BOULDER, Colorado – Terrell Timmons Jr., como muchos otros ahora, estaba convencido de la gran visión. El receptor de transferencias confiaba en que Colorado daría un paso sorprendente hacia un título de conferencia, no sólo por el famoso entrenador de los Buffs, sino también por su nuevo mariscal de campo, Shedeur Sanders. Sanders jugó un papel directo en lograr que muchos actores clave asumieran el riesgo.
«Dos nos llevarán allí», dijo Timmons antes de que comenzara la temporada.
Una garantía que, en su momento, podría haber parecido un poco idealista.
Pero tres meses después, no es difícil encontrar a Colorado con marca de 8-2, clasificado en el puesto 16 en la clasificación de los playoffs de fútbol americano universitario y dueño de su propio destino en la carrera cada vez más corta hacia un Juego de aparición en el Campeonato Big 12. Una victoria de Colorado sobre Kansas el sábado dentro del Arrowhead Stadium, combinada con el BYU No. 16 venciendo al Arizona State No. 21 como visitante y Utah venciendo al Iowa State No. 22 en casa el sábado les daría a los Buffaloes la corona de la conferencia. También pueden llegar allí si ganan, especialmente contra Oklahoma State el Viernes Negro.
Sí, los Buffaloes están encabezados por su efervescente entrenador en jefe, Deion Sanders, el favorito al Trofeo Heisman en una rareza bidireccional, Travis Hunter, y su mariscal de campo. Shedeur Sanders es un pararrayos pretencioso para algunos, un atleta famoso con un padre famoso para otros, y está en carrera para ser el primer mariscal de campo seleccionado en el draft de la NFL del próximo año. Ha lanzado para 3,222 yardas, 27 touchdowns y siete intercepciones en los primeros 10 juegos y está completando el 72.9 por ciento de sus pases, empatado en el segundo lugar en la FBS con Will Howard de Ohio State.
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Si Shedeur Sanders quiere ser seleccionado número 1, debe actuar en consecuencia
Pero para llegar a donde están hoy, los Buffaloes necesitaban mucho más. Shedeur, dicen sus compañeros, lo sabía, por eso se puso a trabajar.
Más allá de las interminables rondas de entrevistas en las redes sociales, más allá de ser uno de los mariscales de campo más efectivos del fútbol universitario por segunda temporada consecutiva, la hazaña más impresionante de Shedeur Sanders puede haber sido su papel en la construcción de esta plantilla de los Buffs.
Su celebridad también ayudó a atraer a un posible sucesor. El jueves, Colorado consiguió el compromiso del mariscal de campo de cinco estrellas Julian “JuJu” Lewis, un ex compromiso de la USC. Durante la primera visita de Lewis este verano a Boulder, posó con un uniforme de Colorado en un trono dorado mientras Shedeur le entregaba un juego de llaves, indicando lo que heredaría.
Deion Sanders no ha dudado en invertir las listas si algo no está a la altura. Limpió la casa a un ritmo histórico. Y después de una humillante temporada de 4-8 en 2023, Colorado no tuvo más remedio que reforzar su línea ofensiva y sumarse a un grupo de receptores abiertos ya talentoso formado por Hunter, Jimmy Horn Jr. y Omarion Miller. Shedeur Sanders también se dedicó a reclutar.
Timmons dijo que Shedeur se acercó a través de las redes sociales para medir el interés después de que Timmons ingresó al portal desde NC State en diciembre pasado.
«Yo diría que el enfoque de 2 es un gran apoyo», dijo Timmons cuando se le pidió que describiera su trabajo diario con él. “Es muy detallado en todo lo que hace en la sala de cine, dentro y fuera del campo, en todo. Él es muy inteligente. Se nota que realmente admira a Tom Brady por la forma en que se mueve y opera.
Cuando el ex corredor de Ohio State, Dallan Hayden, estuvo en Boulder para su visita oficial después de ingresar al portal en abril, Hayden dijo que Shedeur quería sentarse con él y explicarle de qué se trataba la ofensiva de este año.
