El improbable camino de Callum Styles hacia la Eurocopa 2024 con Hungría… vía Barnsley

Sentado para una entrevista de rutina previa al partido con el equipo de medios interno de Barnsley hace unos años, Callum Styles decidió que había algo que iba a mencionar en la conversación.

Fue, en el léxico de los periodistas de fútbol, ​​una llamada para venir a buscarme.

Pero éste, en octubre de 2020, fue diferente. En lugar de pestañear ante los pretendientes en el mercado de fichajes, Styles, un joven y prometedor centrocampista inglés, quería hacer saber que era elegible para jugar fútbol internacional con Hungría o Ucrania, “sólo para decirlo”, recuerda. Atletismo«Y esperando que salga algo de ello».

Durante semanas no pasó nada. “Y luego… ¿sabes cómo se difunde todo estos días con las redes sociales? el dice. “Básicamente, así fue. Se incendió. »

La historia fue recogida por un sitio web deportivo de Budapest. La FA húngara se puso en contacto con Barnsley y se puso en contacto con el agente de Styles, quien verificó la historia y dio más detalles sobre la ascendencia del jugador. Hungría empezó a vigilarlo (al principio desde la distancia, debido a las restricciones de viaje por el Covid-19) y luego, impresionada, empezó a explorar más a fondo.

Styles imaginó que el primer paso sería una convocatoria a la selección húngara sub-21. Pero una vez superados los diversos obstáculos administrativos, fue reclutado directamente para la selección absoluta e hizo su debut internacional contra Serbia en Budapest en marzo de 2022. Tres meses después, formó parte de un equipo de Hungría que venció a Inglaterra por 4-0 en las Naciones. . League: «un momento único en el que después tienes que pellizcarte y decir: 'Guau, ¿eso realmente pasó?'».

Ahora tiene 24 años, después de pasar la temporada pasada cedido en el Sunderland, tiene 22 partidos internacionales con Hungría. Todo, dice, salió muy bien. Está firmemente en la carrera por empezar el partido inaugural contra Suiza en Colonia el sábado, después de haber superado una lesión en el último partido de preparación contra Israel el sábado pasado (victoria por 3-0).

Le encanta jugar para Hungría. No puede esperar al euro. Pero no va a fingir que creció comiendo gulash y escuchando los cuentos de Ferenc Puskas mientras las rapsodias de Franz Liszt sonaban de fondo.

Al contrario, creció sin conocer ninguna conexión con el país que ahora está orgulloso de representar.

Al crecer en Middleton, Greater Manchester, Styles sabía que los padres de su madre, Jan y Magdolna, eran de algún lugar de Europa del Este. Pero no sabía dónde.

«Cuando era niño, realmente no veía todo eso», dice. “Estaba jugando y disfrutando de la vida. Juegas con tus juguetes o sales con tus amigos. Ninguna de estas conversaciones ocurrió realmente hasta más tarde.

“Siempre iba a casa de mi abuela porque ella vivía al lado de mi padre y mi madre. Iba allí dos veces por semana y ella siempre hacía sopa de pollo con fideos. Pero ella murió cuando yo estaba terminando la escuela primaria.

Fue futbolista profesional al final de su adolescencia y causó una fuerte impresión en el primer equipo de Barnsley, en la época en que comenzó a aprender más sobre cómo Jan y Magdolna habían dejado Ucrania y Hungría respectivamente para ir al Reino Unido «al principio de los años veinte». Los detalles del pasado de Jan en Ucrania no estaban claros – «no pudimos encontrar su antiguo pasaporte» – pero se sabía más sobre Magdolna.

Styles y su novia querían ir a Hungría durante el receso internacional de marzo de 2020, pero ese plan fue arruinado por la pandemia. Cuando finalmente llegó a Budapest dos años después, por primera vez en suelo húngaro, fue para incorporarse a la selección nacional.

Al principio fue intimidante, especialmente porque no hablaba una palabra de húngaro (algo que desde entonces comenzó a mejorar en Duolingo). Pero sus nuevos compañeros le acogieron desde el principio. No esperaban que conociera el himno nacional (ahora puede cantarlo), pero quedaron impresionados cuando, en una ceremonia de iniciación, interpretó 50 Cent's Candy Shop.

No fue el único jugador del equipo que calificó gracias a la doble ciudadanía; El extremo del Hertha Berlín Palko Dardai nació en Alemania, hijo del ex internacional húngaro Pal Dardai, que jugó y entrenó al Hertha); El defensa del RB Leipzig Willi Orban nació en Alemania pero tenía padre húngaro; El lateral de Le Havre, Loïc Nego, jugó para su Francia natal desde la categoría sub-16 hasta la sub-20, pero se convirtió en ciudadano húngaro después de más de cinco años jugando allí; y el lateral del Bournemouth, Milos Kerkez, nació en Serbia pero, al igual que Styles, tenía una abuela húngara.

