Imagínate hacer lo mismo durante unos 30 años, ser mejor que cualquiera que haya vivido, y un día todo es completamente nuevo.
Y lo mismo ocurre con Rafael Nadal en esta primavera a través del espejo. Durante años, ningún lugar se sintió más hogareño que un campo de arcilla roja. A veces podía perder partidos. Todos lo hacen. Pero casi nunca jugó mal.
Podría dejar sus entrañas en el campo con un esfuerzo que impediría caminar a la mayor parte de la población durante semanas. Luego se despertaría por la mañana y al cabo de unas horas podría empezar a prepararse para hacerlo todo de nuevo. Y luego, a veces, realmente empezaba de nuevo.
Esos días ya pasaron, tal vez para no volver nunca más. Casi un año y medio desde una lesión debilitante en la cadera, casi un año desde una cirugía mayor para intentar repararla, casi dos años desde que fue un puntal en el circuito profesional, cada partido, cada día, se ha convertido en una experiencia y un enigma. . para Nadal.
¿Hasta dónde puede crecer? ¿Cuánto tiempo puede durar? Cómo siente su cuerpo cuando abre los ojos por primera vez cada mañana, cuando se levanta de la cama, cuando se agacha para recoger a su hijo Rafa, de 18 meses, cuando sale al campo a darse un baño caliente ¿Sesión de reflexión y patear el balón por primera vez?
La prueba final tuvo lugar el martes por la noche contra Jiri Lehecka, el joven y talentoso checo con un físico ágil y un poder fácil que Nadal, siempre brutalista, nunca tuvo. Pero nada en el partido tuvo realmente nada que ver con los contrastes que presentaban él y Nadal, ni siquiera con el marcador.
Fue la última de las experiencias de Nadal.
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Poco más de 24 horas antes de que él y Lehecka saltaran a la cancha, Nadal había jugado tres sets y más de tres horas contra el argentino Pedro Cachin. En ambos partidos, el Los números más grandes en el marcador contaban el tiempo transcurrido. ¿Cuántos reveses y derechas rodantes podría aguantar, o incluso querer aguantar, Nadal con su estrella fugaz, el Abierto de Francia, que comienza dentro de 26 días?
Nadal equilibra la forma física y el orgullo en su última temporada (Mateo Villalba/Getty Images)
El primer set duró 57 minutos, con Lehecka sobreviviendo a tres fuertes ataques de servicio y capitalizando un grupo de errores de Nadal en el undécimo game para romper, antes de sacar el set. Luego, Lehecka rompió el servicio de Nadal en el primer juego del segundo set. Las pelotas de Nadal comenzaron a volar largas y dentro de la red sin que eso le molestara demasiado, y era difícil no pensar en cómo había descrito su plan de juego la noche anterior, después de su pelea a puñetazos de tres horas con Cachin.
“Intentarlo sin hacer ninguna locura, pero intentarlo”, dijo, que es lo que finalmente pareció la victoria de Lehecka por 7-5, 6-4 que duró poco más de dos horas.
Un tercer set y una hora extra podrían haberse considerado una locura dadas las circunstancias.
Cachin, un oficial de 29 años que conoce su camino en arcilla, le había dado a Nadal todo lo que podía manejar y más de lo que nadie esperaba, participando en largas batallas por los puntos, obligándolo a pasar la línea de fondo. Hace unos años, habría sido otro día de certezas para Nadal: la arcilla, la victoria, la perspectiva del próximo partido sabiendo –por un margen muy pequeño– qué versión de sí mismo aparecería en la cancha.
En cambio, caminó por los pasillos de Caja Mágica el lunes por la noche, encogiéndose de hombros y sacudiendo la cabeza, y diciéndoles a todos los que escuchaban que no tenía idea de lo que le deparaba el futuro.
“Creo que nunca me recuperé demasiado de un partido difícil, ni siquiera a los 36 o 35 años”, dijo Nadal, que ahora tiene casi 38 años. «Hoy es una historia completamente diferente. No se trata sólo de lesiones. Lo primero son las lesiones. Lo segundo es… Nunca he pasado casi dos años sin jugar torneos de tenis.
Todo el mundo sabe de qué se trata para Nadal: si le valdrá la pena entrar en el sorteo de Roland Garros, el torneo que ha ganado 14 veces y donde su récord en Roland Garros es ridículo 112. -3. No irá simplemente a recibir una ovación y un ramo de flores, ni a contemplar su estatua de tres metros de altura frente a la corte de la Philippe Chatrier.
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Sabe que su tenis está ahí, pero sólo irá allí si cree que su cuerpo también estará ahí. Se trata de tenis al mejor de cinco sets, sobre arcilla, y los partidos suelen durar cerca de tres horas o más. Su saque en su versión actual, frenado por lesiones en el abdomen, no le permite recuperar muchos puntos rápidos y fáciles. Casi todo lo que obtiene lo tiene que ganar por cuenta propia. Al final del segundo set del martes por la noche, el 40 por ciento de los servicios de Lehecka no fueron devueltos, lo que le permitió acelerar los saques que ya se habían vuelto complicados por los estruendos de «Rafa, Rafa, Rafa» alrededor de sus oídos cada vez que se levantaba. la línea. Cuando se le preguntó cómo los manejó, el checo, número 31 del mundo, sólo pudo inflar las mejillas y responder: «No lo sé».
