Minutos después de que Notre Dame venciera a Georgia para asegurarse un lugar en las semifinales del College Football Playoff contra Penn State a principios de este mes, sonó el teléfono de Tremaine Jackson.
“Bueno, tenemos una garantía”, decía el mensaje de texto.
El entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, y el entrenador de Penn State, James Franklin, se enfrentarían en el Orange Bowl, asegurando que un entrenador negro avanzara al juego por el título nacional por primera vez en la historia.
Jackson, de 41 años, quien fue contratado como entrenador en jefe de Prairie View A&M en diciembre, se encontró intercambiando mensajes de texto y llamadas telefónicas con otros entrenadores negros al comienzo de cada temporada, preguntándose quién podría ser el que llevaría a su equipo a la cima.
“Miramos a los muchachos que tienen oportunidades reales y decimos ¿quién podría ser? » dijo Jackson. “Y a medida que avanza la temporada, todos dicen: 'Oye, lo apoyo'”.
Freeman, cuyo padre es negro y madre coreana, venció al equipo de Penn State de Franklin por el derecho a hacer historia. Su Fighting Irish se enfrentará a Ohio State el lunes por la noche en Atlanta por el campeonato.
De pie en el escenario después del Orange Bowl, la reportera de ESPN Molly McGrath usó su tercera pregunta de cuatro para hacerle a Freeman: “Entrenador, sé que son un equipo, pero quiero darles a todos aquí un momento para poder celebrar. tú, porque eres el primer entrenador negro en asistir a un partido del campeonato nacional de fútbol universitario.
La multitud aplaudió.
“Sólo escuchar esa respuesta, ¿qué significa eso para ti?”
“Nunca quiero desviar la atención del equipo. Es un honor y espero que todos los entrenadores, minorías, negros, asiáticos, blancos y grandes personas sigan teniendo la oportunidad de liderar a jóvenes como este. Pero no se trata de mí. Se trata de nosotros. Celebraremos lo que hemos hecho. Porque es algo especial.
“Es un honor y espero que todos los entrenadores, minorías, negros, asiáticos, blancos, lo que sea, grandes personas sigan teniendo la oportunidad de liderar a jóvenes como este”.
Marcus Freeman sobre convertirse en el primer entrenador en jefe negro y asiático-americano en jugar en el Campeonato Nacional FBS 👏 pic.twitter.com/KHMksJUNdK
–ESPN (@espn) 10 de enero de 2025
Los clips del intercambio se volvieron virales casi de inmediato. Sólo el vídeo publicado por ESPN tiene 2,6 millones de visitas en X.
Gran parte de la respuesta allí y en otros lugares donde se publicó el clip elogió a Freeman y criticó a McGrath y ESPN por el tema. Algunos pensaron que ESPN estaba inyectando raza en un momento en el que no debería estar presente.
Los entrenadores negros de este deporte pueden decirle por qué debería ser así.
“Hablamos de ello porque es real. ¿En qué insistes cuando me dices que no debería hablar de esto? dijo Van Malone, entrenador en jefe asistente, coordinador del juego de pases defensivos y entrenador de esquineros en Kansas State, quien ha trabajado con varias asociaciones de entrenadores de minorías y es director financiero de la Asociación de Avance de Entrenadores de Minorías.
“Es algo realmente enorme”, dijo Archie McDaniel, entrenador de apoyadores de Illinois y presidente de la Asociación para el Avance de Entrenadores de Minorías. “Para mí personalmente, es monumental”.
Jackson dijo: “Cuando te des cuenta de que hemos estado jugando al fútbol desde la década de 1860, adelante, mira lo lejos que hemos llegado. Apoyo a Marcus como el infierno. Porque nos da validación.
En todos los niveles del fútbol universitario desde sus inicios en 1869 (FBS, FCS, División II, División III y NAIA), solo siete entrenadores negros habrían dirigido un juego que podría haber conseguido un título nacional.
Rudy Hubbard ganó un título de la División I-AA en Florida A&M en 1978.
Mike London, que ganó un título de FCS en 2008 en la Universidad de Richmond, es el único entrenador que ha levantado un trofeo de título nacional en otro lugar que no sea una HBCU.
Jackson, contratado en 2022 como el primer entrenador negro en la historia de Valdosta State, llevó su programa al juego por el título nacional de la División II el mes pasado y perdió. Aprovechó su trabajo para trabajar en Prairie View A&M, una universidad históricamente negra que compite en el nivel FCS.
