Siga nuestra cobertura de los Juegos Olímpicos a medida que se acercan los Juegos de París.
Durante muchos años, el sonido de “The Star-Spangled Banner” estuvo omnipresente en las sedes de natación olímpica.
Desde los Juegos de Barcelona de 1992 hasta los de Tokio de 2021, aplazados por la pandemia, el equipo de natación de Estados Unidos ha ganado más medallas de oro que cualquiera de sus pares. Su himno sonó continuamente mientras los estadounidenses recibían su medalla de oro en lo más alto del podio. La ultima vez que el equipo de EE. UU. no gano la mayor cantidad de medallas de oro en unos solos Juegos Olimpicos fue en 1988, cuando terminaron segundos detras de Alemania en el Este. Ninguno de los nadadores del equipo actual seguía vivo en ese momento.
Los nadadores estadounidenses han ganado la mayor cantidad de medallas a lo largo de los años, incluso la medalla de oro, hasta el punto de que casi tendemos a darlo por sentado. Claro, Michael Phelps ha ganado 23 medallas solo en cuatro Juegos Olímpicos, pero no es el único. Los estadounidenses a menudo han sido los mejores del mundo en sus mejores eventos y, a menudo, también han ganado medallas en relevos.
Pero esta dominación está lejos de ser adquirida. De cara a los Juegos de París, los australianos serán los favoritos para ganar la mayor cantidad de medallas de oro en el grupo. Los australianos vencieron a los estadounidenses el año pasado en el campeonato mundial celebrado en Fukuoka, Japón, ganando 13 medallas de oro frente a siete de los estadounidenses. Aunque el equipo estadounidense ganó el medallero general (38 a 25), el color de su palmarés fue menos dorado de lo habitual.
Lo mismo podría ocurrir en París. Ésta es una posibilidad que los estadounidenses no rehuyen y están decididos a evitar.
“Históricamente, Estados Unidos ha hecho el mejor trabajo de cualquier país del mundo para mejorar y desempeñarse a un nivel más alto”, dijo Todd DeSorbo, entrenador en jefe del equipo femenino de Estados Unidos. “Ciertamente hay eventos para ambos sexos en los que tenemos mucho por hacer, pero tengo confianza en la motivación, el entusiasmo y el compromiso de todos los miembros del equipo, hombres y mujeres, que están listos para hacerlo y lograr algo muy especial. cosas. »
Entre quienes esperan lo contrario se encuentra la estrella australiana Cate Campbell. Le gustó lo que escuchó en el Mundial, o más bien lo que no le gustó.
“Una cosa es que Australia gane la competición, pero es aún mejor vencer a Estados Unidos”, dijo Campbell al Canal 9 de Australia en agosto pasado. “Hubo algunas noches, incluida la primera noche de competencia, en las que no tuvimos que escuchar The Star-Spangled Banner a todo volumen en el estadio, y no puedo expresar cuánto significó eso para mí. »
“Si alguna vez vuelvo a escuchar esta canción, será demasiado pronto. »
Esta es la primera vez desde 2001 que Estados Unidos no gana la mayor cantidad de medallas de oro en un campeonato mundial. De los nueve nadadores que han ganado múltiples medallas de oro individuales, Katie Ledecky es la única estadounidense en hacerlo. “El mundo está mejorando”, dijo a los periodistas en Japón Bob Bowman, entrenador en jefe del equipo masculino de Estados Unidos en el Mundial. Sólo en este encuentro los australianos establecieron cinco récords mundiales. Ni el siete veces medallista de oro olímpico Caeleb Dressel ni la dos veces medallista de oro Simone Manuel compitieron en Japón, y ambos nadarán en París.
Katie Ledecky es la favorita al oro en los 800 y 1.500 metros estilo libre en París, pero más allá de eso, la mayoría de las carreras son demasiado competitivas para predecirlas. (Sarah Stier/Getty Images)
Campbell no logró clasificarse para París, pero sus comentarios tuvieron una resonancia considerable, en particular cuando llamó a los estadounidenses “dolidos perdedores” por celebrar el mayor número de medallas en general, mientras que los australianos casi duplicaron su total de oro. Esto tocó la fibra sensible de Phelps, quien se desempeñó como comentarista de NBC durante los juicios en Estados Unidos el mes pasado. Dijo que si un concursante hablaba así de él, “lo haría comerse cada palabra que acaba de decir sobre mí” y esperaba que los estadounidenses usaran el video como motivación.
“La buena noticia es que los Juegos Olímpicos llegarán pronto y podremos ver cuáles serán los resultados”, dijo Phelps.
Por primera vez en mucho tiempo, es difícil saber qué esperar. Ledecky, siete veces medallista de oro olímpico, será el favorito para ganar el oro en las pruebas de 800 metros y 1.500 metros estilo libre. Más allá de eso, las carreras son demasiado competitivas para hacer predicciones con certeza. Y la rival de Ledecky, la australiana Ariarne Titmus, será la favorita para ganar los 400 metros estilo libre, mientras que su compatriota australiana Mollie O'Callaghan encabezará el cartel de las pruebas de 100 metros y 200 metros estilo libre.
