En China se está produciendo una inusual muestra de ira pública por la calidad de los medicamentos producidos en el país.
Un destacado cirujano de Shanghai ha destacado los anestésicos que no hacen dormir a los pacientes. Un respetado cardiólogo de Beijing ha cuestionado que los medicamentos para la presión arterial no hayan ayudado. Un ex editor en jefe de una importante plataforma de salud en línea ha llegado incluso a acusar de fraude a los fabricantes de medicamentos nacionales.
Las preocupaciones se extendieron a las discusiones públicas esta semana cuando algunos médicos y jefes de hospitales de alto nivel pidieron al gobierno que cambiara la forma en que compra medicamentos para sus hospitales públicos.
La explotación de la revisión, inusual en un país donde las autoridades mantienen un estricto control sobre las críticas públicas al gobierno, fue una reprimenda a la campaña de Beijing para reducir los costos médicos. Los funcionarios están trabajando para apuntalar el sistema nacional de salud de China, que está bajo presión financiera en parte debido al rápido envejecimiento de la población.
La política, que se implementó en 2018, fomenta una feroz competencia entre los fabricantes de medicamentos y ha logrado reducir drásticamente los precios de los medicamentos. Pero este año, los medicamentos de marca extranjera estuvieron en gran medida ausentes de la lista de medicamentos públicos cubiertos por el seguro médico nacional de China y ofrecidos en los hospitales públicos.
El cambio ha empujado efectivamente a muchas compañías farmacéuticas extranjeras que no quieren competir con compañías chinas deseosas de vender sus medicamentos a precios bajísimos.
Ahora los médicos hacen sonar la alarma sobre la eficacia de algunos de los medicamentos nacionales. Los médicos buscan cambios para darles a los pacientes la opción de pagar más por alternativas.
“Siempre ha habido quejas de que si se reduce el precio, los fabricantes toman atajos”, dijo Helen Chen, socia general y experta en atención médica de Lek Consulting en Shanghai. “Ahora hay voces públicas que dicen que esto está sucediendo”.
Después de años de no lograr reducir costos, el gobierno creó un sistema central de licitación que favorecía medicamentos más baratos, que en la mayoría de los casos eran genéricos fabricados por compañías chinas. A cambio, el gobierno aseguró comprar más a cada proveedor.
Los hospitales públicos representan alrededor del 70% del mercado de medicamentos de China. Los pacientes que acuden a clínicas privadas tienen un acceso más fácil a una gama más amplia de medicamentos, incluidas marcas extranjeras.
El sistema de licitación anual, conocido como adquisición basada en volumen, ha reducido a más de la mitad el precio de la mayoría de los medicamentos y le ha reportado a Beijing más de 50 mil millones de dólares en sus cinco primeros años, según los datos gubernamentales más recientes disponibles.
“El sistema de suministro nacional mantiene los precios”, afirmó Zheng Minhua, director de cirugía del prestigioso Hospital Ruijin de Shanghai, en una entrevista en vídeo concedida a los medios estatales locales.
Pero, añadió, “a un precio tan bajo, la calidad del medicamento puede ser poco confiable”, citando varios ejemplos, incluidos antibióticos que causaron alergias, medicamentos para la presión arterial que no bajaron la presión arterial y laxantes que no cumplieron su función. .
El Dr. Zheng estuvo entre más de 20 médicos y miembros del Partido Comunista que presentaron esta semana una propuesta al gobierno que permitiría a los pacientes obtener un medicamento de marca original incluso si no estuviera en la lista de compras aprobadas. El reembolso del seguro se ajustaría dependiendo de si el medicamento proviene de un medicamento de marca original o genérico.
El jefe de cardiología del Hospital Chaoyang de Beijing, Lu Changlin, presentó una propuesta similar sugiriendo que no se debería obligar a médicos y pacientes a utilizar los medicamentos de la lista de compras.
El creciente rechazo de la comunidad médica ha sido tan fuerte que la Administración Nacional de Seguridad de la Salud de China, responsable del seguro médico nacional, envió funcionarios a Shanghai para hablar con los médicos y revisar los datos clínicos de los medicamentos.
“No existen regulaciones que prohíban la compra o el uso de medicamentos importados y de marca”, dijo en un comunicado esta semana.
Después de la protesta pública, algunos profesionales médicos comenzaron a revisar los ensayos de ciertos medicamentos genéricos. En una publicación en las redes sociales, Xia Zhimin, médico del Hospital de Medicina Tradicional China de Hangzhou, comparó los datos de los ensayos de los medicamentos originales con los de los mismos medicamentos en forma genérica y encontró demasiadas similitudes, lo que planteó si los datos eran fraudulentos, dijo el Dr. Xia. dicho.
“Las cifras son exactamente las mismas, incluso con dos decimales”, escribió el Dr. Xia, ex editor jefe adjunto de Ding Xiang Doctor, un popular foro en línea para profesionales médicos.
“Estos son medicamentos genéricos chinos que tienen mala calidad”, afirmó.
En un comunicado el viernes, una unidad de la Administración Nacional de Productos Médicos de China reconoció la duplicación de datos y dijo que era el resultado de un “error de edición cuando se reveló información relevante del producto”.
El problema ha tocado una fibra sensible ya que muchas personas sienten una sensación de inseguridad por la desaceleración del sector inmobiliario y la tambaleante economía de consumo de China.
“Si eso no es el resultado final, no sé cuál es”, escribió Meng Chang, un Periodista y presentadora de un popular podcast, en una publicación en las redes sociales que luego fue eliminada.
“La gran mayoría de los buenos médicos pertenecen al sistema público”, escribió Meng. “Pero ahora, cuando quieres importar medicamentos y equipos quirúrgicos, tienes que acudir al sector privado”.
La mayoría de las familias chinas acuden al médico en un hospital cuando están enfermas. El seguro nacional de salud, que varía de una provincia a otra, generalmente cubre, en promedio, casi las tres cuartas partes del costo de cualquier medicamento recetado.
En las redes sociales, algunos pacientes y médicos dijeron que el aumento de las marcas genéricas en los hospitales ha hecho difícil incluso encontrar medicamentos originales de marcas extranjeras como el antibiótico Avelox de Bayer.
Li Xiang, un médico del noreste de China, compartió una historia sobre cómo uno de los miembros de su familia necesitaba un medicamento importado que ya no estaba disponible en los hospitales públicos. Pero cuando intentó comunicarse con un representante del fabricante, le dijeron que el medicamento estaba agotado.
El Dr. Li criticó el sistema de suministro del gobierno, diciendo que ha resultado en un exceso de oferta de medicamentos que la gente no quiere usar y muy pocas alternativas.
“Dices que el seguro médico se está acabando y no puedes usarlo para comprar medicinas importadas. Lo entiendo”, escribió la Dra. Li, pero añadió que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa, incluso vender su casa y conseguir los medicamentos importados.
“No es probable que cambie a otros sustitutos por miedo a que el medicamento no funcione y la enfermedad regrese”, escribió. “Se trata de la vida de un miembro de la familia”.