El USWNT está despegando bajo la dirección de la entrenadora Emma Hayes, pero es sólo el comienzo

MARSELLA — Encontrarse en la zona mixta del Stade de Marseille después de un partido de fútbol olímpico es como asistir a un espectáculo de claqué improvisado. Mientras cada jugador navega por el pequeño laberinto de cuerdas para cumplir con sus obligaciones en el torneo, sus zapatos crean un ritmo caótico puntuado por risas o suspiros, dependiendo de en qué lado del resultado se encuentren.

El domingo por la noche, la selección nacional femenina de Estados Unidos, recién salida de una dominante victoria por 4-1 sobre Alemania, seguía sintiendo buenas vibraciones. La defensa central Naomi Girma se rió mientras daba pequeños pasos hacia el palco de prensa, mientras que su compañera Jenna Nighswonger se ofreció a ayudarla a mantener el equilibrio. Algunos simplemente se detuvieron, se quitaron los crampones y se pusieron calcetines. Independientemente del método utilizado, todos compartían el mismo estado de ánimo feliz, aunque decidido.

Después de todo, incluso si el equipo femenino de Estados Unidos lidera el Grupo B con seis puntos en dos juegos y asegura un lugar en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de 2024, eso es sólo el comienzo. Una victoria o un empate contra Australia asegura el primer puesto del grupo y un viaje a París a finales de esta semana para comenzar los octavos de final.

«Estamos jugando con más estructura y disciplina, y creo que también nos estamos divirtiendo», dijo la centrocampista Rose Lavelle, evaluando la diferencia entre el inicio de las dos últimas semanas y el inicio de la Copa del Mundo del verano pasado. “Tenemos muchos jugadores realmente especiales y finalmente estamos empezando a conectarnos. Pero sabemos que todavía tenemos otro nivel dentro de nosotros. »

En la Copa del Mundo del año pasado, Estados Unidos anotó cuatro goles en tres partidos de la fase de grupos antes de ser eliminado del torneo por Suecia en los penales en los octavos de final. En los Juegos Olímpicos de este verano, Estados Unidos ya ha marcado siete goles en dos partidos, cuatro de ellos sólo contra Alemania.

Y entre esos jugadores especiales, con la línea delantera titular de Sophia Smith, Mal Swanson y Trinity Rodman anotando, y Smith recibiendo su turno en el centro de atención el domingo gracias a un doblete, había un tema en la zona mixta:

“Es el mal clásico. »

“Soph siendo Soph”. »

“Dale la pelota a Trinity y déjala hacer su trabajo. »


Swanson, Rodman y Smith marcaron juntos la mayoría de los goles del USWNT en los Juegos Olímpicos (Getty Images)

La forma en que los jugadores hablan de sus compañeros de equipo es más que una simple aceptación casual del nivel de talento en juego y la suposición de que se dará a conocer, sino un recordatorio de la profunda confianza que tienen unos en otros para producir en el juego. momentos más importantes, así como un nivel de altruismo.

«Voy a hacer todo lo que pueda para contribuir a este equipo», dijo Swanson. “No importa quién marque, siempre y cuando obtengamos los resultados que necesitamos. Eso es lo que importa. Lo que pasa en el entrenamiento da sus frutos, y lo ves. »

Les esperan pruebas más importantes. Está claro que el equipo femenino de EE. UU. se siente listo para enfrentarlas, incluso si todavía sienten que no han alcanzado su máximo potencial.

«Este es probablemente el sexto o séptimo partido que jugamos juntos adelante», dijo Smith después del partido. “Nos llevamos muy bien, muy rápido. Creo que solo estamos al 70% de nuestra capacidad. »

En comparación con el verano pasado, cuando el USWNT tuvo fuertes actuaciones defensivas, incluida una gran Copa Mundial de Girma como defensa central y la portera Alyssa Naeher haciendo todo lo posible para llevar al equipo, y en comparación con los mediocres partidos de despedida, el equipo encontró su poder ofensivo. y lo encontré muy temprano en estos Juegos.

