Flavor Flav se da cuenta de que se trata de un cruce inesperado.
El icono del rap tenía hasta entonces una vaga idea del waterpolo, ya que había visto los partidos olímpicos por televisión. Mais Flav a une nouvelle appréciation de ce sport, s'émerveillant de l'immense endurance requise pour le pratiquer, après avoir récemment signé un contrat de sponsoring de cinq ans pour servir de promoteur officiel des équipes nationales féminines et masculines de water-polo des Estados Unidos.
“¿Qué tipo de relación tiene el rap con el waterpolo? Ninguno”, dijo Flav.
Hasta ahora.
Es bien sabido cómo surgió esta colaboración: Maggie Steffens, capitana del equipo femenino de EE. UU. desde hace mucho tiempo, publicó una foto de las jugadoras en su cuenta de Instagram en mayo, junto con una leyenda que destaca los desafíos que a menudo enfrentan los atletas, incluido el hecho de que las jugadoras Por lo general, tienen varios trabajos mientras persiguen sus sueños olímpicos. Llamó a sus suscriptores a seguir y apoyar el deporte femenino.
Flav, quien dijo que su gerente inicialmente denunció la publicación, respondió a la llamada y prometió su apoyo. Así nació una asociación sin precedentes. Él y Steffens aparecieron juntos el lunes pasado en «CBS Mornings», donde Flav anunció que donaría 1.000 dólares a cada miembro del equipo y un crucero Virgin Voyage al equipo.
El miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll de 65 años dijo El Atlético planea asistir a los Juegos de París, animando al equipo en su búsqueda de una cuarta medalla de oro olímpica consecutiva, una hazaña que aún no ha logrado ningún equipo de waterpolo masculino o femenino.
“Estoy aquí para motivarlos. Estoy aquí para tratar de ponerlos de humor y hacer que quieran ganar esa cuarta medalla de oro”, dijo Flav con una confianza digna de su papel. «…Y sé que podemos hacerlo». Llegaremos allí. »
Flav también dijo que planea asistir al último partido en casa del equipo preolímpico femenino contra Hungría. Escribió en una publicación sobre quedarse encerrado.
Estaré en el partido el martes… Tomaré fotografías y firmaré autógrafos antes y después del juego, pero no durante el juego… Todos estamos aquí para animar a estas mujeres.
— SABOR FLAV (@FlavorFlav) 3 de julio de 2024
«Intento involucrar a la mayor cantidad de gente posible», dijo. “Espero que lo que estoy haciendo abra la puerta para que otras celebridades como yo ayuden a patrocinar estos equipos olímpicos, porque estos (atletas) están dando todo para hacerlo bien en los Estados Unidos. »
El equipo de waterpolo femenino de Estados Unidos dio la bienvenida a esta nueva ola de espectadores que buscan un récord olímpico. El entrenador Adam Krikorian, quien ha llevado a Estados Unidos a obtener más medallas de oro olímpicas que cualquier otro entrenador de waterpolo femenino, dijo que el deporte está «hambriento de atención y ansia de fama».
“Somos un equipo que a veces siente que pasamos desapercibidos”, afirmó. “Por eso, cuando alguien que está en el centro de atención comparte su amor y pasión por nuestro equipo, es conmovedor. Lo amamos. Le damos la bienvenida. Esperamos que esto inspire a otros a unirse a nosotros. »
Krikorian dijo que no le importaría que el interés de Flav animara a un grupo a seguir su aventura este verano: «Los aceptaremos a todos». Al principio no necesitabas estar con nosotros. »
Lo que reunirá a nuevos aficionados es un equipo sinónimo de éxito. Desde su llegada en 2009, Krikorian y el equipo femenino de Estados Unidos han tenido una carrera estelar, ganando el oro en los últimos tres Juegos Olímpicos y en seis de los últimos nueve campeonatos mundiales.
Pero Krikorian, un exjugador de waterpolo de UCLA que considera a la leyenda del baloncesto John Wooden su ídolo, está menos preocupado por los resultados. Los puntajes ni siquiera se toman en cuenta cuando su equipo reevalúa una práctica o un juego. Aboga por la presencia sobre la perfección, una filosofía que destacó cuando habló de Emily Ausmus, una delantera que, según Krikorian, ha asumido un papel más importante como defensora «de cabeza».
A sus 18 años, Ausmus es el jugador más joven del equipo y representa un grupo sin experiencia olímpica en una plantilla casi dividida entre atletas olímpicos por primera vez (siete) y jugadores que regresan (seis). Este nivel de experiencia supone un cambio respecto al último ciclo olímpico en Tokio 2021, cuando la mayoría de los jugadores formaban parte del grupo que también ganó el oro en Río 2016.
En el otro extremo del espectro de experiencia está Steffens, quien ayudó a Estados Unidos a ganar el oro en los últimos tres Juegos. En los Juegos Olímpicos de Tokio, se convirtió en la máxima anotadora de todos los tiempos en el waterpolo olímpico femenino. Y si los estadounidenses ganan el oro en París, Steffens se convertirá en el primer jugador de waterpolo en ganar cuatro medallas de oro olímpicas seguidas.
