La fecha era el 24 de noviembre de 2018.
Mientras el árbitro Juan Martínez Munuera pitaba el final del tiempo, un decepcionado Real Madrid se dirigió hacia el túnel después de una derrota por 3-0 en La Liga ante el Eibar, un partido en el que Karim Benzema fue sancionado en fuera de juego siete veces, igualando un récord de la liga establecido por Elche. Jonathan de Jesús en mayo de 2015.
Casi seis años después, Kylian Mbappé, el reemplazo a largo plazo de Benzema, dio un paso más para llevarse el récord no deseado contra otro equipo rojo y azul. Sólo que fue durante el Clásico, frente a casi 80.000 personas en el Bernabéu y millones en todo el mundo, cuando el Real Madrid se derrumbó 4-0.
El primer Clásico de Mbappé fue motivo de expectación dado que marcó seis goles en cuatro partidos contra el Barcelona, incluido un hat-trick en el Camp Nou. También suele tener un buen desempeño en los partidos importantes, con tres goles en cinco partidos contra sus actuales empleadores en la Liga de Campeones, cuatro goles en dos finales de la Copa del Mundo para Francia y 38 en 52 partidos combinados de la Ligue 1 contra Marsella, Lyon, Mónaco y Lille.
El sábado, se esperaba que la línea alta del Barça le presentara oportunidades si él y su compañero Vinicius Junior cronometraban sus carreras, dado su ritmo superior al de los defensores del Barcelona.
Una estrategia simple sobre el papel, pero Mbappé ha tenido problemas debido a una combinación de oportunidades, química poco desarrollada con sus compañeros de equipo y puro despilfarro.
Desde el saque inicial del sábado, el planteamiento del Madrid quedó claro.
Sus defensores enviaron el balón al campo, permitiendo que Mbappé, Vinicius Jr y Jude Bellingham ganaran sus duelos.
Aunque perdieron el balón en la primera fase, el físico de Federico Valverde, Aurélien Tchouameni y Eduardo Camavinga les dio ventaja ante los seis primeros jugadores del Barcelona. Los tres centrocampistas del Madrid también pueden jugar a través de la presión con pases rápidos, y esta combinación de cualidades preocupó al Barça durante la primera mitad.
Las últimas piezas del rompecabezas fueron carreras oportunas y finalización segura, pero dos fueras de juego en los primeros 90 segundos del partido sugirieron que era más fácil decirlo que hacerlo.
En el segundo de ellos, Camavinga deslizó a Mbappé detrás de la amplia brecha entre Jules Kounde, desconfiado de Vinicius Jr, e Iñigo Martínez después de que Pau Cubarsi interviniera para cerrar a Camavinga. Mbappé corrió, pero su remate fue pobre y lo arrastró fuera.
En los siguientes 12 minutos, Mbappé contribuyó dos veces sin balón, presionando más alto que nunca esta temporada para obligar a Martínez a lanzarse en largo y ayudar a su equipo a recuperar la posesión. También recibió un pase largo de Eder Militao antes de desviarlo hacia Vinicius Jr para lanzar un ataque.
La voluntad de Mbappé de aportar era evidente y su trabajo sin balón sentó las bases del planteamiento de juego de su equipo.
Luego vino el tercer fuera de juego, lo que indicó que no había aprendido de instancias anteriores.
Vinicius Jr volvió a inmovilizar a Koundé por la derecha y, mientras Cubarsi no empujaba, Mbappé encontró espacio entre los dos centrales del Barcelona. Mbappé miró por encima del hombro, pero aun así comenzó su carrera demasiado pronto tras el pase de Camavinga.
Le marcaron fuera de juego tras pasarle el balón a Bellingham, quien forzó una fantástica parada de Iñaki Peña…
La mayor presión sobre Martínez obligó a otra pérdida de balón del Barcelona antes de que el más atroz de los ocho fueras de juego de Mbappé llegara en el minuto 19. También en este caso miró por encima del hombro, pero corrió prematuramente para recibir el pase en gancho de Bellingham desde la banda derecha.
