El alcohol es una de las principales causas prevenibles de cáncer, y las bebidas alcohólicas deben llevar una etiqueta de advertencia como las que llevan los paquetes de cigarrillos, dijo el viernes el cirujano general de Estados Unidos.
Es la última salva en un feroz debate sobre los riesgos y beneficios del consumo moderado de alcohol, a medida que se actualizan las influyentes Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Durante décadas, se ha dicho que el consumo moderado de alcohol ayuda a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Esta percepción tiene sus raíces en los consejos dietéticos que se dan a los estadounidenses. Pero cada vez más investigaciones vinculan el consumo de alcohol, a veces incluso dentro de los límites recomendados, con varios tipos de cáncer.
Las etiquetas que se encuentran actualmente en botellas y latas de bebidas alcohólicas advierten contra el consumo de alcohol durante el embarazo o antes de conducir y utilizar otras máquinas, así como “riesgos generales para la salud”.
Pero el alcohol contribuye directamente a 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes cada año, afirmó el Cirujano General, Dr. Vivek Murthy.
Pidió actualizar las etiquetas para incluir un mayor riesgo de cáncer de mama, cáncer de colon y al menos otras cinco neoplasias malignas ahora relacionadas por estudios científicos con el consumo de alcohol.
“Muchas personas asumen que mientras beban en la cantidad o por debajo de las pautas actuales de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres, no hay ningún riesgo para su salud o bienestar”, dijo el Dr. Murthy en una entrevista. .
“Los datos no respaldan esto con respecto al riesgo de cáncer”.
Sólo el Congreso puede imponer nuevas etiquetas de advertencia del tipo recomendado por el Dr. Murthy, y no está claro que la nueva administración apoyaría el cambio.
Sin embargo, el presidente electo Donald J. Trump no bebe, y su elegido para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., abandonó el alcohol y las drogas hace décadas y afirma asistir regularmente a las reuniones de AA.
No hay duda de que el consumo excesivo es perjudicial. Pero los defensores del consumo moderado de alcohol (incluidos los fabricantes de vino, cerveza y licores, así como algunos médicos y científicos) argumentan que un poco de alcohol al día puede reducir las enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte en Estados Unidos.
Sin embargo, estudios científicos más recientes han criticado la metodología de estudios anteriores y han cuestionado esta opinión que alguna vez fue consensuada.
Si bien la mayoría de las muertes por cáncer ocurren con niveles de consumo de alcohol que exceden las recomendaciones dietéticas actuales, el riesgo de cáncer de mama, boca y garganta puede aumentar con el consumo de tan solo un vaso por día, o incluso menos, dijo el Dr. Murthy. Viernes.
En general, uno de cada seis casos de cáncer de mama es atribuible al consumo de alcohol, afirmó la Dra. Murthy. Estudios más recientes también han relacionado el consumo moderado de alcohol con algunas formas de enfermedades cardíacas, incluida la fibrilación auricular, una arritmia cardíaca.
Se utilizarán dos revisiones científicas para informar las recomendaciones actualizadas sobre el consumo de alcohol en las pautas dietéticas federales.
Hace cinco años, el informe científico que inspiró la redacción de las directrices dietéticas 2020-2025 reconoció que el alcohol es cancerígeno y, en general, nocivo para la salud y sugirió “hacer más estrictas las directrices” limitando la recomendación para los hombres a una bebida estándar, o 14 gramos de alcohol al día. año. día.
Sin embargo, cuando se redactaron las directrices finales, no hubo cambios en la opinión de que el consumo moderado de hasta dos tragos por día para los hombres era aceptable.
Pero el gobierno reconoció nueva evidencia que indica que “incluso beber dentro de los límites recomendados puede aumentar el riesgo general de muerte por diversas causas, como varios tipos de cáncer y algunas formas de enfermedad cardiovascular”.
Desde entonces, cada vez más estudios han relacionado las bebidas alcohólicas con el cáncer. Sin embargo, cualquier intento de cambiar las etiquetas de advertencia de las bebidas alcohólicas probablemente enfrentará una batalla cuesta arriba.
La etiqueta de advertencia actual no ha cambiado desde que fue adoptada en 1988, a pesar de que el vínculo entre el alcohol y el cáncer de mama se conoce desde hace décadas.
Se mencionó por primera vez en las Guías Alimentarias de EE. UU. de 2000. En 2016, el Informe del Cirujano General sobre Alcohol, Drogas y Salud relacionó el abuso de alcohol con siete tipos diferentes de cáncer.
Más recientemente, el Congreso encargó una revisión científica de la investigación sobre el consumo moderado de alcohol, realizada bajo los auspicios de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Este análisis encontró un vínculo entre el consumo de alcohol y un pequeño aumento en el cáncer de mama, pero ningún vínculo claro con otros cánceres. El informe también revivió la teoría de que el consumo moderado de alcohol está relacionado con menos muertes por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y menos muertes en general, en comparación con no beber nunca.
