El 20 de mayo en Atlanta, durante una doble cartelera vespertina, Fernando Tatis, Jr. corrió 84 pies por el césped de los jardines de Atlanta y se estrelló contra la cerca de Truist Park para quitarle un golpe a su buen amigo Ronald Acuña, Jr. El impacto lo noqueó. al suelo, dejándolo con importantes rasguños.
“Es amor por el juego más que cualquier otra cosa”, dijo Tatis a los periodistas después de la captura. «Sabía que me iba a doler».
Tatis, de 25 años, siempre ha jugado duro y sin pedir disculpas. Al borde de la imprudencia. Es conocido por sus recepciones saltando y zambulléndose, bailando en los jardines, saltando alrededor de las bases y robando home. En 2021, Tatis se convirtió en el jugador más joven en aparecer en la portada de «MLB the Show». Sus ventas de camisetas estuvieron entre las tres primeras de la liga. Los jóvenes fanáticos intentaron imitar su swing y arrogancia, copiando sus épicos giros con el bate y salivando sobre sus zapatos.
Los siempre cambiantes zapatos de Tatis esta temporada son llamativos y divertidos, pero el hecho de que sea una estrella sin un acuerdo de patrocinio de calzado también es un recordatorio de lo que es conocido hoy en día. Hace dos años, apenas unos meses después de firmar una extensión de contrato por 14 años valorada en 340 millones de dólares, estableciendo un récord para un jugador que aún no había llegado al arbitraje salarial, la liga descubrió el esteroide Clostebol en su sistema. Tatis, que estaba en rehabilitación cuando dio positivo en la prueba de drogas, fue suspendido 80 juegos. Inicialmente afirmó que la prueba de drogas fallida se debía al tratamiento para la tiña, pero luego se disculpó por sus acciones y asumió la responsabilidad.
Alguna vez considerado la cara futura del béisbol, Adidas abandonó inmediatamente a Tatis. Se eliminaron los comerciales de Gatorade y Dairy Queen en los que aparecía él y adquirió una nueva etiqueta poco halagadora: usuario de esteroides.
Tatis, quien también venía de múltiples cirugías, ganó un guante de Oro Platino la temporada pasada, su primera en los jardines. Pero tuvo problemas en el plato, bateando .257/.322/.449 con OPS+ de 112. En el camino, Tatis fue abucheado. A nivel nacional, el béisbol encontró otras estrellas jóvenes para promocionar durante los 564 días que Tatis pasó entre partidos de Grandes Ligas.
Esta temporada, Tatis, hijo del ex jugador de Grandes Ligas Fernando Tatis, todavía no batea como solía hacerlo: .244/.328/.412 hasta el miércoles. Pero su entusiasmo por el juego ha regresado y se siente más como él mismo.
«De hecho, me gusta estar fuera del radar», dijo Tatis Jr. afuera de su casillero esta primavera. Luego, al darse cuenta de lo sorprendente que parece esto, inclina la cabeza hacia atrás y se ríe. “Pero tampoco podemos negarnos a nosotros mismos”.
Tatis Jr. (jonrón contra los Cachorros en abril) juega brillantemente, pero fuera del campo habla tan bajo que sus compañeros a menudo se esfuerzan por escucharlo. (Matt Thomas/Padres de San Diego vía Getty Images)
En el campo, Tatis es responsable de algunos de los lanzamientos de bate más enfáticos del juego, a menudo acompañados de gritos, saltos o golpes en el pecho. Aparte de eso, hay que hacer un esfuerzo para escucharlo. Detrás de las jugadas animadas, Tatis tiene una voz suave: “suave”, como lo expresa el manager de primer año de los Padres, Mike Shildt.
“Siempre estuve más tranquilo que mis hermanos y hermanas”, dijo Tatis, originario de San Pedro de Macorís, República Dominicana. “Me gusta escuchar y reír”.
