Antes del primer partido inaugural en casa de Sidney Crosby en el ahora desaparecido Mellon Arena de Pittsburgh en octubre de 2005, Mario Lemieux pasó junto a un grupo de medios que rodeaban a Crosby y entró en la sala de jugadores, sirviéndose una taza de café solo.
Sonriendo, dijo que pronto sería “olvidado”. Luego, en un momento inusualmente serio, Lemieux predijo que Crosby “algún día sería dueño de todos mis discos”, asintió y se fue.
Es posible que Lemieux haya subestimado su actuación. Crosby tendrá la oportunidad de batir los récords de Lemieux con los Penguins, pero también los de la NHL de Wayne Gretzky (el mayor número de temporadas consecutivas con una media de al menos un punto por partido) y Steve Yzerman (el mayor número de temporadas consecutivas como capitán del equipo). .
“¿(Lemieux) realmente dijo eso? dijo Crosby el lunes por la tarde, después de hablar con los medios de Pittsburgh después de la entrega de su abono anual a una familia desprevenida en Mars, Pensilvania. » Como, En realidad?
«Um, todavía queda un largo camino por recorrer». »
No demasiado. Crosby necesita 99 goles, 30 asistencias y 128 puntos para destronar a Lemieux en estas categorías de la temporada regular. Hace mucho tiempo que estableció los récords de la franquicia en asistencias (130) y puntos (201) en los playoffs, y sólo necesita seis goles en los playoffs para superar los 76 de Lemieux.
Aún así, después de que Crosby firmara un nuevo contrato de dos años con un valor promedio anual de $8.7 millones con los Penguins el lunes, tendrá al menos tres oportunidades más a un precio de ganga para lograr más.
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El nuevo contrato de Crosby con los Penguins es su mayor ayuda hasta el momento
Si arrastra a los Pingüinos tras su estela (y los devuelve a la prominencia) o se convierte en la única razón para preocuparse por una franquicia orgullosa convertida en incipiente podría determinar si Crosby hace lo que hizo Lemiex en Pittsburgh: quedarse hasta el final de su carrera.
Crosby dijo que sólo quería jugar para los Penguins. También quiere ganar otra Copa Stanley.
Los Penguins no lograron clasificarse para los dos últimos playoffs y una vez más ingresarán a una temporada con una de las plantillas más antiguas de la NHL. Desde que Kyle Dubas adquirió al defensa estrella Erik Karlsson en agosto pasado, las adquisiciones más intrigantes del jefe de los Penguins han sido un puñado de prospectos.
Lo que alguna vez fue un rito de iniciación para los Pingüinos de Crosby, una aparición en los playoffs difícilmente está garantizada hasta que expire su nuevo contrato. Por extraño que parezca, este contrato está estructurado de modo que podría beneficiarse de una salida antes de su última temporada si Dubas no devuelve rápidamente a los Penguins al estatus de contendiente.
El contrato de Crosby es de 35 años en adelante, un estatus notable según el convenio colectivo entre la NHL y su Asociación de Jugadores. El contrato incluye dos bonos por firmar, una elección, esencialmente, de Crosby y el agente Pat Brisson para recibir la mayor parte del dinero real pagado antes de que Crosby juegue la última temporada del nuevo contrato.
Crosby ganará 780.000 dólares y 1,09 millones de dólares en salario en los años 1 y 2 del nuevo contrato, respectivamente. Pero le habrán pagado 16,31 millones de dólares en dinero real antes de jugar un partido en el segundo año.
¿A quién le importa cómo le paga a Crosby el propietario de los Penguins, Fenway Sports Group, siempre y cuando le paguen a él, verdad?
A todos los demás gerentes generales de la liga les importará.
Con el 93.7% del salario de Crosby pagado antes del segundo año del nuevo contrato, sería barato -nuevamente, en términos de dinero real- en cualquier posible intercambio durante la temporada baja de 2026, la mayoría del dinero real de Crosby de cara a esta segunda temporada de contrato. Los Pingüinos podrían legítimamente exigir un rendimiento más favorable en cualquier posible intercambio, especialmente si, como sería probable, asumieran una porción significativa del tope salarial de Crosby.
