Entonces, durante la mayor parte del partido del domingo por la noche entre los Vancouver Canucks y los Edmonton Oilers, hubo dos narrativas paralelas: una en el hielo y la otra en las redes sociales.
Sobre el hielo: cómo Vancouver ganó mal la batalla por la portería, con el novato Arturs Silovs jugando excepcionalmente bien (y mucho mejor que su homólogo de los Oilers, Stuart Skinner). Silovs detuvo 41 de 44 tiros. Él marcó la diferencia en una victoria por 4-3 en Vancouver que le dio a los Canucks una ventaja de 2-1 en la semifinal de la Conferencia Oeste de la NHL.
En las redes sociales: cómo la parcialidad de los árbitros funcionó en contra de los Oilers, quienes no recibieron una buena cantidad de llamadas del dúo de árbitros formado por Chris Rooney y Graham Skilliter.
Pero al final, el partido más sucio de la noche tuvo lugar tras el pitido final; y Silovs hizo una última parada para ganar el partido en el tiempo reglamentario.
Connor McDavid estaba detrás de la red, jugando con Carson Soucy. Soucy verificó a McDavid y McDavid se golpeó los pantalones. No fue mucho, hasta que el compañero defensivo de Soucy, Nikita Zadorov, se unió a la refriega. Mientras Zadorov contraatacaba a McDavid por detrás, provocando que sus rodillas se doblaran, Soucy contraatacaba por el cuello.
Carson Soucy atrapa a McDavid con un contraataque después del timbre final 😳 pic.twitter.com/Gf03SqgE0l
– B/R Hielo Abierto (@BR_OpenIce) 13 de mayo de 2024
Este movimiento definitivamente cruzó la línea.
Sí, el hockey de playoffs es intenso. Sí, los equipos generalmente no pueden irse solos una vez que suena el pitido final porque es una serie al mejor de siete, y una vez que termina el Juego 3, comienza la postura del Juego 4.
Sin embargo, los Canucks tendrán suerte si avanzan al Juego 4 con Soucy en la alineación.
Un cheque cruzado al rostro, como el que propinó, llevó el castigo a otro nivel. Al final, a Soucy se le impuso una penalización menor cuando sonó el timbre, lo que no tiene consecuencias si la NHL no aplica medidas disciplinarias adicionales.
El hockey de playoffs de la NHL es, por supuesto, un animal diferente a la temporada regular. Algunos jugadores simplemente están hechos para ello; Zadorov es un buen ejemplo. Zadorov, adquirido de Calgary Flames en un intercambio a principios de esta temporada, fue agregado debido a su tamaño y voluntad de jugar un juego físico. Por momentos, su juego de la temporada regular fue inconsistente. Pero en los playoffs, y especialmente en esta serie contra los Oilers, ha sido una fuerza poderosa e intimidante.
En un momento durante el partido del domingo, controló a Evander Kane, lo que provocó que Kane cayera al banco de Edmonton. No contento con simplemente perseguir a Kane fuera del hielo, Zadorov siguió con dos empujones más para asegurarse de que permaneciera allí. Esto le valió una brutal pena. Aún así, a los Canucks no les costó nada, ya que los Oilers fueron llamados a un banco menor, por defenderse desde el banco.
Les Canucks ont acquis Zadorov juste pour ces moments des séries éliminatoires – il comprend qu'en séries éliminatoires, quelqu'un doit jouer le rôle du méchant pour Vancouver, car si personne ne le fait, alors les McDavid et Leon Draisaitls finiront par vous faire paga.
Zadorov también puede ser astuto en esto. Presumiblemente, entendió que su verificación cruzada ciega contra McDavid después del juego era lo suficientemente límite como para escapar de una mayor justicia por parte de la NHL. Entonces hay que pensar estratégicamente.
Soucy, por su parte, se dejó llevar por la última respuesta. Simplemente no se puede verificar la garganta de alguien en ningún momento. El departamento de seguridad de los jugadores de la NHL ha estado inquietantemente silencioso en lo que va de la postemporada, incluso cuando las controversias entre árbitros aumentan de juego en juego y de serie en serie.
El hecho de que sea McDavid el objetivo de este doble control añade más leña al fuego. ¿Recuerda que hace menos de tres años, una narrativa popular era que McDavid no podía tener un descanso de los árbitros de la NHL; que estadísticamente, recibió muy pocos penales, dado su nivel de habilidad, tiempo de juego y producción?
La controversia llegó a un punto crítico en noviembre de 2021, cuando McDavid ocupaba el segundo lugar de la liga en goles, pero solo el 57 en tiros a puerta. Y esto después de pasar todos los playoffs el año anterior sin recibir un penalti, algo realmente inimaginable, considerando su forma de jugar.
Cuando McDavid finalmente comentó sobre esto, fue desafiado nada menos que por John Tortorella, quien entonces se encontraba entre trabajos de entrenador y trabajo como locutor para ESPN. Tortorella le aconsejó que “sinceramente, cállate”. Deja de hablar de eso.
Era casi como si McDavid, debido a que tenía un exceso de trabajo que los simples mortales no podían igualar, recibiera más castigo del que merecía por ser tan bueno.
Con el tiempo, el momento pasó y la polémica se apagó.
A veces parece que la NHL está haciendo todo lo que puede no para proteger a los jugadores de élite, ya que esto podría mostrar favoritismo. Por supuesto, esto no tiene ningún sentido. Los jugadores sólo esperan una cosa de los árbitros: la mayor coherencia posible, de equipo a equipo, de período a período y de partido a partido.
En otras palabras, el mismo trato para los jugadores oficiales que para las estrellas del fútbol. Pero la coherencia también debe funcionar en ambos sentidos. No se puede ignorar lo que pasó aquí, sólo porque era McDavid quien estaba siendo maltratado. Lo que hizo Soucy fue imprudente y peligroso. Es casi seguro que se producirá una suspensión. De lo contrario, lo que ya es una estridente serie Oilers-Canucks tiene una posibilidad real de convertirse en un verdadero caos.
(Foto: Paul Swanson/NHLI vía Getty Images)