La Organización Mundial de la Salud, sin embargo, dice que no existe un límite seguro para el consumo de alcohol y 47 países exigen advertencias sobre las bebidas alcohólicas. Pero rara vez se menciona el cáncer.
Hasta la fecha, sólo Corea del Sur tiene una etiqueta que advierte sobre el cáncer de hígado, aunque los fabricantes pueden elegir otras etiquetas que no mencionen el cáncer. Actualmente, Irlanda se dispone a introducir etiquetas que indiquen que existe un “vínculo directo entre el alcohol y los cánceres mortales” en 2026.
La industria ha luchado durante mucho tiempo contra las etiquetas de advertencia que mencionan el cáncer, y los países productores de alcohol también han cuestionado las etiquetas de advertencia en virtud del derecho comercial internacional.
La oposición de la industria llevó a la terminación prematura de un estudio canadiense financiado con fondos federales sobre el impacto de las etiquetas de advertencia sobre el cáncer.
La opinión del cirujano general proporcionó una breve descripción de los estudios y revisiones de investigaciones publicadas durante las últimas dos décadas, incluido un estudio global que abarca 195 países y territorios que involucran a 28 millones de personas.
Todos encontraron que niveles más altos de consumo de alcohol se asociaban con un mayor riesgo de cáncer.
Otros estudios analizaron cánceres específicos, como el cáncer de mama y el cáncer oral, y encontraron que los riesgos aumentaban en un 10% y un 40%, respectivamente, para quienes bebían solo una bebida al día, en comparación con quienes no la bebían.
El informe describe los mecanismos biológicos por los cuales se sabe que el alcohol induce cambios cancerosos a nivel celular.
La teoría más aceptada es que dentro del cuerpo, el alcohol se descompone en acetaldehído, un metabolito que se une al ADN y lo daña, lo que permite que una célula comience a crecer sin control y cree un tumor maligno.
Los experimentos con animales han demostrado que los roedores cuyo agua potable estaba enriquecida con etanol, el alcohol utilizado en las bebidas alcohólicas o acetaldehído, desarrollaron una gran cantidad de tumores en todo el cuerpo.
Las investigaciones han demostrado que el alcohol genera estrés oxidativo, lo que aumenta la inflamación y puede dañar el ADN.
También cambia los niveles de hormonas como el estrógeno, que pueden desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer de mama, y facilita la absorción en el cuerpo de carcinógenos como las partículas de humo de tabaco, lo que aumenta la susceptibilidad a los cánceres de boca y garganta.
El informe del cirujano general también detalla el aumento del riesgo asociado al consumo de alcohol, diferenciando entre el aumento del riesgo absoluto y el del riesgo relativo.
Por ejemplo, el riesgo absoluto de cáncer de mama a lo largo de la vida de una mujer es aproximadamente del 11,3% (11 de cada 100) para aquellas que beben menos de una copa por semana.
El riesgo aumenta al 13,1 por ciento (13 de 100 personas) con una bebida al día y hasta el 15,3 por ciento (15 de 100) con dos bebidas al día.
En los hombres, el riesgo absoluto de desarrollar cáncer relacionado con el alcohol aumenta de aproximadamente el 10 por ciento (10 de cada 100 personas) para quienes consumen menos de una bebida por semana al 11,4 por ciento (11 de cada 100) para quienes beben una bebida todos los días. día en promedio. Esta cifra se eleva al 13 por ciento (13 de cada 100 personas) para quienes beben una media de dos tragos al día.
Muchos estadounidenses desconocen que existe un vínculo entre el alcohol y el cáncer.
Menos de la mitad de los estadounidenses identificaron el consumo de alcohol como un factor de riesgo de cáncer, en comparación con el 89% que identificó el tabaco como carcinógeno, según una encuesta de 2019 entre adultos estadounidenses de 18 años o más realizada por el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer.
Sin embargo, el consumo de alcohol es la tercera causa prevenible de cáncer, después del tabaco y la obesidad, según el informe del cirujano general.
El Dr. Murthy dijo que era importante saber que el riesgo aumenta a medida que aumenta el consumo de alcohol. Pero el riesgo de cáncer de cada individuo es diferente, dependiendo de los antecedentes familiares, la composición genética y las exposiciones ambientales.
“Ojalá tuviéramos un umbral mágico que nos permitiera decirle a la gente que está a salvo”, dijo. “Lo que sabemos es que menos es más cuando se trata de reducir el riesgo de cáncer”.
“Si una persona bebe ocasionalmente en eventos especiales, o si toma una o dos copas por semana, su riesgo probablemente será mucho menor que si bebe todos los días”, añadió.