho.
El Dr. Murthy dijo que ve una campaña de salud pública contra la violencia armada como un desafío similar, que requiere una combinación de campañas de educación y concientización, cultura y cambios de políticas. “En última instancia, ninguna estrategia funcionó en el caso del tabaco”, afirmó. «Eso es lo que pienso aquí también».
Jonathan M. Metzl, profesor de sociología y psiquiatría en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, argumentó en un libro reciente que las estrategias de salud pública derivadas de «la guerra del tabaco, la guerra del cinturón u otras competencias del siglo pasado entre las ganancias y las personas» eran malas. . -adaptado al debate nacional en torno a las armas, tan arraigado en la identidad política.
“En otras palabras, enmarcar la violencia armada como una 'epidemia' de salud pública no logró contrarrestar la forma en que se estaba librando una creciente lucha rojo-azul en el escenario de una política cada vez más laxa en materia de armas de fuego y de un número cada vez mayor de civiles portando armas. ”, escribió el Dr. Metzl en el libro “En qué nos hemos convertido: vivir y morir en una tierra de armas”.
Sin embargo, hay algunas señales de movimiento. Tras el tiroteo masivo de 2018 en una escuela secundaria de Parkland, Florida, que mató a 17 personas, una ola de estados aprobó leyes de alerta que permiten a las autoridades retirar temporalmente las armas de las personas identificadas como peligrosas para ellos mismos o para otros. Actualmente, veintiún estados cuentan con leyes de este tipo.
El Dr. Murthy dijo que esperaba que el cambio también pudiera irradiarse a los entornos de atención médica, donde los proveedores hablan habitualmente con sus pacientes sobre cuestiones de seguridad como los cinturones de seguridad o las piscinas. El almacenamiento de armas, dijo, fácilmente podría convertirse en una de esas cuestiones rutinarias.
«Hay una porción significativa de hogares en Estados Unidos que tienen armas desbloqueadas y cargadas; en otras palabras, armas que no están guardadas de forma segura y, por lo tanto, representan un riesgo no sólo para los niños sino también para otros miembros de la casa», dijo. es un lugar donde podemos marcar la diferencia.
