Diez años y un mes después de que Buzunesh Deba terminara como la legítima ganadora del Maratón de Boston de 2014, finalmente recibió el premio en metálico que nunca recibió, pero que no provino de la Asociación Atlética de Boston.
Más bien, vino de un extraño.
Cuando Deba cruzó la línea de meta en Boylston Street en 2014, no recibió ni elogios internacionales, ni una corona de oro ceremonial, ni una bolsa de 100.000 dólares (75.000 dólares por su victoria más 25.000 dólares por haber batido el récord de la carrera). Esos honores y victorias fueron para Rita Jeptoo, quien cruzó la línea de meta primero ese año, pero cuya victoria fue anulada por la BAA en 2016 después de una prueba de drogas fallida.
Deba terminó poco más de un minuto detrás de Jeptoo por el segundo lugar ese día, pero su tiempo de 2:19:59 aún superó el récord anterior del recorrido establecido por Margaret Okayo en 2002.
Pero a pesar de que el nombre de Deba reemplazó al de Jeptoo en los libros de historia después de la prueba fallida, el dinero nunca apareció en la cuenta bancaria de Deba.
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Aunque el historial de Jeptoo fue borrado y su nombre empañado, sus ganancias nunca fueron recuperadas. Casos similares ocurrieron en el maratón de Chicago, donde Liliya Shobukhova ganó la carrera tres veces por un total de 265.000 dólares antes de ser arrestada por dopaje. Al igual que con Jeptoo, nunca se recuperó dinero de Shobukhova.
Hasta que Doug Guyer le dio el dinero de su propio bolsillo. Guyer, un hombre de negocios de Filadelfia, pagó personalmente a Deba 75.000 dólares después de leer un artículo en el Wall Street Journal en abril en el que decía que nunca recibió sus ganancias.
«Lloramos. Llamé a mi mamá para contárselo y ella estaba muy feliz», dijo Deba. Atletismo en un correo electrónico.
Deba, quien compitió internacionalmente por Etiopía, vive en el Bronx, Nueva York, con su esposo y sus dos hijos.
Encontró el éxito en el maratón de la ciudad de Nueva York en 2014, donde terminó novena, y regresó a Boston en 2015, donde terminó tercera.
Pero para Deba, esta victoria de 2014 sigue siendo el pináculo de su carrera. Y para su familia, estos logros eran muy necesarios.
“Significa mucho. Me permite volver a entrenar. No tenemos patrocinador. Tenemos que pagar por todo”, dijo. “Y tengo dos hijos. El dinero irá a mi educación y a mi familia. Estamos muy agradecidos. Esperamos tanto y casi nos rendimos. Dios bendiga al Sr. Doug.
Guyer, quien jugó fútbol americano en Boston College y fue derrotado por Doug Flutie en 1981 para el puesto de mariscal de campo titular, dijo al Boston Globe: «Simplemente se estaba corrigiendo un error que ha estado ocurriendo durante 10 años». »
Guyer dijo que consideraría enviar la recompensa de 25.000 dólares por el récord del curso si la BAA no lo hacía.
La BAA dijo en un comunicado que estaba «buscando recuperar el dinero del premio de Rita Jeptoo» y planeaba pagarle a Deba sus ganancias cuando la asociación las recibiera. La organización dijo que estaba respaldada por las políticas de World Athletics y respaldada por los World Marathon Majors.
«La BAA todavía está persiguiendo a la señora Jeptoo para recuperar el dinero del premio para la señora Deba, lo que la BAA cree que sería un resultado justo y equitativo para ella y todos los ciclistas que siguen las reglas», dijo un portavoz de la BAA.
Deba dijo que se había mostrado escéptica sobre el desempeño de Jeptoo desde el día de la carrera de 2014, y dijo que se preguntaba por qué Jeptoo no estaba cansada cuando cruzó la línea de meta.
Deba mira por encima del hombro en el tramo final de Boylston Street durante el Maratón de Boston de 2014 (Foto: Dina Rudick/Getty Images).
Pero cuando Deba supo en 2016 que ella era la ganadora no lo podía creer.
“Estaba en mi departamento y saltaba arriba y abajo. Fue mi mayor victoria”, dijo. “No solo fui campeona, sino que también poseí el récord del campo”.
A pesar de diez años de espera por sus ganancias, Deba dijo que nunca tuvo ningún resentimiento contra la BAA. En cambio, ve a la organización “como una familia”.
Alors qu'elle a rendu publique son histoire en avril, dans les semaines précédant le dixième anniversaire de sa victoire, elle s'est abstenue de la partager pendant de nombreuses années parce qu'elle était convaincue que la BAA ferait ce qu'elle pourrait hacer. También temía que si decía algo, no la invitarían a volver a la prestigiosa carrera.
«Todo comenzó cuando mi amigo vino a mi departamento, miró mi trofeo del segundo lugar y me preguntó: '¿Qué es eso?' ¿Dónde está tu verdadero trofeo? Le dije que nunca me enviaron nada”, dijo Deba. “Ella estaba muy molesta por mí. Les escribimos y finalmente recibí mis medallas. Luego me pidieron que asistiera a la celebración de los ganadores del décimo año. Ella me dijo que debería ver qué planeaban hacer con el dinero.
En respuesta al artículo del Wall Street Journal, fanáticos de todo el mundo salieron en defensa de Deba, y muchos incluso estaban dispuestos a financiar sus ganancias.
“Estoy muy agradecido de saber que tanta gente está detrás de mí”, dijo Deba. “Es importante que la gente sepa lo duro que trabajé para ganar. Es mi trabajo. No estaba rogando por algo que no era mío. Se necesitaron muchas cosas para ganar y estoy feliz de ver que la comunidad está de acuerdo conmigo.
Sólo después de la publicación del artículo de abril la BAA respondió que estaba tratando de hacer avanzar su caso, dijo Deba.
Y, sin embargo, eso no disminuye su adoración por correr ni le impide querer volver al maratón más famoso del mundo.
“Mi sueño sigue siendo regresar y no sólo competir sino también ganar en Boston”, dijo.
Lectura obligatoria
(Foto: John Blanding/The Boston Globe vía Getty Images)