La cifra de Nadal fue del seis por ciento.
Nadal finalmente no pudo ganarle a Lehecka (Julian Finney/Getty Images)
Tendrá un día libre entre partidos en Roland Garros, a diferencia de las 24 horas de Cachin en Lehecka, pero los últimos días en Madrid le trajeron su primera experiencia en lo que parece una eternidad de rutina de rutina. El deporte lo exige.
Hace diez días en Barcelona, no lo logró, ganó un partido y luego esencialmente se retiró después de perder el primer set por un segundo. Si hubiera insistido en saber más entonces, podría haber regresado a donde estaba en enero, en un torneo de preparación en Brisbane antes del Abierto de Australia. Allí, en su tercer partido, presionó demasiado pronto. Se quedó dormido con un ajuste. Por la mañana, una resonancia magnética reveló que se trataba de un desgarro. Siguieron tres meses de convalecencia y muchos otros momentos de duda.
¿Quizás fue eso? Sabía mover una raqueta, pero intentar replicar la intensidad de una competición de alto nivel estaba fuera de discusión. Lo mismo ocurre con un entrenamiento intenso de tres horas. Simplemente no era lo suficientemente fuerte.
Madrid era diferente. Sus fuerzas han regresado, pero no son mensurables: todavía no tiene idea de lo que sucederá de un día para otro.
«Es impredecible, eso es todo, y hoy hay que aceptar las cosas impredecibles», dijo a principios de esta semana. «Tengo que aceptarlo».
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De alguna manera, Nadal se ha estado preparando para este momento durante más de 20 años, desde que los médicos detectaron un defecto congénito en el pie que casi descarriló su carrera incluso antes de comenzar. Luego tuvo que aceptar un futuro extremadamente incierto. Todo lo que siguió fue una especie de regalo.
De esta experiencia nació “Zen-Rafa”, el jugador que hace años comparó los ases de un oponente con la lluvia, algo sobre lo que no tenía control y simplemente aceptó. Ahora estaba de vuelta donde empezó todo, y no sólo porque dijera que en Madrid fue donde sintió por primera vez, en 2003, que podía competir al más alto nivel.
Por supuesto, Nadal hubiera preferido ganar una vez más en esta caja de música de metal repleta frente a 12.000 personas que lo aman como a nada más. Es el mayor héroe deportivo que jamás haya producido este país, algo que Raúl González Blanco, el legendario delantero del Real Madrid y España, sabe bien. Él estaba allí, observando a Cachin.
Pero Nadal sabía que ya había ganado al poder responder a la campana contra Lehecka, algo que sólo podía esperar poder hacer cuando cerró los ojos la noche anterior. Sumar algunos puntos fáciles con su servicio marcó otra victoria. Ces combinaisons classiques de boucle d'une balle puis d'écrasement de la suivante, les virages rapides pour les gagnants du saut court, la volée coupée parfaite lorsqu'il a suivi son service dans le filet au milieu du deuxième set – gagner, gagner , ganar.
En el momento en que corrió hasta la línea de fondo desde su silla, a un juego de perder, y 12.000 personas se levantaron y rugieron, y el ruido resonó por todo el edificio de metal, esa fue quizás la mayor victoria de todas. Lo hicieron de nuevo en el punto de partido, luego corearon su nombre cuando disparó un último revés desviado en lo que probablemente sea su último partido en la ciudad.
El homenaje del Madrid a Nadal tras su derrota (Julian Finney/Getty Images)
Calificó la velada como “muy positiva en muchos sentidos, no sólo deportivamente sino también emocionalmente”.
«Es un regalo pasar 21 años aquí», dijo Nadal a la multitud durante una celebración en la cancha después del partido. «Las emociones de jugar en Madrid, de jugar en este campo, permanecerán conmigo para siempre».
Sin embargo, aunque Nadal ha aceptado la incertidumbre del futuro y se ha imbuido de amor, también está haciendo planes. Ahora se está poniendo en forma, intentando superar pruebas en cada partido para poder soñar con la magia, no sólo en Roland Garros sino también después.
Los Juegos Olímpicos se llevan a cabo en Roland Garros. Al menos quiere jugar dobles con Carlos Alcaraz, que está a punto de suceder a Nadal en el imaginario del tenis español. La semana pasada, se comprometió a jugar en la Laver Cup, la competición Team Europe vs Team World creada por su amigo y rival Roger Federer. Es septiembre.
El Madrid disputó cuatro partidos en seis días. Suponiendo que su cuerpo supere todo esto, viajará a Roma para el Abierto de Italia la próxima semana para otra ronda de pruebas. Luego viene la decisión sobre Roland Garros.
Es a la vez inminente y lejano. Nadal, que en toda su grandeza siempre ha sabido presentarse como un tipo normal, es el día a día, como dice el refrán, igual que todos nosotros.
(Foto superior: Manuel Queimadelos/Quality Sport Images/Getty Images)