el gen vinculado al hecho de que algunas personas padecen una versión más grave de la enfermedad - Prensa Libre

el gen vinculado al hecho de que algunas personas padecen una versión más grave de la enfermedad – Prensa Libre

El gen LZTFL1 juega un papel en la gravedad del covid, según un nuevo estudio.  La mayoría de la población de origen del sur de Asia es portadora de este gen.

El gen LZTFL1 juega un papel en la gravedad del covid, según un nuevo estudio. La mayoría de la población de origen del sur de Asia es portadora de este gen.


Ya en la primera ola, estaba claro que los grupos étnicos minoritarios en el Reino Unido y otros países occidentales tenían más probabilidades de morir de COVID que los blancos.

Parte de este mayor riesgo se debe a factores socioeconómicos. Por ejemplo, es más probable que las personas pertenecientes a minorías étnicas vivan en zonas concurridas que los blancos.

Y es más probable que vivan en hogares multigeneracionalesComo resultado, las personas mayores están más expuestas a los virus transmitidos por familiares más jóvenes.

También corren un mayor riesgo, ya que es más probable que trabajen en hospitales y hogares de ancianos, lo que aumenta su riesgo de exposición al virus.

Pero esa no es toda la historia.

Un estudio publicado en la revista La lanceta en mayo de 2021, descubrió que los riesgos de ser hospitalizado, requerir cuidados intensivos o morir de covid en el Reino Unido fueron más altos para los grupos étnicos asiáticos, negros y mixtos que para los blancos durante la primera ola de la pandemia en este país (primavera boreal de 2020).

Una mujer cubierta con hiyab camina por una calle en Inglaterra

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Los riesgos de covid grave en la primera ola en Inglaterra fueron más altos para los grupos étnicos asiáticos, negros y mixtos, en comparación con la población blanca.

En la segunda ola, el riesgo entre los grupos étnicos negros y mixtos disminuyó, pero se encontró lo contrario en el Grupos étnicos del sur de Asia. Para ellos, el riesgo de terminar en el hospital o morir de covid era mayor que el de los blancos y otros grupos étnicos minoritarios.

¿Qué podría explicar esta diferencia? ¿Podría ser que los genes de ciertos grupos étnicos minoritarios los pongan en mayor riesgo de COVID grave?

Dos preguntas

En 2020, los primeros estudios genéticos mostraron que, de hecho, existen diferencias genéticas que conducen a un mayor riesgo de covid grave.

Después de estudiar los genes de miles de pacientes con covid, los investigadores encontraron dos sospechosos: genes llamados LZTFL1 y SLC6A20.

Las siguientes preguntas a responder fueron: ¿cuál de estos dos genes aumenta el riesgo de covid grave? Y como estas

Un nuevo estudio, publicado en la revista científica Genética de la naturaleza, ha encontrado la respuesta a estas dos preguntas.

Ilustración genérica de un pulmón afectado por covid

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El nuevo estudio muestra una forma potencial de desarrollar nuevos tratamientos que se dirijan a los pulmones en lugar del sistema inmunológico.

Investigadores de la Universidad de Oxford encontraron que es el gen LZTFL1 el que está involucrado en una enfermedad más grave, no el SLC6A20.

El 60% de las personas de origen del sur de Asia son portadoras de la versión del gen de mayor riesgo. 15% entre blancos y solo 2% entre personas de origen africano o afrocaribeño.

No solo eso, sino que este gen es muy activo en la capa de células que recubren las vías respiratorias y los pulmones.

Esta capa de células, llamada epitelio respiratorio, calienta y purifica el aire antes de que llegue a los pulmones, donde el oxígeno se absorbe en la sangre.

El epitelio respiratorio actúa como una barrera entre el aire que ingresa al sistema respiratorio y los tejidos internos del cuerpo y es esencial para una respiración adecuada.

Ilustración de una hebra de ADN

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Es probable que las personas infectadas que portan la variante genética de alto riesgo terminen con más células infectadas y menos capacidad de curación.

El estudio mostró que la variante de alto riesgo del gen reduce la capacidad de las células pulmonares para reparar el tejido dañado y reemplazar las células perdidas, que puede ser necesario para superar una enfermedad grave.

La variante genética también hace que las células tengan más copias de las dos proteínas (llamadas ACE2 y TMPRSS2) que permiten que el virus SARS-CoV-2 ingrese e infecte las células.

Esto significa que las personas infectadas que portan la variante genética de alto riesgo probablemente terminen teniendo más células infectadas, menos capacidad para curarse y, por lo tanto, una enfermedad más grave.

Todavía no sabemos hasta qué punto el efecto desproporcionado que covid ha tenido en las personas de ascendencia del sur de Asia en el Reino Unido se debe a este gen.

Y estos resultados no significan que los factores socioeconómicos no hayan influido.

Tampoco tenemos aún datos sobre el papel del gen en los países del sur de Asia, donde es probable que muchas más personas lo porten, o lo que eso podría significar para los esfuerzos para combatir la pandemia.

Mujeres en India con mascarillas hacen fila para recibir la vacuna covid

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Líneas para recibir vacuna covid en India. Todavía no hay datos sobre el papel del gen LZTFL1 en la enfermedad en los países del sur de Asia.

Pero los resultados de este estudio son importantes, porque nos dicen que parte del mayor riesgo en algunos grupos étnicos, como las personas de ascendencia del sur de Asia, es biológico.

Si bien ahora existen vacunas y medicamentos para tratar la covid, el nuevo estudio nos muestra una forma potencial de desarrollar nuevos tratamientos que se dirijan a los pulmones en lugar del sistema inmunológico, que hasta ahora ha sido el enfoque principal.

Esto podría resultar especialmente útil para las personas que corren el riesgo de sufrir una enfermedad grave.

* Este artículo apareció originalmente en The Conversation. Puedes leer la versión original aquí.

Ana Valdés es profesora de epidemiologíaMolecular and Genetics en la Universidad de Nottingham en Inglaterra.


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