Ubicado en una ladera con vista al Océano Atlántico, el condominio de Virginia Beach era exactamente lo que quería la Dra. Raven Baxter. Tenía una chimenea de mármol, un vestíbulo privado y detalles como molduras de techo y revestimientos de madera en sus tres dormitorios y tres baños.
Con un precio de 749.000 dólares, también estaba dentro del presupuesto. Cotizó el precio solicitado, que fue aceptado, y pagó un depósito. Y luego, mientras estaba bajo custodia a principios de este mes, su corredor la llamó a última hora de la noche del 17 de mayo, un viernes, para contarle algunas malas noticias.
El vendedor quería salirse de la transacción.
¿Por qué? “Se podía escuchar el miedo y la incredulidad en su voz”, dijo el Dr. Baxter, recordando lo que le dijo su agente a continuación. «Él dijo: 'No sé cómo decirte esto, pero ella no quiere venderte la casa y es porque eres negro'».
La vendedora, Jane Walker, de 84 años, es blanca.
Walker no respondió a las solicitudes de comentarios. Bill Loftis, corredor del Dr. Baxter, dijo: «No tenemos ningún comentario que hacer sobre este asunto ya que no podemos hacer nada que pueda poner en peligro la transacción de nuestros clientes (sic)». »
La situación salió a la luz unas horas más tarde, cuando el Dr. Baxter, de 30 años, biólogo molecular y comunicador científico que dirige el sitio web Dr. Raven the Science Maven, compartió lo sucedido en una publicación en X. transmisión pública a 163.000 seguidores y otros, llamó la atención sobre los prejuicios que continúan plagando la industria de la vivienda y las leyes destinadas a prohibir la discriminación, incluso cuando el Dr. Baxter tomó medidas para seguir comprando el condominio.
Dos leyes federales (la Ley de Vivienda Justa de 1968 y la mucho más antigua Ley de Derechos Civiles de 1866) prohíben a los vendedores de viviendas y a sus agentes inmobiliarios discriminar al vender una casa. Pero más de 50 años después de que se prohibiera la línea roja, la discriminación racial sigue siendo un problema, dicen los defensores de la vivienda. Una investigación encubierta de varios años realizada por la Alianza Nacional de Vivienda Justa, una coalición de organizaciones de vivienda sin fines de lucro con sede en Washington, encontró que el 87 por ciento de los agentes de bienes raíces participaron en manipulación racial, eligiendo mostrar a sus clientes casas solo en vecindarios donde la mayoría de los vecinos eran de origen racial. su misma raza. Los agentes también se negaron a trabajar con compradores negros y mostraron menos casas a compradores negros y latinos que a compradores blancos.
Siguiendo la recomendación de los comentaristas en su publicación en las redes sociales, el Dr. Baxter presentó una denuncia por discriminación ante la Oficina de Vivienda Justa de Virginia y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. También se puso en contacto con un abogado de derechos civiles.
«Si no hubiera entrado en Twitter y recibido ayuda de personas que sabían lo que estaban haciendo, habría entrado en pánico todo el fin de semana», dijo el Dr. Baxter. “Era la primera vez que compraba una casa. Sabía que mis derechos civiles estaban siendo violados. Sabía que algo ilegal estaba pasando, pero nadie sabía qué hacer.
“Me caí en mi silla”
La Dra. Baxter, que trabaja de forma remota para el Hospital Mount Sinai en Nueva York, actualmente comparte un apartamento alquilado en Alexandria, Virginia, con su novio, el Dr. Ronald Gamble Jr., de 35 años, un astrofísico teórico. Después de divorciarse hace dos años, estaba ansiosa por tener una casa propia y el Dr. Gamble la animó a encontrar una casa cerca de la playa, que había sido su sueño durante mucho tiempo. Prometió dividir su tiempo entre el nuevo hogar y Washington, D.C., donde trabaja en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
El Dr. Baxter vio por primera vez la lista de condominios de Virginia Beach a principios de mayo en Zillow y se comunicó con el agente, Wayne Miller, quien se ofreció a verlo y brindarle un recorrido por FaceTime.
El Dr. Baxter apagó su cámara mientras el Sr. Miller, que es blanco, recorrió la casa con el agente de la Sra. Walker como uno de los guías. La visita virtual fue suficiente para que el Dr. Baxter hiciera una oferta.
“Es una casa clásica con mucho carácter. Es absolutamente hermoso y puedes caminar hasta la playa. Fue como un robo», dijo. «Básicamente hice una oferta sin que me vieran».
Dos semanas más tarde, mientras la venta de la casa estaba en depósito en garantía y el mismo día de una inspección de la casa, el Dr. Baxter y el Dr. Gamble hicieron el viaje de tres horas hasta Virginia Beach para ver la casa en persona por primera vez. La Sra. Walker llegó cuando la pareja se iba y su agente, Susan Pender de Berkshire Hathaway RW Towne Realty, presentó al vendedor al comprador.
Poco después de que el Dr. Baxter y el Dr. Gamble se marcharan de la casa, la Sra. Walker informó a su agente que no estaba dispuesta a vender su casa a una persona negra y quería cancelar la venta, según una cronología de los acontecimientos. compilado por el Sr. Miller y compartido con The New York Times por el Dr. Baxter. Miller se negó a hacer comentarios y Pender no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Pero lo que siguió, según el Dr. Baxter y el Dr. Gamble y respaldado por la cronología escrita relatada por el Sr. Miller, fue una serie de acciones frenéticas por parte de agentes inmobiliarios de ambas partes destinadas a salvar la transacción inmobiliaria.