Steffens, de 31 años, puede enumerar una lista de jugadores jóvenes del equipo de este año con los que formó vínculos en fases anteriores de su vida, destacando la experiencia completa que tuvo en estos Juegos:
– Ryann Neushul, de 24 años, es la tercera hermana de Neushul con la que Steffens jugará en los Juegos Olímpicos. “Recuerdo cuando ella era solo una niña”, dijo Steffens;
— Jenna Flynn y Steffens posaron juntos para una foto en los Juegos de Río cuando Flynn era un joven fanático. “Ahora ella está en Stanford y aquí en el equipo de EE. UU. y es una de mis amigas más cercanas en el equipo, y tenemos 11 años de diferencia. »
— Jewel Roemer es del norte de California como Steffens, y Steffens creció asistiendo a partidos amistosos masculinos en Diablo Valley College, entrenado por el padre de Roemer. «Recuerdo haber recibido lindos videos de (Jewel) diciendo: 'Buena suerte'. »
— Ausmus ha participado en campamentos y clínicas organizadas por la empresa de Steffens, 6-8 Sports. “(Ella era) alguien de quien hablamos hace cinco, seis, ocho años, como, 'Dios mío, esta chica es tan buena y estamos muy emocionados de ver su potencial'. »
«Realmente creamos un vínculo especial», dijo Steffens sobre el grupo más joven. “Y creo que por mucho que ellos me admiran como líder y me han admirado desde que eran niños y siguieron este camino, creo que lo realmente sorprendente es que yo los admiro tanto. »
El equipo femenino de waterpolo de EE. UU. se reúne durante el partido por la medalla de oro en Tokio. Los estadounidenses compiten por una cuarta medalla de oro olímpica consecutiva. (Marcel ter Bals/Agencia BSR/Getty Images)
Steffens es sincera en sus elogios, al igual que en la confianza en sus compañeros de equipo. Ashleigh Johnson, que compite en sus terceros Juegos Olímpicos con el equipo de EE. UU., llamó a Steffens «una soñadora en todos los sentidos de la palabra».
“Cuando estás con Maggie, todo es posible”, dijo Johnson, de 29 años, la portera del equipo, considerada la mejor del mundo en su posición. “Ella es nuestra capitana, pero como amiga, construirá un camino para hacer realidad cualquier sueño. Y si tú crees en algo, ella cree en ello y lo conseguiréis juntos. »
Por ejemplo, dijo Johnson, Steffens generalmente anima a los demás durante las partes más difíciles de la práctica o durante la última serie de natación. Fuera del grupo, Steffens es quien aterriza en una nueva ciudad después de 24 horas de viaje y tiene un itinerario completo listo o explora sin un plan. Tiene una “actitud de Conejita Energizer”, según Johnson.
Esta energía ilimitada se trasladó a otras facetas del deporte, cuando Steffens y Johnson se convirtieron en embajadores de facto de su deporte, un papel que no siempre les resultó natural. En 2016, Johnson se convirtió en la primera mujer negra en formar parte del equipo olímpico de waterpolo de Estados Unidos. Dijo que con el tiempo se sintió más empoderada para hablar sobre sus experiencias, compartir su historia y abogar por la diversidad para inspirar a otros.
Steffens, que se unió al equipo cuando tenía 15 años, dijo que le tomó 15 o 16 años encontrar su voz en términos de defender a las atletas y hablar más abiertamente sobre los desafíos financieros de la práctica de este deporte.
El entrenamiento olímpico de waterpolo se lleva a cabo en el sur de California, una región del país con un costo de vida notoriamente alto. En un año olímpico, el entrenamiento se realiza seis días a la semana y es un trabajo de tiempo completo para los atletas, dijo Steffens.
Los premios de los Juegos dependen del deporte, el país y el final, pero el Comité Olímpico Internacional y los órganos rectores de cada deporte tradicionalmente no pagan a los ganadores. Por primera vez para una federación internacional, World Athletics, que supervisa el atletismo, anunció en abril que otorgaría 50.000 dólares en premios a los medallistas de oro en los Juegos de París.
El Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos dio a los atletas 37.500 dólares por el oro, 22.500 dólares por la plata y 15.000 dólares por el bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Steffens dijo que jugaría waterpolo -un deporte que no tiene una liga femenina profesional en los Estados Unidos- si no ganara dinero y tuviera que dormir en un sofá, pero espera que las futuras atletas jugadoras de waterpolo no tengan que hacerlo. trabajar en otros trabajos para mantenerse mientras se desempeñan al más alto nivel.
«Me gustaría ver en el futuro que la gente se jubile mucho más tarde en su carrera porque pueden permitirse seguir jugando al waterpolo y no sienten que tienen que retirarse a los 22 años para conseguir un 'trabajo de verdad'», dijo.
Cualquier apoyo ayuda, dijo Steffens, y el patrocinio de Flav es un ejemplo de los resultados que ha visto después de publicar sobre el tema.
“Lo que me encanta del waterpolo y de nuestro equipo es que tenemos una mentalidad muy humilde y trabajadora”, dijo Steffens. “Y uno de mis sueños es dejar el deporte y a las mujeres en el deporte en una mejor posición que cuando llegué, y espero darles más oportunidades, más visibilidad, asegurarme de que se cuenten sus historias, que se escuchen sus nombres. . »
Steffens sabe que todavía tiene trabajo por hacer y que todavía tiene muchos fanáticos a quienes apoyar. Pero cada esfuerzo cuenta y, hasta ahora, está logrando sus objetivos.
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De Stanford al equipo de EE. UU., una dinastía de waterpolo aspira a un cuádruple olímpico
(Ilustración superior de Maggie Steffens y Flavor Flav: Dan Goldfarb / El Atlético; fotos: Ronald Martinez / Getty Images, Jerod Harris / Getty Images para The Recording Academy)
