VILLENEUVE-D'ASCQ, Francia — Los “Juegos Olímpicos de Lille” terminaron para el equipo de EE. UU. y se desarrollaron en gran medida según lo planeado.
Algunos contratiempos defensivos aquí, una lesión menor allá, ah, y uno o dos viajes en autobús porque alguien prendió fuego a las vías del tren el fin de semana pasado, interrumpiendo los planes del equipo para los trenes entre París y Lille, que está en la frontera belga.
Pero por lo demás, el equipo de estrellas estadounidenses está exactamente donde planeaban estar cuando el torneo se traslada a París para los octavos de final, con toda la fuerza necesaria para ganar una quinta medalla de oro consecutiva.
El equipo de EE.UU. venció a Puerto Rico 104-83 gracias a los 26 puntos de Anthony Edwards el sábado para terminar 3-0 en la fase de grupos y como el favorito número uno para los cuartos de final olímpicos.
Estados Unidos salió primero en la fase de grupos gracias a un diferencial de más de 64 puntos en los tres partidos y se enfrentará a Brasil en los cuartos de final olímpicos el martes en el Accor Arena, donde suele jugar la NBA cuando acoge partidos en París.
«Quiero decir, antes que nada, fue realmente agradable estar en Lille, es un lugar hermoso», dijo el entrenador del equipo de EE. UU., Steve Kerr. “Creo que logramos lo que queríamos lograr, ganando los tres juegos y asegurando el primer lugar. Sabemos que tenemos que jugar mejor. Parte de este torneo es que se vuelve más difícil a medida que avanza, por supuesto. Y nuestro objetivo es simplemente intentar mejorar en cada partido. Mañana tendremos libre, luego una semana entera y tres partidos. Así que veremos cómo nos va. »
Brasil terminó 1-2, perdiendo por dos dígitos ante Francia y Alemania, pero acertó 17 triples en una victoria de 18 puntos sobre Japón para avanzar a los cuartos de final. Los alemanes y canadienses también terminaron 3-0 en la fase de grupos y Alemania ocupa el segundo lugar detrás de Estados Unidos.
“Vimos a casi todos. Pero no hemos visto Brasil”, dijo Kerr. “Brasil es nuestra prioridad. »
La primera parte de los torneos masculino y femenino se celebró en un estadio de fútbol al aire libre con techo retráctil, en las afueras de Lille, principalmente para que las pruebas de gimnasia pudieran celebrarse en el Accor Arena. Estados Unidos se quedó y entrenó en París, pero viajó a Lille el día antes de cada uno de los tres partidos, en los que también se produjeron cómodas victorias sobre Serbia y Sudán del Sur.
Edwards, el jugador más joven del equipo estadounidense con 22 años, salió de la banca para acertar 11 de 15 con tres rebotes, tres asistencias y dos robos. Edwards, máximo anotador de los estadounidenses el verano pasado en la Copa del Mundo, deslumbró con una serie de tiros a canasta, tiros de media distancia y tres triples. Su mejor jugada fue un robo y un golpe de molino de viento cuando faltaban nueve minutos para el final y los estadounidenses lideraban por 25 puntos.
¡Anthony Edwards estrena MOULIN À VENT en París! 🔥 #JuegosOlímpicosdeParís
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«Quería ir entre las piernas (en el aire para hacer una volcada), pero no lo había intentado en un minuto, así que no quería avergonzarme», dijo Edwards. “Quiero hacerle un mate a alguien, pero todavía no tengo un carril. Me alegro de haber logrado esto. »
LeBron James, como es habitual en este torneo, realizó una actuación completa con 10 puntos, ocho asistencias y seis rebotes en apenas 18 minutos. Kevin Durant anotó 11 puntos y aún necesita cuatro más para convertirse en el mejor anotador de la historia del baloncesto de Estados Unidos en unos Juegos Olímpicos, tanto masculino como femenino, por delante de Lisa Leslie (488 puntos en su carrera).
El dominio de Edwards en la segunda mitad (anotó 14 puntos desde el final del tercer cuarto hasta la mitad del último cuarto, con Durant en la cancha) tuvo algo que ver con que Durant estuviera tan cerca de superar a Leslie.
