SPEEDWAY, Indiana – Perder la Brickyard 400 es difícil de digerir, pase lo que pase. Cuando sientes que circunstancias fuera de tu control te quitaron la victoria en una carrera considerada la joya de la corona de NASCAR, es aún más difícil.
Así que es comprensible que Ryan Blaney estuviera enojado después de su tercer puesto en la carrera del domingo en el Indianapolis Motor Speedway. El problema del vigente campeón de la Copa, sin embargo, era que no sabía hacia dónde dirigir su ira.
Se llevó una dura paliza en una pista donde todos los pilotos quieren besar los ladrillos para celebrar su victoria. Ganar aquí es un logro importante. Y Blaney había estado tan cerca.
“Estoy enojado, pero no sé con quién debería estar enojado. Como si no hubiera nadie con quien tener que enojarme”, dijo Blaney. “Es sólo una cuestión de suerte.
“Simplemente estoy enojado. Esto realmente apesta, hombre. »
La secuencia que inició la frustración de Blaney comenzó cuando Kyle Busch giró y chocó debajo de Denny Hamlin cuando entraban a la curva 3, enviando la carrera a tiempo extra mientras hacía retroceder aún más los límites de consumo de combustible que muchos ya estaban enfrentando.
Entre los que corrían el riesgo de quedarse sin combustible, el líder Brad Keselowski optó por una maniobra improbable, esperando poder llegar a la meta. Por lo tanto, optó por no detenerse en boxes para repostar durante el período de neutralización. Efectivamente, cuando Keselowski estaba a punto de cruzar la línea de salida y llegada cuando la carrera estaba a punto de reanudarse, su tanque de gasolina se vació, lo que lo hizo precipitarse a boxes en el momento en que el pelotón salía de la curva 4.
Blaney toma la delantera y Kyle Larson pasa a la segunda posición. Pero Blaney ya había elegido la ruta exterior menos favorable, mientras que Larson ahora estaba posicionado dentro. NASCAR prohíbe a los conductores elegir un nuevo carril, lo que le da a Larson la ventaja porque, si hubiera podido elegir un nuevo carril, Blaney habría elegido el carril interior.
En cambio, aunque Blaney era el líder de la carrera, se sentía como un blanco fácil.
“Puedo decir fácilmente que si el líder se quemó en el reinicio, tuve que saludarlo y cambiar de pista, porque se trataba de ascender tercero hasta el punto en que me jodieron”, dijo Blaney. “Yo soy el que está siendo engañado. Entonces el tercer chico se beneficia, el chico detrás de mí también se beneficia. »
“Si fuera en cualquier otro lugar, no sería tan malo, porque en el segundo carril puedes mantener tu posición en todos los demás lugares. Esta es una sentencia de muerte. No podemos mantener nuestra posición desde la primera fila. »
Como predijo Blaney, Larson aprovechó la oportunidad para tomar la delantera mientras corrían hacia la primera curva. Una ventaja a la que no podía renunciar. Larson luego señaló que eligió específicamente comenzar directamente detrás de Keselowski con la esperanza de tomar la delantera si Keselowski se quedaba sin combustible.
«Habíamos comunicado mucho por radio que Brad iba a estar muy cerca de quedarse sin combustible, podría quedarse sin combustible con estas precauciones», dijo Larson. “Iba a elegir ponerme detrás de él, fuera cual fuera la ruta que tomara, con la esperanza de que se quedara sin combustible antes de llegar a la zona de reinicio.
“Sí, simplemente entró corriendo al pit lane. Pensé: «Vaya, no puedo creer que esto esté sucediendo exactamente como esperábamos y como pensábamos». »
Algunos se preguntaron después de la carrera si NASCAR debería permitir una nueva elección en estas situaciones. No existe una solución sencilla para esta pregunta.
Un obstáculo importante en un circuito de 2,5 millas como Indianápolis es el tiempo necesario para permitir a los conductores volver a seleccionar carriles. Las circunstancias que ocurrieron el domingo tampoco son lo suficientemente comunes como para obligar a NASCAR a reevaluar la regla.
«Entiendo que se destacó por esa carrera, la situación, porque era la primera fila», dijo Cliff Daniels, jefe de equipo de Larson. “Ha habido muchas ocasiones en carreras de Copa en las que hemos visto esto desde el quinto, décimo o vigésimo lugar. (Hoy no es diferente). Todo el mundo sabe que esa es la regla.
“En todas las demás carreras, llenas la fila, tomas la bandera verde y sigues adelante. No veo esto como un problema importante. »
El domingo, sin embargo, Blaney se vio afectado hasta cierto punto. Es indiscutible. Incluso Larson admitió después de la carrera que se había beneficiado de la desgracia de Keselowski.
«La forma en que estaba funcionando la estrategia, Brad se estaba quedando sin combustible, yo estaba heredando la línea superior, muchas cosas tenían que encajar», dijo Larson. “Afortunadamente, eso es lo que pasó. »
La victoria de Larson fue la primera de la temporada en Indianápolis, provocando una celebración eufórica que lo incluyó a él, a Daniels, al dueño del equipo Rick Hendrick y al director del equipo Jeff Gordon subiendo a las gradas desde la recta para celebrar con los fanáticos. Larson ya ha ganado tres de las carreras emblemáticas de NASCAR.
Mientras tanto, en el pit lane, las cosas fueron decididamente menos festivas. Después de salir de su auto, Blaney necesitó un momento para descomprimirse y decidió sentarse en la pared de boxes para recuperarse.
«Deberíamos haber ganado la carrera», dijo. “Simplemente estoy decepcionado. Es basura. Es sólo una casualidad. Hicimos todo lo posible para ganar y él tuvo una oportunidad, bastante buena. »
(Foto superior de Kyle Larson y Ryan Blaney durante la Brickyard 400 del domingo: Justin Casterline/Getty Images)