Seis minutos después, el Barça volvió a colocarle en fuera de juego. En esta ocasión, Mbappé volvió al juego pero siguió vigilando el balón, por lo que no notó que Cubarsi daba un paso más hacia adelante. Cuando Ferland Mendy lo metió por la izquierda, estaba unos centímetros por delante de la línea de fondo.
Sin embargo, Mbappé estuvo cerca de descubrirlo y parecía haberlo hecho a la media hora.
Un balón buscado de Antonio Rudiger encontró a Lucas Vázquez por la banda derecha. Mbappé estaba notablemente en fuera de juego cuando Vázquez recibió el balón, pero regresó cuando Alejandro Balde cerró al capitán del Madrid. Unos toques más tarde, Vázquez soltó a Mbappé entre y detrás de los centrales, y corrió hacia adelante antes de rematar con un hábil disparo…
…pero la alegría del Madrid se vio truncada tras un control del VAR.
Este fue el más reñido de todos, como sugiere la repetición semiautomática a continuación. Curiosamente, Vinicius Jr pareció dudar cuando entró el gol, como lo sugiere su vacilación inicial (ver arriba) para unirse a las celebraciones.
La naturaleza marginal de la decisión sugiere que Vázquez, que tuvo tiempo y espacio gracias al posicionamiento de Bellingham, podría haber realizado el pase antes.
Tres minutos después, otro balón largo de la defensa local puso en problemas al Barcelona. Mbappé ganó el uno contra uno contra Cubarsi y corrió hacia adelante, solo para que Martínez corriera hacia atrás y enviara el balón a córner.
Fue la última contribución reveladora del delantero en la mitad cuando los equipos llegaron al descanso.
El Madrid había creado aperturas pero, como muestra la tabla de goles esperados (xG) a continuación, los fueras de juego los habían vuelto en gran medida inútiles con su xG no muy por detrás del del Barcelona, aunque los visitantes crearon pocas cosas a destacar.
La segunda parte ofreció al Madrid la oportunidad de consolidar su dominio y, cuatro minutos más tarde, Mbappé corrió en el momento oportuno detrás de Cubarsi para aprovechar un pase de Vázquez en la contra. Su primer toque fue ligeramente fuerte, lo que permitió a Cubarsi devolver el balón a córner. Pero fue alentador para el francés y su equipo.
Sin embargo, este optimismo se evaporó rápidamente.
En el minuto 54 se observaron los primeros signos de problemas relacionados con la presión de Mbappé. Un intento poco entusiasta de detener a Marc Casado permitió al centrocampista del Barça vagar por el espacio y enhebrar la aguja para encontrar a Robert Lewandowski en el primer intento exitoso del Barcelona de jugar contra el Madrid.
Lewandowski, presente por el mal posicionamiento de Mendy, estuvo certero en su remate. Los visitantes ganaban 1-0.
Dos minutos más tarde, una presión más tibia en lo alto del campo y un elegante pase del Barcelona, posible gracias a la compostura del sustituto del descanso Frenkie de Jong, hicieron que Lewandowski anotara nuevamente con un centro de Balde.
Los madrileños, que perdían 2-0 y estaban de espaldas a la pared, no hicieron nada destacable hasta el minuto 61, cuando Mbappé conjuró su primer disparo legítimo del partido. Al recibir un pase de Camavinga por la izquierda, cortó hacia adentro con su pie derecho favorito antes de disparar un tiro raso directo a Peña.
Un segundo disparo llegó tres minutos más tarde, tras otra carrera oportuna de Mbappé entre Cubarsi y Martínez. Aprovechó un pase exterior de Vinicius Jr desde la banda izquierda para cabecear hacia la portería, pero Peña se salió de su línea para reducir el ángulo.
En lugar de tomarlo o levantarlo, Mbappé disparó por primera vez y directamente a Peña.
La implicación de Mbappé creció, pero sus dificultades con el fuera de juego volvieron en el minuto 66.
Tras un mal control de Raphinha en el tercio defensivo madridista, Vázquez encontró a Valverde, que inmediatamente fue neutralizado por Dani Olmo. Mbappé permaneció en fuera de juego durante estas dos acciones.