En enero, Shedeur se topó con la cinta del ex receptor abierto de la FAU, LaJohntay Wester, quien había ingresado al portal unas semanas antes.
«Lancé su película y lo estaba reclutando yo mismo», dijo Shedeur en abril. «Lo levanté yo mismo y dije: 'No, necesitamos a este tipo'. Él es el tipo que queremos, es el tipo que necesitamos en el campo.
Al igual que su padre, Shedeur le vendió a Wester la visión de cómo sería si todo se uniera en Boulder. En su primer año con los Buffaloes, Wester totalizó nueve touchdowns y fue uno de los receptores más dinámicos de la conferencia. En la victoria de la semana pasada por 49-24 sobre Utah, Wester tuvo una devolución de despeje de 76 yardas para touchdown.
«Es simplemente un mariscal de campo completo», dijo Wester sobre Shedeur el mes pasado. «Estoy feliz de estar a su lado».
LaJohntay Wester (10) ha sido una incorporación clave para Colorado esta temporada. (Ron Chenoy / Imagn Images)
Otro nuevo receptor abierto, el ex transferido de Vanderbilt, Will Sheppard, tuvo dos touchdowns contra Utah. Con 6 pies 3 pulgadas, Sheppard es el receptor físicamente más imponente de Shedeur, un complemento ideal para las habilidades generales de Hunter y la velocidad de Wester y Horn.
Aunque el cuerpo de receptores se fortaleció en la temporada baja, Hunter sigue siendo la opción preferida de Shedeur. Hunter lidera al equipo con 74 recepciones, 911 yardas recibidas y nueve touchdowns recibidos.
Los dos hablaron sobre la química que desarrollaron a principios de este mes en el podcast «2Legendary» de Shedeur.
«Simplemente hay que tener ese vínculo fraternal, incluso fuera del fútbol», dijo Hunter. «Si confías en mí fuera del fútbol, por supuesto que también confiarás en mí en el campo».
Para que esta ofensiva de pases felices alcanzara su punto máximo, también se necesitaba más confianza en otros lados. Por muy brillante que haya sido para Shedeur el segundo año en Boulder, el primero fue igual de exasperante.
A pesar de ser uno de los mariscales de campo más eficientes del país y tener una proporción de touchdown por intercepción de 27 a 4, también fue el mariscal de campo más capturado en el fútbol universitario. Fue capturado 52 veces en 11 aperturas.
Shedeur llamó al ex tackle derecho de Indiana, Kahlil Benson, después de que éste acudió al portal de transferencias en noviembre pasado para presentarse. Ese mismo día, el ex guardia de UTEP Justin Mayers ingresó al portal de transferencias y recibió cinco llamadas perdidas del mismo número. ¿El tipo que siguió intentándolo? Su futuro mariscal de campo. Unos meses después de firmar con Colorado, Mayers publicó un video en su propio canal de YouTube de linieros ofensivos de Colorado andando en motos de nieve en las montañas sobre Breckenridge, Colorado, con Shedeur.
Uno de esos linieros era el ex tackle izquierdo de cinco estrellas Jordan Seaton, quien en broma saltó de su posición de bloqueo hasta las espinillas en la nieve con Shedeur riéndose cerca. Shedeur, dijo Seaton en varias entrevistas, fue una de las principales razones por las que eligió a los Buffaloes. Mientras la carrera para fichar a Seaton se intensificaba en diciembre pasado con otros programas importantes compitiendo por su talento, Shedeur habló por FaceTime con Seaton mostrando su costoso collar de diamantes y declarando: «Podemos brillar juntos». »
Seaton fue una incorporación obligatoria para los Buffaloes para tratar de mantener a Sanders en pie. Aún así, los Buffaloes ocupan el puesto 94 en tasa de presión permitida en 2024 (33,6 por ciento), apenas mejor que el brutal año pasado en el que ocuparon el puesto 110 (36,7 por ciento). Shedeur y la línea también han permitido 31 capturas en 10 juegos, 17 capturas menos que hace un año.
