Cuando la Administración de la Seguridad Social acordó a principios de diciembre extender los acuerdos de trabajo desde casa para decenas de miles de empleados durante cinco años, muchos empleados de agencias expresaron alivio.
Pero el respiro puede durar poco. En una conferencia de prensa dos semanas después, el presidente electo Donald J. Trump se pronunció en contra del acuerdo y dijo que acudiría a los tribunales para revocarlo. “Si la gente no vuelve a trabajar, no vuelve a la oficina”, dijo, “serán despedidos”.
Los intercambios permitieron vislumbrar lo que probablemente será uno de los primeros puntos de discordia en la segunda administración de Trump. En los últimos años, muchos trabajadores federales han organizado sus vidas en torno a acuerdos híbridos que les ayudan a equilibrar las responsabilidades laborales y familiares, y han llegado incluso a exigir que la administración Biden preserve el status quo. Algunos se apresuraron a unirse a aproximadamente un cuarto o tercio de los trabajadores federales sindicalizados, de modo que las políticas de teletrabajo fueran negociables.
Pero para el presidente electo y sus aliados, los acuerdos de trabajo desde casa no son sólo un ejemplo flagrante de permisividad liberal descontrolada – “un regalo para un sindicato”, dijo Trump – sino también una tentadora oportunidad para aclarar las cosas. la situación. gobierno federal de trabajadores obstruccionistas y reducir significativamente su alcance.
En una columna del Wall Street Journal en noviembre, Elon Musk y Vivek Ramaswamy, los empresarios elegidos para encabezar la comisión gubernamental sobre la efectividad de Trump, dijeron que recibirían con agrado “una ola de despidos voluntarios desencadenados por exigir a los empleados federales que trabajen cinco días”. desde una oficina. una semana.
Muchos empleadores del sector privado han anunciado recientemente políticas de este tipo, diciendo que el trabajo en persona mejora la comunicación, la tutoría y la colaboración.
La inminente colisión ha aumentado la tensión en Washington mientras Trump comienza su segundo mandato. Un empleado del gobierno involucrado en una campaña sindical para preservar los acuerdos de trabajo desde casa dijo que los funcionarios sindicales temían que, al igual que con la Administración de la Seguridad Social, la cobertura mediática del esfuerzo apuntaría a la agencia involucrada e incitaría a la administración Trump a ceder. abajo.
“Aún no estamos preparados para discutir esto públicamente”, dijo un representante del Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro.
Trump no será el primer presidente que se irrita por el apego de sus empleados a trabajar desde casa. La administración Obama adoptó una política que facilitaba el trabajo remoto de los empleados federales, pero no podía imaginar hasta qué punto esto se volvería común durante la pandemia. En 2022, el presidente Biden intentó volver a ello.
Biden proclamó en el discurso sobre el Estado de la Unión de ese año que “la gran mayoría de los trabajadores federales volverá a trabajar en persona” y su administración publicó memorandos en los que se presentaba un nuevo enfoque en 2023. Cualesquiera que sean los méritos sustanciales, este seguramente no fue el caso. Biden no entendió que los republicanos habían convertido en una cuestión política los “burócratas del baño de burbujas” holgazaneando en casa con el dinero de los contribuyentes, como lo expresó la senadora republicana Joni Ernst por Iowa.
Pero el cambio tardó mucho en llegar. Un estudio de los edificios federales encontró que en 2023 tenían en general menos de un tercio de su ocupación anterior a la pandemia. El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeffrey D. Zients, se ha quejado repetidamente de que “todavía no tenemos los niveles de regreso al trabajo”. .” que deberíamos tener”, como dijo en una entrevista de abril de 2024. Alrededor del 15 al 20 por ciento de los trabajadores civiles federales tienen su base en la región de Washington.
En general, las tasas de ocupación semanal de Washington fueron más bajas que el promedio de 10 áreas metropolitanas importantes el año pasado, superadas por ciudades como Nueva York y Chicago, según datos de Kastle, la empresa de seguridad en la construcción. (La tasa de ocupación promedio en las 10 áreas sigue siendo aproximadamente la mitad del nivel anterior a la pandemia, según Kastle).
Parte de la explicación puede ser que Washington es políticamente liberal, incluso para los estándares de una gran ciudad estadounidense: la vicepresidenta Kamala Harris ganó allí más del 90 por ciento de los votos contra Trump, en comparación con alrededor del 82 por ciento en Manhattan. y 77 por ciento. por ciento en Chicago. También es un poco joven. Las encuestas sugieren que ambas características se correlacionan con la preferencia por trabajar desde casa.
Cuando el presidente de la Brookings Institution anunció a finales de octubre que el grupo de expertos con sede en Washington exigiría que la mayoría de los empleados trabajaran en la oficina al menos tres días a la semana a partir de marzo, los empleados más jóvenes expresaron su preocupación de que la carga recaería desproporcionadamente sobre ellos. ya que los costos de viaje y cuidado de los niños podrían consumir una proporción mayor de sus salarios relativamente bajos.
Las consecuencias “se sentirán de manera diferente dependiendo de la base de empleados”, advirtió una investigadora, la presidenta de Brookings, Cecilia Rouse, durante una reunión con los empleados para discutir el cambio.
