Emma Navarro no quería encontrarse en el lado perdedor en un partido reñido de tres sets en sus primeros Juegos Olímpicos. Al perder el martes 6-7 (7), 7-6 (4), 6-1 ante el chino Qinwen Zheng en la tercera ronda, Navarro puso fin al torneo individual de París 2024.
En lugar de conformarse con el tradicional apretón de manos entre oponentes después de cada partido, Navarro fue aún más lejos. El estadounidense de 23 años agarró la mano de Zheng y la miró a los ojos. Navarro habló con Zheng en un tenso intercambio en la red, y Navarro sacudió la cabeza con frustración mientras los jugadores iban a agradecer al juez de silla.
Navarro no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó más tarde sobre la conversación.
“Simplemente le dije que no la respetaba como competidora”, dijo Navarro después del partido. “Creo que aborda las cosas de una manera bastante despiadada. Crea un vestuario donde no hay mucha camaradería, por lo que es difícil enfrentarse a una oponente como ella, a quien realmente no respeto. Pero, felicidades para ella, al final jugó un buen tenis. Ella jugó mejor que yo, así que felicidades para ella. »
Navarro no explicó por qué hizo los comentarios y qué, según el estadounidense, la convertía en una persona “despiadada”. Zheng admitió que Navarro le dijo que “no sabía cómo tenía tantos fans”.
“Parece que ella no está contenta con mi comportamiento hacia ella”, dijo Zheng.
Pero Zheng no respondió con críticas. En cambio, dijo que no consideraba los comentarios de Navarro como un “ataque” porque el estadounidense había perdido el partido.
“Si no está contenta con mi comportamiento, puede venir y decírmelo”, dijo Zheng. “Me gustaría corregir eso para convertirme en un mejor jugador y una mejor persona. »
(Foto de Qinwen Zheng: Tnani Badreddine / DeFodi Images a través de Getty Images)
El martes, Navarro y Zheng se reunieron por segunda vez. Jugando en condiciones climáticas templadas en una cancha 7 abarrotada en Roland Garros, Navarro remontó en el primer set, perdiendo 3-5, lo que obligó a un tie-break. Zheng tomó una ventaja de 6-3 en el desempate, pero Navarro respondió nuevamente, salvando cuatro puntos de set y ganando 9-7.
En el segundo set, Navarro, que ganaba 5-3 y sacaba para el partido, tuvo un punto de partido. La oportunidad de avanzar a los cuartos de final olímpicos estaba al alcance de Navarro. Pero Navarro cometió un error directo en su derecha. Zheng aprovechó la oportunidad para escapar y mantenerse con vida. En el siguiente juego, Zheng mantuvo su servicio y, de repente, el segundo set quedó empatado 5-5.
Zheng nunca se dejó intimidar en el desempate del segundo set. Con 2-2, Zheng sumó tres puntos consecutivos y tomó el control del desempate. Con 6-4, Zheng conectó un golpe de derecha ganador, forzando un tercer set decisivo.
En ese momento, los fanáticos chinos presentes gritaron en apoyo a Zheng. En el tercer set, Zheng logró 13 saques ganadores, registró el 79% de sus primeros servicios y ganó todos sus puntos netos (4 de 4). Zheng rompió a Navarro tres veces. El estadounidense nunca tuvo la oportunidad de tomarse un descanso.
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Zheng elogió el apoyo del público chino por guiarla hacia la victoria.
“Es realmente especial porque no estoy luchando por mí mismo”, dijo Zheng. “Lucho por China. Había tanta gente entre la multitud animándome. Me siento muy revitalizado. »
Ha sido un año lleno de logros para Zheng y Navarro. Zheng alcanzó su primera final de Grand Slam en enero en el Abierto de Australia y alcanzó el puesto número 7 del mundo, el mejor de su carrera. Navarro, campeona individual de la NCAA en 2021 con Virginia, ganó su primer torneo WTA en Hobart International y alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam en Wimbledon.
Después de más de tres horas de juego, mientras lideraba 5-1 en el último set, Zheng tuvo su cuarta oportunidad de anotar. El revés de Navarro falló, dándole la victoria a Zheng.
Zheng levantó los brazos, soltó un grito y levantó el puño izquierdo. Navarro admitió que sintió cierta emoción al salir de la cancha, el precio a pagar por no poder terminar el partido en match point y jugar más de tres horas.
Ahora tendrá que esperar cuatro años antes de vivir su próximo posible momento olímpico.
Zheng persigue su sueño olímpico de ganar una medalla. Se enfrentará a la tres veces campeona de Grand Slam Angelique Kerber, que participa en su último torneo profesional.
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(Foto: Tnani Badreddine/DeFodi Images vía Getty Images)