Valverde primero mira hacia arriba y encuentra a Mbappé (junto con Vinicius Jr y Bellingham) todavía en posición de fuera de juego, lo que le permite a Olmo aplicar más presión. Sin otra opción, jugó el único pase disponible: al francés. Mbappé luego completó la jugada con un disparo al ángulo lejano de Peña, pero nuevamente estaba descaradamente en fuera de juego.
El tercer y último disparo de Mbappé se produjo en el minuto 71.
Después de que Olmo perdiera la posesión en su propio campo, Luka Modric levantó el balón por encima de la línea de fondo para encontrar a Mbappé, quien cronometró a la perfección su carrera hacia el lado ciego de Martínez para crear otra oportunidad de anotar uno contra uno. Esta vez, Peña se mantuvo más cerca del borde del área penal, desafiando a Mbappé a batirlo en ambos palos.
Mbappé escogió el segundo palo, pero su ejecución fue pobre y Peña salvó sin volver a sudar.
La última participación de Mbappé en el partido se produjo en los primeros segundos del tiempo de descuento, un ejemplo casi perfecto de cómo el Madrid imaginó el desarrollo de su plan de juego inicial.
Bellingham atrajo a Cubarsi hacia adelante con un balón largo, que cruzó a ambos y se interpuso en el camino de Vinicius Jr. Giró cómodamente a Kounde en la línea media antes de encontrar a Mbappé en el flanco izquierdo. Mbappé corrió y forzó una parada en el primer palo de Peña pero, gracias a un inteligente dardo detrás de Martínez, Cubarsi pudo recuperarse para volver a tender la trampa del fuera de juego.
¿El resultado? La bandera del árbitro asistente volvió a izarse, marcando 12 infracciones para los locales y ocho solo para Mbappé…
Entre el último disparo de Mbappé y el último fuera de juego, el Barcelona había marcado dos veces. El primero fue un disparo atronador al primer palo de Lamine Yamal, que recuerda en parte al primer gol de Mbappé durante su hat-trick en el Camp Nou en 2021. El segundo fue un hábil disparo de Raphinha, que rompió fácilmente la última línea de defensa de Madrid a balón parado. después de enviar hombres hacia adelante.
Esos goles personificaron lo que el Madrid necesitaba de Mbappé esa noche, pero nunca pudo juntar los dos.
A veces, la oportunidad y quizás el deseo de generar un impacto parecían prevalecer; en otros casos, simplemente no mostró la confianza que muchos asocian con su juego, particularmente de cara a la portería. Estar en el lado equivocado de estos márgenes no queda impune en encuentros tan importantes como este.
También está la cuestión de la sinergia con sus nuevos compañeros, que irá mejorando con el tiempo. El partido del Barcelona se destaca por la cantidad de fuera de juego, pero vale la pena señalar que Mbappé había sido sorprendido en fuera de juego al menos una vez en siete de sus nueve partidos de La Liga antes del sábado.
La frustración de Mbappé se nota (Pierre-Philippe Marcou/AFP vía Getty Images)
El Madrid, como equipo, solo ha caído en fuera de juego 24 veces esta temporada, y Mbappé ha contribuido en 17 de ellas. Vinicius Jr ha estado en fuera de juego dos veces contra el Barcelona, pero sólo una vez en toda la temporada. El brasileño fue inteligente con sus carreras, sabiendo cuándo soltarán el balón sus compañeros y consciente de que puede vencer a la mayoría de los defensores con su ritmo.
Para que esta asociación funcione en los escenarios más importantes, especialmente dadas las limitaciones del dúo a la hora de manejar la prensa, Mbappé necesitará desarrollar una inteligencia de juego similar, además de una mejor química con sus compañeros de equipo. También tendrá que reducir su despilfarro cuando se presenten las oportunidades, ya que sus seis goles en la liga esta temporada provienen de un xG de 7,7.
Jugar en el Madrid era el máximo sueño de Mbappé. Una vez conseguido esto, comienza la parte más difícil del trabajo.
(Foto superior: David Ramos/Getty Images)