Los Atlanta Falcons están tomando la decisión que claramente no querían tomar: reemplazar al mariscal de campo veterano Kirk Cousins con el novato Michael Penix Jr. en este momento.
El entrenador en jefe de los Falcons, Raheem Morris, anunció la decisión el martes por la noche en un comunicado emitido por el equipo.
“Después de la revisión, hemos tomado la decisión de que Michael Penix Jr. será el mariscal de campo titular de los Atlanta Falcons”, decía el comunicado. “Esta fue una decisión futbolística y estamos totalmente concentrados en preparar al equipo para el partido del domingo contra los New York Giants”.
La declaración llegó menos de cuatro horas después de que Morris aludió a la medida durante una conferencia de prensa regular el día después de que los Falcons mejoraron a 7-7 al vencer a los Raiders 15-9 en Las Vegas.
“No jugamos particularmente bien como mariscal de campo”, dijo Morris. “Eso es lo que hay que abordar”.
Penix fue seleccionado octavo por los Falcons en abril. Fue un movimiento sorpresa en ese momento dado que la organización había firmado a Cousins con un contrato de agencia libre de cuatro años el mes anterior que garantizaba al veterano de 13 años un salario de 90 millones de dólares durante las dos primeras temporadas y un valor potencial total de 180 millones de dólares. .
El plan en ese momento era dejar a Penix detrás de Cousins durante al menos un año, y Morris esperaba, tan recientemente como la semana pasada, poder cumplir con ese plan. El entrenador en jefe, que fue contratado en enero, llamó repetidamente a Penix “el futuro” y dijo que los Falcons estaban comprometidos con su “plan” en la posición.
“Puedes ver organizaciones que han puesto a niños en el campo demasiado pronto y las cosas han salido mal y yo no quiero ser ese tipo”, dijo Morris la semana pasada. “Sé el plan que tengo y lo que quiero hacer por este joven”.
Sin embargo, los últimos cinco juegos de Cousins convencieron a los Falcons de que ya no podían ceñirse al plan. Lanzó nueve intercepciones y un touchdown durante ese lapso y ocupó el puesto 33 en la liga en puntos esperados agregados por retroceso (menos-0.14). Cuando el mariscal de campo se enteró el lunes por la noche de que Morris había dicho que necesitaba jugar mejor, Cousins respondió: “Eso dice lo obvio. »
“No creo que sea un misterio”, dijo después de un pase de 112 yardas. “Cada semana pasas por tu proceso y planeas salir y jugar lo mejor que puedas. Esta semana no será diferente.
Morris dijo el martes que no notó ningún problema físico con Cousins, quien estaba “saliendo de la página”. El jugador de 36 años regresó esta temporada de una rotura del tendón de Aquiles que puso fin a su temporada 2023 después de ocho partidos.
“Parte de esto es una progresión natural de la erosión en el transcurso de una temporada de fútbol”, dijo Morris sobre la aparición de Cousins en el bolsillo.
El inicio de temporada de Cousins hizo que pareciera que el plan a largo plazo de Atlanta iba a funcionar. Fue cuarto en la liga en yardas aéreas (2,328) y touchdowns (17) y séptimo en yardas aéreas de la EPA (0.15) hasta la Semana 9, y los Falcons tomaron una ventaja de dos juegos en la NFC Sur.
A partir de ahí, sin embargo, Atlanta perdió cuatro partidos seguidos y quedó detrás de Tampa Bay (8-6) en la división mientras Cousins fracasaba. Según las proyecciones de The Athletic, los Falcons ahora tienen un 23 por ciento de posibilidades de ganar la división y un 31 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs.
“Kirk nos ha puesto en un punto de discordia”, dijo Morris la semana pasada. “Debes tener la determinación de mantenerte firme con alguien en quien crees. No quiero ser como algunas organizaciones que toman decisiones difíciles para sus empleados cuando cometen sus errores. Es nuestro trabajo y mi trabajo apoyarlo con el más alto nivel de certeza para que pueda salir y jugar mejor. Él va a salir de esta historia y va a huir aquí.
Sin embargo, no lo hizo, y ahora los Falcons están recurriendo a Penix, el ex mariscal de campo de la Universidad de Washington que llevó a los Huskies al juego por el título nacional la temporada pasada y fue dos veces finalista del Trofeo Heisman. Cómo los Falcons manejan a Cousins desde aquí es una pregunta abierta. Les costaría $65 millones en dinero muerto si lo liberaran después de esta temporada, según Over the Cap. Si lo mantienen hasta la temporada 2025, ya sea regresando al rol titular o como suplente, podrían cortarlo después de esta temporada y solo incurrir en un tope salarial de $25 millones.
Los Falcons también podrían intentar canjear a Cousins esta temporada baja. Se espera que los Raiders, Titans y Giants seleccionen un mariscal de campo, pero también podrían estar interesados en traer a un veterano para ayudar con la transición. Los Saints, Panthers y Jets también podrían hacer cambios.
El historial de éxito de Cousins le dará algo de valor en el mercado comercial a pesar de esta temporada, en la que ocupa el puesto 17 en la EPA por retroceso (menos -0,05). Sin embargo, su tiempo terminando en Atlanta no es como nadie lo imaginó.
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(Foto: Kevin Sabitus/Getty Images)