Dressel, el velocista estrella de los estadounidenses, tendrá la oportunidad de defender sus medallas de oro desde Tokio en los 50 metros libre y 100 metros mariposa. Parecía sólido en las pruebas, pero aún está regresando al deporte después de una pausa de ocho meses en la natación, desde mediados de 2022 hasta principios de 2023. (En las pruebas, no logró clasificarse para los 100 metros estilo libre en París como (una prueba individual, por lo que no podrá defender su oro). Bobby Finke será el favorito para ganar los 1.500 metros estilo libre, y se espera que Ryan Murphy esté en la pelea en las dos pruebas de espalda. Pero en general, los tres no están seguros de repetir el éxito de Tokio.
Caeleb Dressel regresa como la cara del equipo masculino de Estados Unidos, con la oportunidad de defender sus medallas de oro en los 50 metros estilo libre y 100 metros mariposa. (Sarah Stier/Getty Images)
Gretchen Walsh, Regan Smith y Kate Douglass encabezarán el equipo femenino junto a Ledecky, pero el trío aporta mucha menos experiencia olímpica que ella. Walsh (100 m mariposa) y Smith (100 m espalda) establecieron récords mundiales en las pruebas y competirán en París en sus respectivos eventos, pero estos serán los primeros Juegos de Walsh, y Smith ha ganado dos medallas de plata olímpicas (200 m mariposa, combinado). relevo) y un bronce (100 m espalda) en Tokio. Estas pruebas también están ocupadas. La australiana Kaylee McKeown será difícil de vencer en ambas pruebas de espalda, y las canadienses Maggie Mac Neil y Summer McIntosh serán las principales contendientes en los 100 m mariposa, al igual que la china Zhang Yufei.
Douglass ganó el bronce en los 200 metros combinados en Tokio, pero seguirá un programa más completo después de clasificarse para nadar individualmente en los 200 metros mariposa y 200 metros combinados en las pruebas. (También calificó en los 100 metros estilo libre, pero luego abandonó). Aunque estableció varios récords de campeonato en las pruebas, tiene un camino difícil por delante con McIntosh, el fenómeno canadiense, y McKeown en los 200 metros combinados (y su compañero de equipo Alex Walsh también).
Entre los nombres más importantes del equipo de EE. UU., es probable que varios obtengan medallas en los Juegos, aunque puede que no sea de oro. La dos veces medallista de oro en braza Lilly King, la versátil nadadora de fondo Katie Grimes y los braza masculinos Nic Fink y Matt Fallon podrían obtener medallas. Carson Foster también podría hacerlo, aunque probablemente no gane el oro en ninguna de las carreras combinadas debido al gran favorito francés Léon Marchand.
Los relevos también serán extremadamente competitivos. El equipo estadounidense será el favorito en el relevo masculino de 4×100 metros estilo libre y en el relevo combinado femenino, pero los estadounidenses están detrás de los australianos en ambos relevos de estilo libre, y los hombres enfrentarán un duro desafío de China en el relevo combinado masculino. y Gran Bretaña en el relevo 4×200 metros estilo libre. Los británicos ganaron por primera vez el oro en este relevo en Tokio. Esta fue la primera vez que Estados Unidos (hombres o mujeres) no logró una medalla en una prueba de relevos olímpicos.
Pero quizás lo más sorprendente es que la composición del equipo es bastante diferente a la que era hace apenas dos Juegos, con Phelps y Ryan Lochte encabezando en Río de Janeiro junto a Ledecky en plena forma y un programa que se extendía desde los 200 m estilo libre hasta los 800 m. estilo libre. Incluso con Ledecky y Dressel dirigiéndose a París, este equipo no tiene el mismo poder estelar que suele tener la natación estadounidense, especialmente en el lado masculino. Dressel nadará en varias pruebas, pero durante mucho tiempo ha sido un enigma y no quiere que el mundo sepa todo sobre él. Phelps y Lochte eran personajes infinitamente cautivadores y aparecían en televisión casi todos los días de los Juegos en su mejor momento debido al alcance de sus eventos.
El presidente y director ejecutivo de USA Swimming, Tim Hinchey III, dijo que el objetivo de la organización es ganar el total de medallas y la medalla de oro. ¿Pero es factible? Los estadounidenses lo sabrán pronto.
“Antes de las pruebas pensaba que estábamos en una buena posición en relación con el resto del mundo, y después de las pruebas creo que estábamos en una posición aún mejor”, dijo DeSorbo. “Estamos listos para ir al campamento (en Croacia), llegar a París y dejar que comiencen los Juegos. »
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Pruebas olímpicas de natación en EE. UU.: Caeleb Dressel está de regreso, Katie Ledecky todavía está aquí
(Ilustración: Dan Goldfarb / El Atlético; fotos de Katie Ledecky y Caeleb Dressel: Tom Pennington y Al Bello / Getty Images)