El último partido del Manchester United de 2024 fue como el momento en que la carpa del circo de Old Trafford comenzó a hundirse.
Las calamidades del United durante la última década hasta ahora se han incubado a un nivel con el que la mayoría de los otros clubes sólo pueden soñar: terminar últimos en un grupo de la Liga de Campeones; quedó octavo en la Premier League pero ganó la Copa FA; perdiendo una final de la Europa League por 11-10 en los penaltis.
Sin embargo, a medida que nos acercamos al 2025, el terreno sobre el que se construye este programa de entretenimiento semanal se está desmoronando hasta alcanzar un nivel básico.
Después de Nottingham Forest y Bournemouth, la victoria de Newcastle por 2-0 le dio al United una tercera derrota consecutiva en casa por primera vez desde 1979. Fue su sexta derrota en todas las competiciones en diciembre, la mayor derrota que sufrieron en un solo mes calendario. desde septiembre de 1930. Terminarán el año en el puesto 14, su posición más baja a estas alturas desde 1989.
El United juega como un trapecista invertido: “¡Rueda, rueda, sorpréndete de lo lejos que podemos llegar!” »
En medio de semejante espiral, se asoman los puestos de descenso, a sólo siete puntos de distancia. En lugar de rechazar la propuesta de una lucha por la supervivencia, Rubén Amorim se inclina por ella. “Debemos reconocer nuestra posición”, dijo. “Creo que la gente está cansada de las excusas en este club. A veces hablo de descenso. Porque nuestro club necesita un shock.
El United podría afrontar el potencial del descenso (Stu Forster/Getty Images)
Amorim, por muy encantador que sea, da respuestas completas y francas. Eso es lo que le ha llevado hasta aquí, ganando dos títulos en Portugal y permitiéndole sustituir a Erik ten Hag. Aún así, es sorprendente escuchar a un entrenador del United hablar en estos términos y será interesante observar el efecto en su equipo.
Una visión sardónica podría ser que un viaje al Campeonato proporcionaría la cobertura necesaria para una mayor racionalización de INEOS, pero nadie está planeando seriamente una reorganización al estilo de 1974 para reiniciar el club.
Amorim también sugirió que el United debería cambiar de entrenador antes de comprometer su enfoque 3-4-2-1, y la mitigación para él es enorme. Sólo ha tenido cuatro sesiones completas de entrenamiento con un equipo construido para un sistema diferente, cuya calidad y atletismo se revelan a medida que pasan las semanas.
Los aficionados del United expresaron sus opiniones con entusiastas cánticos de “El ejército rojo y blanco de Amorim” a ambos lados del descanso.
El propio hombre dijo: “Tengo que vender mi idea, no tengo otra”. Si cambio todo el tiempo, será aún peor.
El compromiso de Amorim es encomiable. Pero poner a Casemiro y Christian Eriksen en el centro del campo era una idea que se había quedado obsoleta al inicio de la temporada pasada, y mucho menos a mitad de ésta. Newcastle, como se esperaba, fue demasiado fuerte para el equipo de Amorim en el centro del campo.
Ver a Bruno Guimaraes pasando el balón alrededor de Eriksen camino al segundo gol del Newcastle fue doloroso desde el punto de vista del United.
Fue una de las aperturas más desastrosas en Old Trafford de los últimos tiempos. En el minuto 25, cuando el United no logró realizar un solo intento de gol, Newcastle había registrado ocho tiros, cuatro de ellos a puerta, incluidas tres grandes oportunidades definidas por Opta. Eso no incluyó dos córners desagradables de Kieran Trippier que podrían considerarse verdaderos esfuerzos de gol dados los goles recientes contra el United. Cuando Sandro Tonali entró en el área del United para realizar un tiro claro, antes de estrellarse en el poste, el ambiente era de motín.
En lugar de dejar caer a uno de los dos jugadores de 32 años en el centro del campo, y con el United necesitando goles, fue Joshua Zirkzee quien fue reemplazado, un jugador aparentemente comprado como delantero. Amorim jugó 33 minutos en lo que se convirtió en un espectáculo brutal y surrealista.
Grandes aplausos acogieron el aumento de Zirkzee, y aunque algunos seguidores abuchearon la cruel respuesta como una forma de mostrar solidaridad, el jugador de 23 años, fichado en verano por 36,5 millones de libras (45,8 millones de dólares), se dirigió directamente a la túnel. Salió unos minutos más tarde, aunque con la capucha puesta mientras ocupaba su lugar en el banquillo.
Zirkzee se marcha tras ser sustituido en la primera parte (Simon Stacpoole/Offside/Offside vía Getty Images)
Kobbie Mainoo llegó y ayudó a evitar un martilleo, pero continuó algo de comedia ligera. Casemiro, de manera bastante plausible, hizo el disparo más desviado humanamente posible y luego también sesgó un remate mucho más cercano. Mainoo, que había recibido el balón de Fabian Schar, había optado por pasarle el pase a través de Rasmus Hojlund o Amad cuatro contra dos, por motivos que no están del todo claros.
En un momento, Harry Maguire intentó inyectar algo de urgencia, saliendo con el balón e instando a Alejandro Garnacho y Diogo Dalot a correr hacia adelante. En aparente frustración, su pase quedó detrás de los dos y fuera de juego (Es notable que el United no logró anotar en tres juegos consecutivos ya que Dalot y Noussair Mazraoui comenzaron como extremos). Incluso Amad estaba angustiado, desperdiciando un buen contraataque. pasar la pelota al touch.
El United recurrió a jugadas a balón parado, y Eriksen aprovechó los tiros libres a mitad de camino como una oportunidad para meter el balón en el área. Un lanzamiento lejano de Dalot provocó cierto caos. En una de esas situaciones, Maguire estuvo más cerca de anotar con un cabezazo que pegó en el poste.
Hojlund tenía una figura desesperada, una combinación de sus propias limitaciones y un mal servicio le dieron una oportunidad, que desperdició.
Hasta el pitido final, Marcus Rashford permaneció en el banquillo. Fue su primera aparición en la plantilla de la jornada tras cuatro omisiones. Marcó un doblete en su último inicio en la Premier League, contra el Everton a principios de este largo diciembre, pero hay buenas razones por las que Amorim lo mantuvo fuera.
Marcus Rashford fue suplente no utilizado contra Newcastle (Carl Recine/Getty Images)
Regresó al equipo ante el Newcastle con Bruno Fernandes y Manuel Ugarte sancionados. Pero a pesar de las circunstancias, permaneció en su lugar. ¿Más humillante que no involucrarse en absoluto? ¿O el primer paso hacia la reintegración? El tiempo lo dirá.
“No estoy diciendo nada”, dijo Amorim. “Pienso en el equipo. Piensas mucho en Marcus. Sólo quiero ganar el juego y puedes sentirlo. ¿Hablo de la idea de luchar por el descenso y quiero sumar un punto en un partido? No, sólo quiero ganar el partido.
El dinamismo de esa victoria por 4-0 sobre el Everton, cuando Rashford y Zirkzee anotaron dos veces cada uno, estalló, y gran parte del United en este momento se siente como un paseo por la cuerda floja.
(Foto superior: Molly Darlington/Copa/Getty Images)