“Tenemos cuatro meses”, dijo Rouse, ex economista de alto rango de la Casa Blanca durante el gobierno de Biden. “Y espero sinceramente que esto le dé a la gente suficiente tiempo para encontrar una manera de hacer que esto funcione”. » El Dr. Rouse señaló más adelante en la reunión que los empleados del conservador American Enterprise Institute ya tenían que venir a la oficina cinco días a la semana.
Más allá de la edad y la orientación política, el apego al trabajo desde casa puede reflejar la sociología única de la capital, poblada por trabajadores serios, apasionados por su trabajo y, en igualdad de condiciones, que prefieren dedicar más tiempo, no menos.
“Si estoy motivado por una misión, ¿por qué querría perder dos horas conduciendo? dijo Kenneth Baer, quien fue un alto funcionario de la Oficina de Gestión y Presupuesto durante la presidencia de Barack Obama.
En 2023, después de que el Departamento de Justicia indicara que pronto requeriría que los empleados pasaran un promedio de dos o tres días a la semana en la oficina, en lugar de uno, un grupo de abogados del departamento escribieron a sus líderes para decirles que este cambio estaría condenado a falla.
En testimonios anónimos, más de dos docenas de abogados expresaron entusiasmo por su trabajo (“Amo mi trabajo” era un sentimiento común) y detallaron con gran detalle las ganancias de productividad que el teletrabajo había aportado a su trabajo, ahorrando largos desplazamientos y bromas en la oficina. .
“Puedo escribir escritos en aproximadamente un 60% más de tiempo que cuando estoy en la oficina”, escribió un abogado. “El primer año de máximo teletrabajo fue uno de los dos más productivos de mis 12 años en el departamento, a pesar de que tenía dos hijos menores de 4 años en casa y sin cuidado infantil confiable”.
Varios dijeron que habían compartido efectivamente los dividendos del trabajo desde casa entre ellos y el gobierno: trabajaron más, pero también dedicaron más tiempo al cuidado de los niños y su salud mental. Estos relatos son consistentes con una encuesta de mediados de 2020 realizada por el economista de Stanford Nicholas Bloom y dos colegas, quienes encontraron que un empleado de oficina típico ahorraba alrededor de 80 minutos al día cuando trabajaba desde casa, aproximadamente el 40% de los cuales se utilizaba para hacer más trabajo. Un estudio reciente del Departamento de Trabajo encontró que las industrias con tasas más altas de trabajo remoto experimentaron mayores aumentos de productividad.
La determinación de proteger estas prerrogativas del trabajo desde casa provocó una serie de enfrentamientos entre los empleados federales y sus supervisores en los últimos meses de la administración Biden.
Los abogados de las divisiones del Departamento de Justicia que se centran en los derechos civiles y el medio ambiente buscaron sindicalizarse el año pasado para ayudar a preservar sus acuerdos de trabajo remoto y protegerse en caso de que Trump cediera tras su intención declarada de restablecer un decreto que facilitaría los despidos. funcionarios públicos.
Los abogados de derechos civiles tuvieron que superar la oposición de sus líderes, quienes inicialmente argumentaron que los abogados del departamento no podían formar un sindicato debido a las restricciones a los trabajadores involucrados en cuestiones de seguridad nacional, según Bloomberg Law. Votaron la semana pasada a favor de la sindicalización.
El Departamento de Justicia se negó a hacer comentarios.
Cientos de empleados de la Comisión Federal de Comercio votaron en septiembre a favor de sindicalizarse, en parte porque esperaban proteger sus acuerdos de trabajo desde casa en futuras administraciones. Pero después de reconocer rápidamente al sindicato, la presidenta de la agencia, Lina Khan, dejó pasar meses antes de comprometerse con él, según una fuente sindical cercana a las negociaciones. Las negociaciones contractuales comenzaron en serio sólo esta semana, dijo la fuente, bajo la presión de líderes sindicales y políticos amigos.
Una persona informada sobre el pensamiento de la Sra. Khan dijo que la agencia solo recibió una propuesta de contrato concreta a mediados de diciembre y tuvo que digerir los detalles mientras presentaba las solicitudes y emitía las órdenes finales antes del final de la administración.
Queda por ver hasta qué punto les ayudarán los esfuerzos realizados por los empleados. La elección de Trump para encabezar la Oficina de Gestión y Presupuesto dijo que los aliados de la nueva administración esperan que los burócratas “no quieran ir a trabajar porque son cada vez más vistos como malos” y que quedarán “traumatizados”.
Donald Kettl, profesor emérito de la Universidad de Maryland y experto en servicio civil, dijo que si bien los esfuerzos de los empleados federales por mantener sus condiciones laborales mediante la sindicalización y la negociación de nuevos contratos tenían cierto peso en principio, esperaba que la administración Trump los ignorara en muchos casos. .
“Creo que querrán impugnar cualquier cosa que no esté incluida en la ley”, dijo el Dr. Kettl, refiriéndose a las protecciones del servicio civil. “Y si está escrito en la ley, creo que también lo perseguirán”.