«Vemos un esfuerzo colectivo de arriba a abajo», dijo Naeher el domingo. “Conocemos la mentalidad defensiva del grupo, luego cuatro goles más es enorme para nosotros, para encontrar el fondo de la red, especialmente al inicio del partido; marca la pauta desde el principio. »

Las primeras ventajas fueron significativas, pero quizás fue el gol de Lynn Williams en la segunda mitad lo que más pareció un gran avance para Estados Unidos el domingo; su equipo finalmente mostró la necesaria crueldad durante todo el partido a través de esta conclusión tardía.

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Emma Hayes estaba particularmente satisfecha con el gol, especialmente después de que Estados Unidos no lograra marcar un gol en la segunda mitad contra Zambia.

“Fue una confirmación de la importancia del equipo y de la importancia de los anotadores que entran al campo”, dijo Hayes. “Debemos aprovechar las oportunidades que se presenten. Este es el nivel más alto. »

Pero, al igual que los jugadores, Hayes fue más allá desde el punto de vista de los resultados, hablando tanto de Williams como persona como de Williams como jugador.

“Una jugadora que encarna todo lo que quieres de un equipo, alguien que se preocupa por sus compañeros, alguien que entrena con mucha intensidad, alguien que tiene intenciones y todo lo que hace merece lo que obtuvo esta noche”, dijo Hayes. “Ella nunca se rinde, pero sobre todo es la mejor compañera que cualquiera podría tener. »


Williams era originalmente un suplente en la plantilla del USWNT (Getty Images)

Quizás esto quedó mejor ejemplificado por el hecho de que Williams, cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de su objetivo, respondió de inmediato que estaba más entusiasmada con la victoria.

“Hubo momentos en los que tuvimos que capear el temporal, especialmente en la segunda parte”, afirmó el defensa estadounidense. “Creo que eso es lo realmente bueno de este equipo y lo bueno es que nadie parece asustado en esos momentos. Cada uno desempeña su papel de forma defensiva, ofensiva. No sé si es otra marcha, es sólo la creencia de que no importa lo que nos arrojen, vamos a hacer el trabajo. »

Hayes dijo que aprendió cosas sobre el equipo el domingo, cosas que quería ver en términos de carácter y resistencia: conceder un gol a Alemania, luego una respuesta inmediata y grandes paradas de Naeher pero contribuciones defensivas en todos los niveles.

Ella también vio errores, por supuesto. Lavelle dijo que el equipo fue el más duro crítico, por lo que tendrán compañía, pero Hayes vio al equipo estadounidense salir de su zona de confort gracias al oponente de alto perfil que Alemania le brindó en Marsella, y vio al equipo desde todos los ángulos. Ella está dispuesta a trabajar con eso.

“Los tres primeros, en general, han sido muy dinámicos y realmente divertidos de ver. Y lo más importante, se divirtieron”, comenzó Hayes, antes de disculparse por lo que pasó después. Lo único que hicieron el domingo fue sumar tres puntos.

“No estamos aquí para impresionar a todos en un juego y no volver a hacerlo nunca más. Necesitamos generar impulso”, dijo. “En primer lugar, recuperarme de este tipo de partidos (puedes imaginar la adrenalina) es probablemente mi mayor preocupación ahora.

“Estamos tan drogados que bajar se siente como una resaca. Tenemos un día y medio para recuperarnos antes de volver al campo de entrenamiento. Tenemos que analizar las cosas que podemos controlar y tenemos que ganarle a Australia. Es así de simple. »

Los jugadores tendrán un día libre el lunes sin ningún viaje, pero un día libre no significa necesariamente 24 horas completas de descanso. No en un torneo como los Juegos Olímpicos.

«Esta noche estaremos felices», prometió Lavelle, «luego tendremos otro partido en dos días». »

(Foto superior: Getty Images)