Los primeros pasos de Tatis en las grandes ligas se produjeron cuando era un niño, siguiendo a su padre por la casa club de Montreal, balanceando un bate pequeño y balanceándose en el campo. En Nueva York con los Mets, Sr. llevaba a Jr. a las jaulas de bateo y lo animaba a hablar con otros grandes jugadores, como José Reyes, Carlos Delgado y Ángel Pagán. Tatis Sr. terminó su carrera jugando algunas temporadas de pelota invernal, y para entonces Tatis Jr., que ya mostraba signos de ser una estrella, tenía edad suficiente para prestar mucha atención y perfeccionar sus habilidades.
En 2015, a los 16 años, firmó con los White Sox. Luego lo cambiaron a los Padres, y en 2019, Manny Machado y el entonces veterano de los Padres, Eric Hosmer, estaban presionando al gerente general AJ Preller para que sacara a Tatis de las menores, diciendo que si los Padres realmente querían ganar, Tatis tenía que estar presente. el equipo. Preller escuchó y la carrera de Tatis despegó precipitadamente.
Tatis terminó tercero en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional ese año, a pesar de aparecer solo en 84 juegos después de una lesión en la espalda que puso fin a su temporada. La temporada siguiente, terminó cuarto en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y tercero en 2022. Fue dos veces Silver Slugger, All-Star en 2021, en la portada de «MLB The Show», y tenía su propia combinación de colores. de las zapatillas para correr Adidas Ultra Boost.
“Fue mucho”, dijo Tatis recordando sus primeros años en la liga. “Era más que sólo béisbol. No quiero decir que me equivoqué, pero a veces me distraía un poco.
Entonces todo se derrumbó. Cuando se hizo pública la noticia de que Tatis había dado positivo por una droga para mejorar el rendimiento, estaba en Doble-A San Antonio en una tarea de rehabilitación por una fractura de muñeca luego de un accidente de motocicleta en la República Dominicana durante la temporada baja. La lesión ocurrió durante el cierre patronal del béisbol, cuando a los equipos no se les permitía hablar con los jugadores. Tatis llegó al entrenamiento de primavera con la muñeca todavía adolorida y una resonancia magnética posterior confirmó la fractura. Estaba a punto de regresar cuando le impusieron la suspensión.
La reacción a la suspensión fue rápida y visceral. La fiesta del muñeco de Tatis fue cancelada y su presencia se borró casi de inmediato de los videos del equipo en el JumboTron. Un mural gigante de Tatis afuera de Petco Park ha sido derribado. El tipo del que el béisbol no se cansaba no estaba por ningún lado.
“No es una situación fácil desde el punto de vista de la reputación. La gente va a emitir juicios”, dijo Preller. «Ha tenido que lidiar con eso durante los últimos años».
Cuando Tatis se presentó a los entrenamientos de primavera el año pasado, aún estaba suspendido pero pudo practicar con el equipo. Se puso a trabajar con el entrenador de jardines de los Padres, David Macías, quien ayudó a Tatis a hacer la transición del campocorto al jardín derecho, una decisión precipitada por la esperanza de que tener menos acción y menos colisiones mantendría a Tatis, quien sufrió múltiples dislocaciones de hombro y varias otras lesiones. . en su corta carrera, con mejor salud.
A su regreso el 20 de abril de 2023, Tatis –ahora en el jardín derecho– tuvo un asiento en primera fila ante la hostilidad de los fanáticos. Su compañero Nelson Cruz, suspendido 50 juegos en 2013 por su implicación en el escándalo de Biogénesis, se convirtió en una voz de apoyo, al igual que Machado. El lanzador de los Padres, Joe Musgrove, uno de los pocos veteranos con quienes Tatis abordó por primera vez su suspensión, dijo que sus compañeros se apresuraron a seguir adelante. Pero, le dice a Tatis, eventualmente tendrá que perdonarse a sí mismo.
«No puedes dejar que eso permanezca en tu cabeza: 'Soy conocido como este tramposo y este tipo que tomó esteroides y tengo que actuar de cierta manera'», dijo Musgrove. «Se acabó. Ahora sigue adelante para que puedas ser el jugador que eras antes del uso de esteroides. Él era increíble antes de que todo esto sucediera. Sigo creyendo que será un gran jugador después.
