El nuevo capellán jefe de Harvard es ateo - Prensa Libre

El nuevo capellán jefe de Harvard es ateo – Prensa Libre

Los colonos puritanos que se establecieron en Nueva Inglaterra en la década de 1630 tenían una preocupación abrumadora por las iglesias que estaban construyendo: ¿cómo podían garantizar que se cultivaría al clero? Su respuesta fue la Universidad de Harvard, una escuela fundada para educar al clero y que adoptó el lema «La verdad para Cristo y la Iglesia». Le pusieron el nombre de un pastor, John Harvard, y la escuela tardó más de 70 años en tener un presidente que no fuera un miembro del clero.

Casi cuatro siglos después, la Organización de Capellanes de Harvard eligió a su próximo presidente: un ateo llamado Greg Epstein, que asumió el cargo esta semana.

Epstein, de 44 años, autor del libro «Bon sans Dieu», parece ser una elección inusual para el trabajo. Epstein coordinará las actividades de más de 40 capellanes universitarios, que dirigen las comunidades cristiana, judía, hindú, budista y de otro tipo en el campus. Sin embargo, muchos estudiantes de Harvard, algunos criados en familias denominacionales y otros que nunca estuvieron seguros de cómo llamar su identidad religiosa, testifican de la influencia que Epstein ha tenido en su vida espiritual.

«Hay un grupo creciente de personas que ya no se identifican con ninguna tradición religiosa, pero que aún tienen una necesidad real de hablar y sentirse apoyados sobre lo que significa ser un buen ser humano y vivir una vida ética», dijo Epstein. quien creció en una familia judía y ha sido capellán humanista en Harvard desde 2005, donde enseñó a los estudiantes sobre el movimiento progresista que se enfoca en las relaciones de las personas entre sí en lugar de con Dios.

Para los otros capellanes que son colegas de Epstein en el campus, al menos, la idea de ser dirigido por un ateo no es tan ilógica como parece; su elección fue unánime.

“Quizás en un clima universitario más conservador, hay una pregunta como, ‘¿Qué diablos están haciendo en Harvard, con un humanista como capellán? «», dijo Margit Hammerstrom, capellán de Harvard Christian Science. “Pero en este entorno, funciona bien. Greg es conocido porque quiere mantener abiertas las líneas de comunicación entre diferentes religiones. «

Las decenas de estudiantes que Epstein guió encontraron una fuente de significado en la organización académica de humanistas, ateos y agnósticos, un fenómeno que refleja una tendencia más generalizada de los jóvenes en Estados Unidos, que cada vez más se identifica como espiritual, pero sin religión. afiliación. Esta predilección podría ser de particular importancia en Harvard; Un estudio de Harvard Crimson de la Clase de 2019 encontró que estos estudiantes tenían el doble de probabilidades de identificarse como ateos o agnósticos que los jóvenes de 18 años de la población general.

“El liderazgo de Greg no está relacionado con la teología”, dijo Charlotte Nickerson, de 20 años, estudiante de ingeniería eléctrica. «Tiene que ver con la cooperación entre personas de diferentes religiones y unir a personas que normalmente no serían consideradas religiosas».

Los capellanes de Harvard juegan un papel muy importante en el campus, tocando la vida de cientos de estudiantes, ya sea a través de misas ofrecidas por el Centro de Estudiantes Católicos o cenas en Harvard Hillel Sabbath. Su líder depende directamente de la oficina del rector de la universidad.

Para Epstein, convertir a la cabeza de la organización, especialmente ahora que es cada vez más reconocida por la universidad, es la confirmación de un esfuerzo de varios años, lanzado por su predecesor, para enseñar humanismo en un campus con raíces religiosas tradicionales.

“No buscamos respuestas en un dios”, dijo Epstein. «Somos la respuesta».

Algunos de los estudiantes que se sintieron atraídos por la comunidad secular de Epstein son refugiados religiosos, personas criadas en familias practicantes que vienen a la universidad en busca de un significado espiritual de una manera menos rígida.

Adelle Goldenberg, de 22 años, creció en una comunidad jasídica en el barrio de Brooklyn de Nueva York, donde recuerda que le dijeron que no podía ir a la universidad. En el jardín de infancia, cuando se le preguntó qué quería ser de mayor, su respuesta fue simple: una novia. Era lo único que podía imaginar para una chica como ella. A la edad de 19 años, se postuló en secreto para Harvard y huyó de la comunidad.

Una vez en Harvard, Goldenberg se mostró reacia a adoptar una etiqueta religiosa, pero aún anhelaba encontrar personas que luchasen con problemas más profundos que el rendimiento académico. Goldenberg comenzó a asistir a reuniones del grupo humanista y encontró en Epstein una especie de mentor que casi se sentía como un rabino laico, dijo.

“Cuando comenzó la pandemia, le dije: ‘Greg, ¿tienes tiempo para hablar sobre el significado de la vida?’”, Recuerda Goldenberg. “Me enseñó que es posible encontrar una comunidad fuera de un contexto religioso tradicional, que se puede tener el valor agregado que la religión ha brindado durante siglos: está ahí cuando la situación parece caótica.

Goldenberg volvió a reflexionar sobre la improbabilidad de su camino cuando su madre le pidió que viera el anuario de la universidad: «Le dije: ‘No creo que te vaya a gustar'», recuerda Goldenberg. “Dice que fui copresidente de Humanistas, Ateos y Agnósticos en Harvard. Y puedes ver mis hombros ”.

El número de personas no religiosas está aumentando mucho más allá de los límites de Harvard; es la preferencia religiosa de más rápido crecimiento en el país, según el Pew Research Center. Más del 20% del país se identifica como ateo, agnóstico o no religioso (llamado «Ninguno»), incluidos cuatro de cada diez millennials.

Hay varias razones por las que cada vez más jóvenes estadounidenses están abandonando el país desarrollado más religioso del mundo. Le sociologue de l’Université Notre Dame Christian Smith attribue la tendance en partie à l’alliance croissante entre le Parti républicain et la droite chrétienne, une baisse de la confiance dans les institutions, le scepticisme croissant de la religion face aux attentats terroristes du 11 septiembre. una desviación de las estructuras familiares tradicionales que se centran en la asistencia a la iglesia.

La comunidad de Epstein está vinculada al creciente deseo de encontrar un significado sin fe en Dios. “Ser capaz de encontrar valores y rituales, pero no tener que creer en la magia es poderoso”, dijo AJ Kumar, quien fue presidente de un grupo humanista de estudiantes graduados de Harvard que recibió orientación de Epstein.

Otros capellanes de Harvard han aplaudido los esfuerzos de Epstein para proporcionar un hogar en el campus para aquellos sin vínculos religiosos, escépticos pero que aún buscan. Algunas personas han dicho que la elección de Epstein de liderar el grupo, después de su exlíder judío, parecía evidente.

“Greg fue la primera opción de un comité compuesto por un luterano, un practicante y un bahá’í”, dijo la Reverenda Kathleen Reed, una capellán luterana que presidió el comité de nominaciones. «Presentamos a la universidad una visión de cómo podría funcionar el mundo cuando varias tradiciones se centran en cómo ser buenos seres humanos y buenos vecinos».

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