Serpientes como éstas son gigantes. Las mambas negras pueden estirarse hasta 14 pies, y la cobra real más larga registrada medía 19 pies.
Las víboras de hojaldre, por otro lado, son pequeñas, tan cortas como seis pulgadas y no más de seis pies, pero muy gruesas. Tienen colmillos largos y retráctiles que pueden inyectar veneno en los músculos.
Su veneno destruye los factores de coagulación de la sangre y las víctimas mueren lenta y horriblemente, sangrando por el cerebro, los ojos y la boca.
Identificar al perpetrador puede ayudar a adaptar el tratamiento. Pero muchas personas nunca ven la serpiente que les muerde o, si la ven, no pueden identificarla. Para el ojo inexperto, las serpientes venenosas pueden parecer indistinguibles de las serpientes inofensivas.
Los nombres no facilitan las cosas. Las mambas verdes son verdes, pero las mambas negras son de color gris pálido a marrón oscuro; Se llaman así porque el interior de la boca es negro. Se les reconoce mejor por sus cabezas en forma de ataúd y sus inquietantes sonrisas.
Algunos científicos están construyendo modelos de inteligencia artificial para identificar serpientes, de modo que cualquiera con un teléfono inteligente pueda distinguirlas.
Aproximadamente un tercio de las mordeduras de serpientes ocurren en niños. Ocurren con menos frecuencia en mujeres embarazadas, pero sus consecuencias, incluido el aborto espontáneo, la rotura de la placenta, el desprendimiento, las malformaciones fetales y la muerte de la madre y el feto, pueden ser catastróficas.
Las víctimas suelen ser agricultores. La pérdida de un sostén de familia devasta a las familias.
El marido de Ruth Munuve trabajaba como conductor en Nairobi y regresaba a la granja familiar cada dos fines de semana. Fue mordido un sábado de abril de 2020, a la edad de 42 años, mientras caminaba por el monte de camino a casa después de una fiesta.
Dos hospitales que luchaban por tratar a pacientes de Covid lo rechazaron. Cuando murió dos días después, su cuerpo se había hinchado hasta duplicar su tamaño, algo característico de la mordedura de una víbora, dijo su hermana, Esther Nziu.
La señora Munuve ahora cultiva maíz y caupí, principalmente para consumo humano, y vende gramos verdes. La Sra. Nziu tiene cinco hijos, pero hace todo lo posible para ayudar a criar a los cuatro hijos de su hermano.
Falta dinero, pero las mujeres siguen pagando para fortificar la casa. “No quiero que nadie más sea mordido por serpientes”, dijo Nziu.