En sus casi 20 años como entrenador, McDaniel ha perdido la cuenta de la cantidad de veces que lo escuchó. Se sentará con un jugador y hablará sobre la vida después del fútbol. Muchos de ellos mencionan el entrenamiento, pero él escuchará una frase familiar de sus jugadores negros.
“Me encantaría ser entrenador en jefe”, le dijo McDaniel. “Pero no sé si eso es realmente posible”.
Actualmente, 18 de 134 (13,4%) programas de FBS tienen un entrenador en jefe negro. En la SEC, ese número es cero. El CAC tiene dos. Deion Sanders es el único entrenador negro del Big 12. Cuatro entrenadores del Big Ten son negros.
Una de las razones por las que hay tan pocos entrenadores negros en un deporte practicado predominantemente por afroamericanos es que la historia del fútbol universitario es la historia de Estados Unidos. Las escuelas y conferencias no se integraron hasta las décadas de 1960 y 1970, en medio del movimiento de derechos civiles.
La Bowl Championship Series debutó en 1998. Cinco años después, Mississippi State convirtió a Sylvester Croom en el primer entrenador en jefe negro en la historia de la SEC. Veintidós años después de ese momento, la liga tiene cuatro programas más para jóvenes de 16 años y un entrenador en jefe negro menos.
Las oportunidades son raras. Las oportunidades en buenas escuelas capaces de alcanzar el campeonato nacional son aún más raras. Desde el año 2000, las 48 plazas del campeonato nacional han sido ocupadas por sólo 17 programas. Siete de ellos han tenido un entrenador en jefe negro a tiempo completo sin un rol interino en algún momento de su historia.
Una gran parte de la razón por la que el momento de Freeman significa tanto para los entrenadores negros en este deporte es porque entienden las matemáticas. También saben cómo jugar el juego político, dijo Jackson. Muchos no quieren hablar públicamente sobre la diversidad, afirmó Malone.
“Los mayores nunca pensaron que lo verían”, dijo Jackson. “Los más jóvenes esperan verlo y piensan que es fácil llegar allí”.
McDaniel dijo que hace unos años, la Asociación de Avance de Entrenadores de Minorías contó manualmente el número de entrenadores en jefe de minorías en más de 500 programas en todos los niveles del deporte. Encontraron 45.
“Soy un hombre de números. Lo único que miro son números. Y las cifras y las oportunidades se reflejan directamente unas en otras”, afirmó.
La Coalición Nacional de Entrenadores de Fútbol Minoritarios, fundada por el entrenador de Maryland Mike Locksley en 2020, trabaja para ampliar los grupos de candidatos de las escuelas cuando surgen vacantes y orientarlos hacia candidatos que podrían no estar en su radar. Uno de esos esfuerzos del grupo, que cuenta con más de 2.000 miembros, unió a entrenadores prometedores con directores deportivos para un programa de tutoría de 18 meses, según Raj Kudchadkar, director ejecutivo de NCMFC. Freeman fue emparejado con el director atlético de Wisconsin, Barry Alvarez.
Notre Dame ascendió a Freeman a coordinador defensivo en diciembre de 2021 después de que Brian Kelly se fuera a LSU.
En una carta abierta a Notre Dame poco después de su contratación, Freeman habló de ello más abiertamente que durante esa carrera por los playoffs.
“Ser parte de esta coalición fue un recordatorio importante de que: Oye, representas a mucha gente. Y eso es lo que quiero ser. Quiero ser una representación, pero también más que eso, quiero ser una manifestación”, escribió Freeman. “Quiero ser una demostración de lo que alguien puede hacer y el nivel en el que puede hacerlo, si se le da la OPORTUNIDAD. Porque eso es lo que se necesita: una oportunidad. Necesitamos que más minorías tengan la oportunidad de realizar entrevistas y necesitamos que más minorías tengan la oportunidad de hacer un trabajo en el que puedan tener éxito.
Varios entrenadores señalaron que los entrenadores en jefe negros Tony Dungy y Lovie Smith se enfrentaron en el Super Bowl en 2007 (Dungy se convirtió en el primer entrenador en jefe negro en ser coronado campeón de la NFL cuando ganaron sus Indianapolis Colts) y señalaron que la noche del lunes podría ser recordada. de la misma manera, especialmente si los irlandeses de Freeman causan el malestar.
“Este momento trae esperanza a muchas personas que han experimentado muchos momentos de desánimo”, dijo McDaniel. “A veces es muy difícil imaginar lograr algo que literalmente nunca se ha hecho”.
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)