«Y nuestro manager (Marco Rossi) es italiano», explica Styles. “Me explicó la acogida que había recibido a pesar de que no era ni húngaro ni de origen húngaro. Y muchas reuniones son en inglés, lo que me ayudó mucho. Los chicos me hablan y son muy acogedores.

“Pero ir al campo por primera vez fue una gran experiencia. Hacer mi debut lo hizo aún mejor. Instalarse fue mucho más fácil de lo que pensé que sería. Inmediatamente me sentí como en casa. »

En el pasado reciente, un jugador que descubría que era elegible para jugar con Hungría tenía pocas o ninguna posibilidad de jugar en un torneo importante.

Uno de los gigantes del fútbol mundial durante el período de los «magiares mágicos» de las décadas de 1950 y 1960, la participación de Hungría en la Copa del Mundo de 1986 fue la última en un torneo importante en tres décadas.

Pero esta será su tercera Eurocopa consecutiva. La clasificación se hizo más fácil gracias a la ampliación de la competición a 24 equipos, pero la mejora en el desempeño de Hungría es innegable. Ganaron su grupo de clasificación sin perder un solo partido. En total, llevaban 14 partidos sin perder hasta que fueron derrotados por 2-1 por la República de Irlanda en su penúltimo partido de preparación.

Cuando la UEFA lanzó su competición de la Liga de Naciones en 2018, Hungría ocupaba el tercer lugar junto con, entre otros, Estonia y Lituania. La campaña pasada terminó segundo en un grupo superior, ganando en Alemania (1-0) y venciendo a Inglaterra en casa (1-0) y fuera (4-0). La clasificación para la Eurocopa quedó asegurada gracias al empate en el tiempo añadido en Bulgaria. Regresaron a Budapest, se dirigieron al centro de la ciudad y estuvieron de fiesta toda la noche, jugadores y aficionados. “Loco”, recordó Styles.

«Lo estamos haciendo muy bien como equipo, mejorando partido tras partido, año tras año», dijo. “Cuando vencimos a Inglaterra fue un poco 'Wow'. El entrenador (Rossi) ha cambiado mucho. Ha habido muchos avances desde sus inicios. Siento que hacemos un buen equipo.

La estrella del equipo es el centrocampista del Liverpool Dominik Szoboszlai. «Es un jugador de clase mundial, un líder», dice Styles. “En el campamento está bastante relajado. Pero en el campo, aporta ese porcentaje extra, ese factor X que a veces necesitamos cuando el juego es un poco aburrido y necesitamos a alguien que cree un poco de magia y fuerce una victoria por 1-0.

“Pero somos un equipo. No nos vamos a dejar llevar, pero tenemos que tener tranquilidad porque hemos demostrado que podemos competir contra los mejores equipos. Evidentemente, con la presión de la Eurocopa, estos partidos pueden ir de una manera o de otra, pero tenemos un muy buen equipo. Espero que podamos progresar.

Styles estará en exhibición en Alemania, buscando aprovechar una cesión positiva en Sunderland al asegurar un movimiento permanente de Barnsley, que perdió ante Bolton Wanderers en la semifinal del play-off de la Liga Uno, este verano.

Ha disfrutado de su tiempo en Sunderland, pero no está seguro de sus planes ya que aún no han designado un nuevo entrenador. Si no es el Sunderland, entonces esperará volver a la liga con otro club.

Pero las aspiraciones del club están en suspenso. “Me concentro en el fútbol internacional: en la Eurocopa y en hacer lo mejor que pueda por Hungría”, dice. «Lo demás se arreglará solo.»

Sus padres, su novia y varios amigos también viajarán a Alemania. ¿Todos aprenden el himno nacional? “Ellos ya lo saben”, dijo. “La cantamos”.

Una de sus tías, que vive en Hungría, ha asistido a algunos partidos en casa, pero no está seguro de que pueda viajar a Alemania. Él así lo espera. De todos modos, Styles espera con ansias la experiencia, a un nivel personal y profesional más profundo.

¿Una bandera de conveniencia? Quizás al principio, pero abrazó su segunda nacionalidad. Cuando se pone la camiseta de Hungría, piensa en su abuela y se pregunta qué habría pensado ella si él vistiera los colores de su país.

“Es especial para la familia de mi madre verme representando nuestro linaje”, dijo. “Es un honor jugar con Hungría. Está en mi ADN.