Sólo sería un éxito de una temporada si Dubas retuviera incluso el 50 por ciento ($4,35 millones) para maximizar el retorno en un intercambio que pondría fin, aunque probablemente sólo temporalmente, a una de las grandes historias de amor de la NHL.
Crosby no firmó este nuevo contrato para no terminarlo. Ha declarado en numerosas ocasiones, en público y en privado, que sólo quiere jugar para los Penguins.
También dijo que quería ganar. Reiteró ese punto horas después de que los Penguins anunciaran su nuevo contrato el lunes.
«Tuve algunas conversaciones con Kyle durante todo el proceso», dijo Crosby sobre las negociaciones. “Creo que fue tranquilizador, basándonos simplemente en lo que discutimos, porque la organización y los propietarios todavía quieren ganar y están comprometidos con ello.
“Creo que es realmente importante. Siento que como jugadores, para todos los diferentes muchachos que han jugado aquí durante mi tiempo aquí, es algo que se construye como cultura… algo que está arraigado. Y perderse los playoffs durante algunos años, no estar en ellos, es difícil.
“Queremos intentar encontrar todas las formas posibles para volver a estar en la contienda y asegurarnos de competir por la Copa Stanley. Así que creo que fue reconfortante escuchar eso y ayudó. Pero no, creo que fue más bien escuchar esa seguridad. »
Después de la próxima temporada, Crosby se acercará a su cumpleaños número 39 y Dubas habrá tenido tres años completos para fijarse una meta. Su ícono de franquicia debería poder mirar la plantilla y evaluar si es un contendiente a la Copa Stanley. Hasta entonces, la opinión de Crosby sobre la situación en Pittsburgh podría depender tanto de su opinión sobre el roster como de su voluntad de continuar sin Evgeni Malkin (quien probablemente se retirará) y quizás Kris Letang, cuyas últimas dos temporadas de contrato no son tan prohibitivas para un comercio.
Crosby reiteró el lunes lo especial que fue jugar 18 temporadas con Malkin y Letang como compañeros de equipo. Los Tres Grandes de los Pingüinos no van a exceder las 20 temporadas, aunque sólo sea por el contrato de Malkin.
Si, después de la próxima temporada, uno o ambos de sus queridos amigos siguen adelante y los Penguins no están más cerca de ganar su primera serie de playoffs desde 2018, ¿quién podría culpar a Crosby por querer lo que podría ser su última temporada en la NHL? ¿Copa Stanley en otra parte?
Depende de Dubas facilitar la decisión de Crosby de aquí a entonces. Al mantener su tope salarial como está, Crosby le proporcionó a Dubas millones valiosos para mejorar a los Penguins la próxima temporada y la siguiente. Si los Penguins están en gran forma después de 2025-26, ¿quién mejor que Crosby para mostrarle a su próximo gran equipo potencialmente cómo ganar?
Sería un canto de cisne perfecto para Crosby: con los Penguins en los playoffs, una última carrera antes de que termine el número 87.
Luego podrá tomarse todo el tiempo libre que quiera, formar una familia y regresar al equipo en el papel que quiera desempeñar fuera del hielo. No necesita convertirse en propietario, como hizo Lemieux, pero podría hacerlo.
El corazón de Crosby está con los pingüinos. Lo dejó claro el lunes.
“Probablemente sea difícil resumirlo en pocas palabras”, dijo, hablando desde el porche trasero de una casa en los suburbios de Pittsburgh, donde intercambió saludos con niños que llevaban diferentes versiones de su camiseta número 87 de los Penguins. “El apoyo de la gente, de los fanáticos, de la organización, de todos a lo largo de los años; es realmente especial y hemos tenido experiencias y recuerdos increíbles.
“Sólo quiero seguir por este camino. »
(Ilustración: Dan Goldfarb / El Atlético; Fotos: Jeanine Leech y Brandon Sloter / Icon Sportswire / Getty Images)
