Iowa City, Iowa-en una reunión reciente del equipo femenino de baloncesto de Iowa, después de que los Hawkeyes perdieron cinco juegos consecutivos, el entrenador de primer año, Jan Jensen, contó la historia de Florence Chadwick, un nadador estadounidense.
En 1952, Chadwick trató de convertirse en la primera mujer en nadar las 26 millas de las Islas Catalina en la costa californiana. Quince horas después de la natación, una pesada niebla se instaló en aguas abiertas y la mujer de 34 años comenzó a dudar de sí misma. Una hora después, convencida de que no podía llegar, porque no podía ver la costa, se metió en un bote. Estaba a menos de una milla de la orilla.
“La orilla está más cerca de lo que piensas”, dijo Jensen a sus jugadores. “Estás más cerca de lo que estás. No salgas del agua.
Este es un mensaje que Jensen reiteró a su equipo y a sí mismo durante esta temporada.
En abril, los Hawkeyes hicieron su segunda aparición consecutiva en el Campeonato Nacional en la parte posterior de Caitlin Clark y un núcleo veterano que se fue después del partido por el título. En mayo, Lisa Bluder se retiró después de 24 años como entrenadora jefe de Iowa, y una semana después, Jensen, la entrenadora asociada de Iowa, las dos décadas anteriores, fue nombrado sucesor. En septiembre, con una media lista de jugadores que nunca habían usado un uniforme de Iowa, los Hawkeyes anunciaron que habían vendido sus suscripciones.
Fue un torbellino absoluto.
Ahora, Jensen está sentada en esta cabeza de las cabezas traviesas, sabiendo que se enfrenta a un desafío único con miles de ojos (tanto en la ciudad de Iowa como en más allá) colocada en su programa. Debe honrar la historia reciente pero no vivir en el pasado. Ella necesita apoyar un programa sin tantos jugadores que lo pusieran donde estaba. Debe evolucionar con el juego cambiante y permanecer coherente con quien es como entrenador.
“Todo es diferente”, dice Jensen. “Todo lo que sabíamos cambió”.
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– Baloncesto femenino de Iowa (@iowawbb) 29 de enero de 2025
El sentimiento no es desconocido para cualquier encabezado del baloncesto universitario en este momento, mientras que las conferencias están cambiando y navegan en nuevas aguas de nombre, imagen y semejanza y intercambio de ingresos. Pero en Iowa City, el pasaje de la temporada pasada a esta temporada es particularmente agudo.
Ningún programa ha tenido un jugador como Clark. Ella restablece el puntaje, el tiro de 3 puntos y ayuda a los registros en Iowa y el baloncesto universitario. Pero una parte importante de la magia de Clark nació en 2002, lo que significa que su carrera universitaria golpeó a Dab en medio de la introducción de Nilo. Sus fuertes momentos no fueron solo fanáticos del deporte en “Sportscents” como las estrellas anteriores de la universidad de baloncesto femenino, su rostro ahora estaba en los anuncios de Gatorade y Nike y jugó en anuncios agrícolas. Ella perforó ocasionalmente entusiastas del deporte y audiencias no deportivas para criar baloncesto femenino. Clark se hizo internacionalmente conocido y llamó la atención (y las masas) a la ciudad de Iowa mientras vendía arenas opuestas cuando vino a la ciudad.
Pero ahora Clark se ha ido. Flomb se ha ido. Los fanáticos de Iowa todavía se presentan en juegos externos, pero no en las mismas cifras que las últimas dos temporadas. Los Hawkeyes no requieren el mismo nivel de seguridad que han hecho durante los días máximos de Clark Hysteria. Los niños siempre se levantan y gritan autógrafos mientras los jugadores abandonan el campo, pero no es de seis profundidades, empujando las balaustradas.
Entonces, ¿cómo navega Jensen ahora mismo? La historia de Iowa es muy reciente, y el equipo actual, sentado en 14-7 y 13 en Big Ten, no ha alcanzado el éxito que se ha esperado en Iowa City. En el estado actual de las cosas, Iowa está afuera en busca del torneo de la NCAA, pero eso es lo que sucede durante una temporada de reconstrucción.
Ningún jugador transferido de Iowa después de la temporada pasada: una tasa de retención puede presumir. De las siete derrotas de los Hawkeyes esta temporada, solo una fue dos cifras (perdiendo por 10 contra Tennessee). Durante las otras seis derrotas, el margen de pérdida promedio fue de 4 puntos.
“Sentí la presión significativa”, dijo Jensen. “No hago gracia muy bien. Lo hago por todos, pero no por mí. No me gusta decepcionar. Y amo tanto a nuestros fanáticos y estos niños que me siento mal cuando nos perdemos. Tomé estas cosas con fuerza porque era una posesión aquí o allá. Fue difícil simplemente porque siento la responsabilidad. »»
Los ex asistentes que se convierten en entrenadores principales a menudo hablan de los desafíos del movimiento de “un asiento”, cómo las pérdidas alcanzan de manera diferente. Incluso entre los asistentes más largos que se han convertido en entrenadores, hay tantas cosas que no ven mientras esta designación caiga sobre sus hombros. Este año, los Hawkeyes han perdido tantos partidos de conferencia de temporada regular como las dos últimas temporadas combinadas, y todavía es con tres oponentes entre los 10 mejores para jugar en sus últimos ocho juegos de Big Ten.