El agente de la Sra. Walker llamó al Sr. Miller para decirle que la Sra. Walker quería retirarse de la venta de la casa. Miller, a su vez, llamó a Loftis, quien es el corredor supervisor de 757 Realty, donde Miller es agente, para pedirle consejo.
Mientras la Dra. Baxter se preparaba para ir a dormir en un hotel de Virginia Beach esa misma noche, recibió una llamada telefónica del Sr. Loftis.
Puso el altavoz en el teléfono para que el Dr. Gamble, que estaba trabajando en su investigación en la habitación del hotel en el momento de la llamada, pudiera escuchar la conversación.
“Me caí hacia atrás en mi silla”, dijo el Dr. Gamble. “No podía creer lo que estaba escuchando. Bueno, después del movimiento por los derechos civiles, después del Covid, después de George Floyd, uno pensaría que la sociedad todavía no piensa de esa manera. Pero en 2024, todavía lo son.
En una serie de correos electrónicos y llamadas durante las siguientes 24 horas, que fueron recibidos y grabados por el Dr. Baxter y revisados por The New York Times, el Sr. Miller y el Sr. Loftis expresaron su sorpresa por el giro de los acontecimientos y su simpatía por el Dr. Baxter. . También le aseguraron que la venta de la casa seguiría adelante a pesar de los deseos del vendedor.
No ofrecieron consejos de inmediato sobre cómo el Dr. Baxter podría protegerse legalmente o presentar una queja por discriminación bajo la Ley de Vivienda Justa. Los funcionarios de HUD y la Alianza Nacional de Vivienda Justa dijeron que ese debería haber sido su primer paso.
El Dr. Baxter recurrió a las redes sociales poco después de la medianoche del sábado. Ella se mostró desafiante y finalizó su mensaje con: «Bebé, o compro tu casa o compro TU BLOQUE». ELIGE UNO.»
«Nosotros nos encargamos de eso».
Unas horas más tarde, Loftis le escribió un correo electrónico al Dr. Baxter. «Fue desafortunado que el vendedor tomara la decisión de involucrar a Race (sic) en el proceso», escribió. “Parece que los hijos del vendedor lograron arreglarlo. Si bien este es un problema desafortunado, espero que su compra vuelva a la normalidad.
El señor Miller llamó a la doctora Baxter, quien le dijo que le daba pánico perder la casa. Durante esta conversación, él la animó a firmar un apéndice de remoción de inspección de emergencia, liberando al vendedor de cualquier obligación de hacer reparaciones en la casa, a pesar de que la inspección de la casa reveló una unidad de aire acondicionado que tiene más de 30 años y necesita una actualización. . . Dos días después, siguiendo las instrucciones del Sr. Loftis, el Sr. Miller le envió al Dr. Baxter un correo electrónico que contenía un enlace al Formulario de queja de vivienda justa de Virginia.
En un correo electrónico, Jay Mitchell, corredor supervisor de Berkshire Hathaway RW Towne Realty, escribió que ninguna de las partes se retiró de la transacción. “Como empresa, condenamos toda forma de discriminación, independientemente de su origen o destino. Todos nuestros funcionarios y personal están completamente capacitados para ser conscientes de la discriminación en sus múltiples formas”, dijo. Se negó a responder más preguntas.
Una portavoz de Berkshire Hathaway HomeServices, la empresa de bienes raíces residenciales propiedad de Berkshire Hathaway Energy de Warren E. Buffett, dijo que RW Towne Realty es una empresa independiente que posee y opera exclusivamente el nombre Berkshire Hathaway.
«Berkshire Hathaway HomeServices y su empresa matriz, HomeServices of America, cumplen estrictamente la Ley de Vivienda Justa y no toleran la discriminación de ningún tipo», añadió.
Poco después de que The New York Times se pusiera en contacto con Mitchell, el Dr. Baxter recibió un correo electrónico de Barbara Wolcott, directora ejecutiva de Berkshire Hathaway RW Towne Realty.
«A la luz de las acciones de nuestro vendedor terriblemente equivocado, me siento obligada a enviarle este correo electrónico», escribió. «Tenga la seguridad de que Berkshire Hathaway RW Towne Realty, Susan Pender ni nadie dentro de nuestra organización o región toleran la actitud de este individuo».
Cuando se le preguntó por teléfono por qué Berkshire Hathaway RW Towne Realty no toleró las acciones del vendedor, la Sra. Wolcott respondió: «Nosotros nos encargamos de eso». Todo lo que necesitas saber es que se solucionó al día siguiente”, y se negó a responder más preguntas.
Se espera que la venta de la casa del Dr. Baxter se cierre a finales de este verano. Pero incluso si se llega a un acuerdo, sus derechos bajo la Ley de Vivienda Justa aún podrían ser violados, dijo Brenda Castañeda, subdirectora de defensa de HOME of VA, una organización sin fines de lucro que ayuda a los virginianos que creen que han sido víctimas de discriminación en materia de vivienda. Los agentes inmobiliarios están obligados por ley a no discriminar, lo que significa que deben informar a los vendedores que persisten en actuar de manera perjudicial que no los representarán y retirarse de la venta si el vendedor no da su consentimiento. Pero la discriminación puede adoptar otras formas.
“No sé si se puede curar la discriminación simplemente cambiando de opinión y haciendo el trato”, dijo Castañeda, y agregó que las acciones de los agentes de bienes raíces de ambos lados también podrían constituir una violación. “Esta persona puede sufrir daños porque sufrió una pérdida de derechos civiles y la angustia de recibir una declaración discriminatoria”.
Y añadió: “El Dr. Baxter sufrió daños independientemente de que la transacción se completara o no. Sólo queremos que esto sea una llamada de atención para la gente.