En 141 juegos en 2023, Tatis fue un excelente jardinero, segundo entre los jardineros en carreras defensivas salvadas (+27) y índice de zona final (+12,3), pero era un bateador más común.
Esta pasada temporada baja, Tatis regresó a la República Dominicana y, por primera vez desde que se convirtió en un gran jugador, jugó pelota invernal, regresando a su antiguo equipo, Estrellas Orientales en Lidom. ¿Su entrenador? Su padre. A pesar de aparecer solo en unos pocos juegos de invierno, Tatis ofreció un espectáculo ofensivo que recuerda a sus mejores días.
“Necesitaba esto. Necesitaba jugar de nuevo”, dijo Tatis.
Machado dijo: «Le dio un resentimiento al comenzar (esta temporada), lo cual no creo que sea algo malo».
Tatis entró a los entrenamientos de primavera más vocal con sus compañeros y en las reuniones, más confiado, libre de incertidumbre sobre cómo se percibiría su presencia.
“Le dije: 'Vamos a ganar si eres más franco'”, dijo Machado. “Te necesitamos, la gente te admira. Si usas tu voz, nos guiarás en la dirección correcta. Y lo ha estado haciendo desde la temporada baja. Definitivamente ha madurado mucho.
Cuando se le preguntó qué había aprendido en los últimos dos años, Tatis respondió: «Las cosas nunca son tan malas como parecen».
Los Padres le están pidiendo a Tatis que cubra más terreno en su segunda temporada como jardinero, una manera de utilizar mejor su atletismo y también ayudar al jardinero central novato Jackson Merrill. Al principio, Tatis experimentó jugando más cerca del jardín central y más profundo.
“Será capaz de cambiar las reglas del juego, robando jonrones y haciendo jugadas realmente atléticas saltando la pared o saltando de manera acrobática”, dijo Macías. «Simplemente no hay muchos jugadores como él en este juego».
Él y sus compañeros creen que la ofensiva de Tatis eventualmente regresará a su punto máximo.
“El campo es como su patio de recreo”, dijo Macías, quien quedó impresionado de que Tatis realizara ensayos en vivo durante las prácticas de bateo antes de cada juego el año pasado, un hábito inusual en las ligas mayores. «Siempre está tratando de crear algo y nunca está contento». Quiere dominarlo todo y por eso seguirás viendo a un Tati mejor.
Si 2023 fue el Redemption Tour, 2024 parece que podría volver a ser todo acerca del béisbol para Tatis. Incluso después de su suspensión, Tatis sigue siendo uno de los jugadores más comercializables del béisbol. Es carismático, latino en un deporte donde casi la mitad de sus jugadores nacieron fuera de Estados Unidos, habla perfecto inglés y juega con estilo de showman. Ya ha agregado nuevas asociaciones este año, apareciendo en un anuncio del día de inauguración de Corona y llegando a un acuerdo con Champs, con un puñado de otras compañías potenciales en conversaciones.
A pesar de todos los altibajos que ha experimentado la carrera de Tatis, todavía tiene solo 25 años.
«¿Qué edad tiene?» » dijo Musgrove.
Cronenworth, de 30 años, se rió cuando se mencionó la edad de Tatis y luego dijo: «Siento que debería estar más cerca de mi edad».
Tatis dice que quiere volver a ser la cara del béisbol, o al menos ser parte de esa conversación, pero sólo porque eso significaría que estaría jugando al nivel de un Juego de Estrellas. Y a lo largo del camino, cree que los fanáticos llegarán a comprender que hay más en él debajo de la superficie.
«Todavía hay muchas personas que no saben sobre mí», dijo esta primavera, antes de tomar su guante y salir al campo. “Vendrá con el tiempo”.
(Imagen superior: John Bradford / Atletismo; (Fotos: Rob Tringali/Getty Images)
