El fundador de una nueva empresa de inteligencia artificial centrada en la educación ha sido arrestado y responsable de defraudar a sus inversores, mentir sobre los beneficios de la compañía y fingir erróneamente que algunos de los distritos escolares más grandes del país, incluso en Nueva York, eran sus clientes.
La fundadora, Joanna Smith-Griffin, lanzó la compañía, Allper Education, en 2016, para usar la inteligencia artificial para aumentar el compromiso de los estudiantes y los padres y el absentismo de la acera.
En los años que siguieron, la Sra. Smith-Griffin, de 33 años, distorsionó a Alloo y Clientela para levantar fraudulentamente casi $ 10 millones en fondos, según la acusación. Una vez que la evaluación de la compañía ha subido, vendió parte de su participación y gastó cientos de miles de dólares en un depósito para un nuevo hogar y en su boda.
La Sra. Smith-Griffin fue arrestada el martes en Carolina del Norte, donde vive, y acusada de fraude de alambre, fraude de valores y robo de identidad agravado. Ella corre el riesgo de más de 40 años de prisión.
Allher ahora está en un procedimiento de bancarrota, dijo el enjuiciamiento, y todos sus empleados han sido desestimados.
“Sus supuestas acciones han tenido un impacto en el potencial de mejorar los entornos de aprendizaje en los principales distritos escolares, priorizando egoístamente los gastos personales”, dijo James E. Dennehy, subdirector del FBI en Nueva York, realizando la investigación sobre la Sra. Smith-Griffin. “El FBI asegurará que cualquier persona que explote la promesa de posibilidades educativas para los niños en nuestra ciudad aprenda una lección”.
Entre las ofertas de Allper, estaba “ed”, un chatbot de IA que, según la compañía, usó “los datos de los estudiantes para crear planes de aprendizaje individuales para cada estudiante”.
La Sra. Smith-Griffin dijo a los inversores en 2021 que ocho sistemas de escuelas públicas, incluidos los de Nueva York, Atlanta y Baltimore, utilizaron la tecnología Allher. Pero según los fiscales, solo dos de los ocho distritos, los de Boston y el condado del Príncipe George, en Maryland, tenían contratos con la compañía.
Dos años más tarde, Allper firmó “un contrato de varios millones de dólares” con el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles para ayudar a desarrollar el chatbot, según la acusación.
Un portavoz del Ministerio de Educación de Nueva York se negó a comentar sobre el caso. Un portavoz de las Escuelas Públicas de Atlanta dijo que estaba examinando todos sus contratos para confirmar que ninguno estaba con Allper.
“La acusación y las acusaciones representan, si es cierto, una tarjeta de tarjeta inquietante y decepcionante que ha engañado y víctima de muchas personas en todo el país”, dijo un portavoz del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en un comunicado de prensa.
En un discurso de septiembre, David C. Banks, quien era entonces el canciller de las escuelas de Nueva York, elogió las ventajas que, según él, podían tener en clase.
Dijo que las escuelas de la ciudad planearon usar la IA “para proporcionar a los maestros y familias planes de aprendizaje personalizados para cada niño, y luego ofreciendo instrucción adicional que está alineada en estos aviones”, un idioma que analizó de cerca la descripción de Alhere de su gata.
“Para todas las empresas tecnológicas e instituciones de investigación que invierten en IA, le digo que comience aquí con las escuelas públicas de Nueva York”, dijo Banks.
El Sr. Banks renunció a su cargo en octubre, y no está claro si uno de sus planes establecidos para la IA se llevó a cabo.
La Sra. Smith-Griffin diseñó por primera vez en una incubadora de inicio en 2016, presentando un servicio educativo que enviaría mensajes de texto automatizados a los padres para verificar a sus hijos y asegurarse de que frecuenten la escuela.
En noviembre de 2020, la Sra. Smith-Griffin comenzó a recaudar fondos como parte de una serie de semillas de la Serie A, pero mintió durante el proceso sobre las perspectivas financieras de su negocio y la lista de clientes, según la acusación. La compañía generó $ 11,000 en ingresos en 2020, pero la Sra. Smith-Griffin dijo a los inversores que había recaudado $ 3.7 millones, según la acusación.
La Sra. Smith-Griffin luego usó el éxito inflado de su negocio para “elevar su perfil público”, dijeron los fiscales. En 2021, estaba en un buen lugar en la lista “30 Under 30” de la revista Forbes de líderes en el campo de la educación.
La Sra. Smith-Griffin dijo en el perfil de apoyo que los cierres de la escuela durante la pandemia Covid-19 habían ejercido presión sobre su modelo de negocio y la habían obligado a cambiar su estrategia. Luego, la compañía creó ED, que decía que las escuelas pagaron tarifas de suscripción anuales de $ 2 por estudiante para usar.
“Mi objetivo en los próximos 12 meses es una convulsión de tierras”, dijo. “Queremos ayudar a los estudiantes a ir a la escuela todos los días y ponerlos en el camino hacia el éxito”.
En junio de 2024, dos inversores importantes y el contador de la compañía descubrieron una disparidad entre las presuntas perspectivas financieras de Allper, porque la Sra. Smith-Griffin lo presentó a los inversores y sus finanzas reales.
Cuando se enfrentó, la Sra. Smith-Griffin creó una dirección de correo electrónico que había utilizado como consultora financiera de Allire y envía documentos falsos a los inversores. A finales de este mes, fue despedida por la junta directiva de la compañía.