El domingo, Iowa eliminará la camiseta Clark después de un partido contra USC N ° 4, que incluye a Juju Watkins, una de las estrellas más brillantes del baloncesto universitario, en el campo y en el mundo cero. Aunque los Hawkeyes tienen la segunda mejor asistencia a nivel nacional esta temporada (según los boletos vendidos), su asistencia en persona a veces ha disminuido. En un reciente partido de mediados de semana contra Northwestern, Carver Hawkeye Arena fue de alrededor del 70%, la mayoría de las personas se pusieron en sus asientos solo poco antes de la entrada. Hacia el final de la carrera de Clark en Iowa, las stands se llenaron 45 minutos antes, mientras que los fanáticos estaban impacientes por mirar su rutina previa al partido.
En las vigas.
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– Baloncesto femenino de Iowa (@iowawbb) 18 de diciembre de 2024
El domingo resumirá el viaje de esta temporada para Jensen y estos Hawkeyes, el pasado y el presente, en conjunto y contraste. Jensen sabe que puede tener gratitud por ambos mientras empuja el programa más cerca de donde quiere estar.
“Es más fácil cuando te enfocas en la gratitud y te enfocas en la razón por la que haces lo que haces”, dijo Jensen. “Antes de que todos presten atención, mi misma motivación era entonces como lo es ahora. … Cuando mantienes lo esencial de lo esencial, siempre puedes navegar y moverte en tus desafíos, altibajos, y todo esto.
Ella siempre regresa a este pensamiento: no salgas del agua. La orilla está más cerca de lo que piensas.
Iowa no está solo entre los programas seguidos de una sombra. UConn y Tennessee pueden entender lo que se siente como programas con culturas ganadoras que son entrenadores tan profundamente anclados y emblemáticos que establecen estándares duraderos con los que se comparan los equipos actuales. La entrenadora de Stanford, Kate Paye, probablemente puede entender los sentimientos de Jensen en el momento en que se hizo cargo después de que Tara Vanderveer se retiró la temporada pasada como entrenadora más ganadora en la Universidad de Baloncesto.
Lo que Clark y Hawkeyes han creado las últimas dos temporadas es Lightning en una botella. Cada partido fue una oportunidad para ver algo espectacular y mandíbula. El público nacional que estableció el brillo esperado de los jugadores de los uniformes de Iowa. La ausencia de similitudes no es un golpe en el equipo de esta temporada o en Jensen.
“No iba a ser todas las piruletas y los arco iris”, dijo Jensen. “Pero no ambos a veces el año pasado”.
Al igual que cada programa que se establece, se ajusta y avanza después de que alguien grande se va, hay un período de búsqueda de identidad. Para Iowa, las cámaras nacionales de atención y televisión que se centraron en la locura de Caitlin pueden haber desaparecido, pero muchos fanáticos han permanecido. La atención local no ha disminuido. Incluso durante este juego en medio de la Semana del Noroeste, 20 periodistas asistieron a la conferencia de prensa posterior al partido. Los bares y restaurantes de la ciudad de Iowa todavía se están llenando antes de los juegos en casa, y cualquier lugar que se someta a una de estas noches pone a sus servidores a través de un gantlet.
Donde la orilla está para Iowa esta temporada es desconocida, pero Jensen continúa enfatizando que los Hawkeyes no están lejos, un tiro aquí o allá o una pelota 50/50 que tiene lugar, y las derrotas podrían haber ganado. Más importante aún, este tiroteo o la pelota 50/50 trae al equipo del estándar de Iowa más cerca.
“Caitlin es un jugador generacional y su herencia en Iowa será para siempre, y tuvo un gran impacto”, dijo el delantero senior Sydney Affolter. “Pero para las chicas de este equipo, no tenemos que ser alguien el año pasado, no tenemos que hacer esta comparación. … Solo miro nuestro propio potencial específico y no me comparo con el pasado. Tuve la suerte de ser parte de eso, pero es un nuevo equipo y giramos la página. »»
Este equilibrio fue esencial para gastar esta temporada para Iowa, para Jensen y los jugadores, apreciando qué era, qué es y qué puede ser, sin necesidad de comparar. Por mucho que se les pida que lo hagan (por periodistas, en particular), rechazaron.
Ir más allá
Caitlin Clark, Indiana Fever para jugar el juego de exhibición en Iowa en mayo
Podría ser diferente de una temporada, pero diferente no es necesariamente malo.
Cuando Jensen hizo un viaje de reclutamiento el verano pasado, Brenda Kral, la secretaria de la oficina de baloncesto, se convirtió en un pequeño matón. Jensen se había mudado recientemente al corredor en su nueva oficina, y sus productos todavía estaban en cajas y archivos.
Los ajustes tenían que hacerse, pero solo había tantas opciones. La habitación es una forma única, la mitad de la habitación es ventanas. En las únicas dos paredes desprovistas de ventanas, las unidades de pared están fijadas y la oficina sólida está justo por encima de la fuente principal de alimentos, por lo que realmente no podría ir a ninguna parte. Pero los sofás y la mesa de café que se habían sentado en la misma posición en los últimos 14 años, podían moverse.
Kral se puso a trabajar. Ella reorganizó las sillas y el sofá, acercándome a las ventanas curvas. Agregó una biblioteca de pantallas para las fotos y recuerdos de Jensen. Movió la fábrica de Lys of Peace de un lado de la habitación al otro. No fue mucho, pero eso fue algo.
Cuando Jensen regresó, llamó al corredor a Kral. A ella le encantó. Era diferente. Algunas sillas estaban sentadas bajo una mejor luz ahora, y otras estaban en una posición que tomaría algún tiempo acostumbrarse, pero era fresca y diferente, y eso, Jensen sabía, podría trabajar con eso.
(Ilustración: Demetrius Robinson / Atletismo; Fotos: Andy Lyons / Getty Images, Jacob Kupferman / Getty Images, Matthew Holst / Getty Images)