Joel Embiid regresó al once titular de Estados Unidos tras su ausencia ante Sudán del Sur. Anotó 15 puntos y capturó tres rebotes en casi 23 minutos. En un giro desconcertante, el público francés siguió abucheándolo cada vez que tocaba el balón, pero el público en su conjunto estalló en aplausos cuando anotó o bloqueó un tiro. Había fanáticos estadounidenses en el edificio, por supuesto, pero los vítores fueron tan fuertes que al menos algunas de las personas que lo abuchearon por elegir al equipo de Estados Unidos en lugar de Francia para los Juegos Olímpicos debieron haber aplaudido también cuando anotó.
«Creo que todo lo que uno puede hacer es reírse de ello y él hizo un buen trabajo tomándolo a la ligera», dijo Kerr. “Y sus compañeros, por supuesto, lo apoyan, pero eso es parte del juego, estoy seguro de que él sabía que iba a suceder y lo que me gustó fue que después de los abucheos de los fanáticos franceses, pudimos escuchar los vítores de los jugadores. Los fanáticos estadounidenses y todos parecían divertirse. »
Con Estados Unidos liderando por amplio margen y el tiempo agotándose, Embiid se quedó con el balón para correr el tiempo y fue abucheado nuevamente. Se llevó la mano a la oreja, como si quisiera que los abucheos fueran más fuertes. En los últimos dos partidos, los compañeros estadounidenses de Embiid se han unido a él para burlarse de la multitud en respuesta a los abucheos.
«Me encanta», dijo Edwards. “No entiendo lo que está pasando, así que estoy totalmente a favor. »
Jrue Holiday no jugó debido a una lesión en el tobillo sufrida en la victoria del miércoles. Kerr dijo que Holiday jugaría contra Brasil y podría haber participado el sábado. Jayson Tatum comenzó por Holiday y terminó con 10 puntos.
José Alvarado de los New Orleans Pelicans, el único jugador de la NBA en la plantilla puertorriqueña, lideró a su equipo con 18 puntos. Los puertorriqueños superaron en rebotes al equipo estadounidense, 51-48, a pesar de una clara desventaja en tamaño y talento en el poste. Para los estándares americanos, las 11 pérdidas de balón cometidas por EE.UU. no están mal, pero ceder 18 rebotes ofensivos a Puerto Rico es algo que hay que compensar antes del martes.
Hace casi 20 años (12 días antes del aniversario, si estamos contando), Puerto Rico abrió los Juegos Olímpicos de 2004 logrando una de las mayores sorpresas internacionales de la historia, superando a los estadounidenses por 19 puntos. Fue la primera derrota de un equipo estadounidense formado por jugadores de la NBA.
Y durante unos 17 minutos de la primera mitad, un indicio de la posibilidad de otra gran sorpresa flotó en el aire. Alvarado anotó nueve puntos en el primer cuarto y los puertorriqueños lideraron hasta por ocho puntos. El marcador era 46-43 faltando 3:15 en la mitad cuando James lanzó un deslumbrante pase por detrás a Embiid para una bandeja. Esa jugada desató un parcial de 18-2 para cerrar la mitad de los estadounidenses, que llegaban al descanso con ventaja de 64-45.
James, de 39 años, anotó seis puntos y dio tres asistencias durante esa racha.
Fue TODO el equipo de EE. UU. en la primera mitad contra Puerto Rico. 💪 #JuegosOlímpicosdeParís
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«Creo que estamos en un buen lugar», dijo James. “Siempre podemos tener un mejor comienzo al iniciar los juegos, pero los equipos están muy emocionados de jugar contra nosotros y no se trata de sentimientos, sino que podríamos hacer un mejor trabajo al iniciar los juegos. Hoy encajamos (29) en el primer cuarto, no nos gustó y mejoramos a partir de ahí. »
Mientras Durant persigue lo que sería un récord olímpico de cuatro medallas de oro en baloncesto masculino, James puede asegurar su tercera medalla de oro con tres victorias más. Formó parte del equipo que perdió ante Puerto Rico hace 20 años, fue co-capitán del Redeem Team cuatro años después con Kobe Bryant y formó parte del equipo que dominó en Londres en 2012.
Este verano, incluidos cinco partidos de exhibición y tres Juegos Olímpicos, James es el máximo anotador y el mejor pasador del equipo.
“Para mí, una de las mejores cosas de este viaje fue ver a LeBron detrás de escena, ver su preparación, ver su enfoque y comprender por qué es como es”, dijo Kerr. “Es simplemente increíble verlo jugar. Ama mucho el juego. Ama su trabajo, ama a sus compañeros de equipo. Hay una energía y alegría en LeBron que se derrama en el vestuario. »
Lectura obligatoria
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)