Seaton dijo que el deseo de Shedeur de analizar las defensas desde la bolsa de protección y no reaccionar exageradamente ante los errores lo ha ayudado en su curva de aprendizaje como un verdadero tackle izquierdo novato.
«Tener un mariscal de campo tranquilo me tranquiliza más», dijo Seaton el mes pasado. «Es como Mike e Ike conmigo y Shedeur».
Clint Trickett conoce el alcance del magnetismo de Shedeur. Trickett, ahora coordinador de pases de Georgia Southern, reclutó a Shedeur mientras era asistente en Florida Atlantic hace cuatro años. Antes de que Shedeur se uniera a su padre cuando Sanders asumió el trabajo en Jackson State en septiembre de 2020, Shedeur se comprometió con FAU.
«Quieres tener un mariscal de campo que sea tu principal reclutador y que sea esa fuerza impulsora, pero al mismo tiempo, tener uno que haga que la gente quiera venir a jugar con él, eso no es común», dijo Trickett. “La mayoría de los mariscales de campo tienen el objetivo de salir y conseguirlo, pero la mayoría no tiene el poder de estrella para llevarlos al bote. Eso es lo que lo hace especial.
El ambicioso plan de Colorado está funcionando.
Aún así, algunos han cuestionado el enfoque de Shedeur hacia el liderazgo. Después de que Nebraska fumó a Colorado en la Semana 2, sus comentarios posteriores al juego sobre haber sido capturado cinco veces en comparación con ninguna por el mariscal de campo de Nebraska Dylan Raiola parecieron a algunos como si estuviera culpando a su propia línea ofensiva. En septiembre, AtletismoJim Trotter de 's habló con dos ex gerentes generales de la NFL sobre cómo la personalidad y el estilo de liderazgo de Shedeur pueden afectar la forma en que se lo percibe durante el riguroso proceso de draft.
«La gente va a estar un poco preocupada por los comentarios y cosas así, pero lo que importa es la ética de trabajo», dijo un ex gerente general.
En la primera jugada del partido contra Utah la semana pasada, Shedeur telegrafió un pase que fue interceptado. Respondió completando 30 de 40 para 340 yardas, tres touchdowns y completando el 73 por ciento de sus pases. Criticándose a sí mismo después, Shedeur dijo que necesitaba «hacerse cargo un poco más» y que iba a disculparse con el resto de la ofensiva.
«No puedo poner al equipo en ese tipo de situación», dijo. “Estoy agradecido por la defensa. Quizás tenga que invitarlos a cenar esta semana por salvarnos a mí y al equipo.
Su padre suele decir que si Shedeur tiene la protección adecuada contra su línea ofensiva, será lo suficientemente bueno como para ganar partidos con su talento. Deion dijo recientemente que jugaría un papel «en privado» en la selección de los equipos de Shedeur y Hunter, hablando específicamente con Shedeur en el programa deportivo «Speak» de FS1 que quiere una organización «que pueda manejar al mariscal de campo que él es».
El dúo camina juntos por el banquillo antes de cada partido mientras Deion le da consejos a su hijo. “Muéstrales quién eres”, dijo antes de la victoria sobre Utah.
Se sabe que Shedeur aplaude a quienes hablan despectivamente de los búfalos o exhiben cualquiera de sus lujosas posesiones: relojes con incrustaciones de diamantes, automóviles, etc. – en la dirección general de los detractores.
Sus compañeros de equipo dicen que no ven ese lado de él como una verdadera representación de quién es. Eligieron escuchar lo que presentó Shedeur Sanders porque se desarrolló exactamente como él dijo. O, en el idioma de su padre, como siempre habría sido.
«Sabes, es famoso y está en las redes sociales, pero en realidad es una persona normal», dijo Timmons. “No es Hollywood. Es una persona normal como tú y yo. Es realmente bueno en lo que hace.
(Foto superior: Dustin Bradford/Getty Images)
