Se hundió. Por supuesto que lo fue.
Era un poste de varios cientos de libras arrojado al río Cumberland, pero se podría perdonar a todos los estudiantes que marcharon por Broadway por pensar que podía flotar. Eso es porque algunos describieron algo así como magia en el aire esa noche.
El poste de la portería, sin embargo, no era tan dinámico como el estridente público de Vanderbilt, que irrumpió en el campo del FirstBank Stadium en Nashville, Tennessee, el sábado pasado después de una sorpresa histórica en el fútbol universitario. Los Commodores no clasificados lograron una victoria de 40-35 sobre el entonces No. 1 de Alabama para marcar la primera victoria de Vandy contra un equipo de los cinco primeros de Associated Press. Naturalmente, sobrevino el caos.
“Fue básicamente un caos”, dijo Dean Parentis, un estudiante de último año de Vanderbilt que asistió al juego.
Otro estudiante de último año de Vanderbilt entre la multitud, Robbie Tylman, calificó la atmósfera posterior al juego como “una locura”.
Parentis y Tylman estaban entre el enjambre de fanáticos en el campo al final del concurso, una medida que llevó a la SEC a multar a la escuela con 100.000 dólares. También estuvieron entre unas 50 personas, según cálculos de Tylman, que ayudaron a transportar el poste de la portería desde el campo de FirstBank en una caminata de 2,5 millas hasta el río después de que un puñado de fanáticos lo demolieran.
“Había estudiantes que se acercaban a los jugadores tratando de chocar esos cinco con ellos”, dijo Parentis sobre las celebraciones en el campo. “Corrías al medio del campo tratando de ver al entrenador y tomar fotos. Luego, poco a poco, todos empezaron a desplegarse hacia el poste de la portería del otro lado.
Casi instintivamente, la multitud se acercó a este conjunto de montantes, los sacudió y los llevó hacia Broadway y el río más allá, mientras la policía intentaba acorralar a la multitud y al tráfico hacia el centro animado. Tylman, quien dijo que sostuvo su mano en el poste durante aproximadamente la mitad del viaje y corrió a su lado en un “mar de mil personas”, supo su destino de inmediato. Parentis, quien dijo que ayudó a sacar el poste de la portería del estadio a la calle, escuchó cánticos en el túnel: “¡Al río!
Durante aproximadamente una hora, el grupo marchó y vitoreó, maniobrando el poste de 30 pies de alto y aproximadamente 20 pies de ancho que pesa varios cientos de libras, sobre y alrededor de autos detenidos mientras elogiaba a los conductores. Un aficionado equipado con un altavoz incluso se paró encima del poste de la portería ondeando una bandera, dijo Tylman.
“Probablemente era el grupo de personas más sudoroso y repugnante que lo usaba”, dijo Parentis. Pero calificó la experiencia de “increíble”.
Cuando finalmente llegaron al punto de aterrizaje, el grupo descargó el peso. Efectivamente, recordó Tylman, cuando el poste de la portería golpeó el agua, “¡se hundió!” La policía se apresuró a dispersar a la multitud, pero para los aficionados que acudieron, marcó el final victorioso de una velada inolvidable.
Vanderbilt derrotó a Alabama el 5 de octubre en un histórico partido de fútbol americano universitario (Foto: Denny Simmons/The Tennessean/USA Today vía Imagn Images)
Gran parte del entusiasmo provino de la naturaleza inesperada de la victoria. Vanderbilt, que comenzó este año 2-2 después de terminar la temporada pasada 2-10, era un perdedor por 22,5 puntos de cara al juego. Alabama había perdido sólo tres veces como equipo mejor clasificado ante un oponente no clasificado antes del sábado.
Tylman señaló que la mayoría de los fanáticos que asistieron estaban allí por Alabama.
“El ambiente definitivamente era como, 'Sí, será divertido ver perder a Vanderbilt'”, dijo.
“Creo que un amigo mío hizo una broma como: '¿Sería gracioso si ganaran?'”, continuó Tylman.
Luego, en la contienda, Vanderbilt nunca quedó atrás. Un touchdown temprano de Sedrick Alexander fue seguido por un pick-six de Randon Fontenette en el primer cuarto. Esto dio a los fanáticos de Vandy esperanzas tempranas. El mariscal de campo Diego Pavia continuó cumpliendo, lanzando para 252 yardas y dos touchdowns, y los Commodores cerraron una victoria histórica, venciendo a Bama por primera vez en 40 años y propinándole a Crimson Tide su primera derrota de la temporada.
La derrota llevó a Alabama (4-1) al puesto número 7 en la clasificación, mientras otras escuelas ascendieron después de un fin de semana lleno de sorpresas. Vanderbilt (3-2) sigue sin clasificar, pero recibió 26 votos en la última encuesta de AP. Viajan para jugar contra Kentucky (3-2) el sábado por la noche. Pero incluso si los Commodores no ganan otro juego esta temporada, Parentis dijo que no le importaría. El clímax ya ha llegado.
“Le ganamos a Bama. Le ganamos al equipo número uno del país”, afirmó. “Sigue siendo bastante bueno para mí, pero me gustaría vernos vencer a otros equipos. En este momento, todos ganan.
En cuanto al poste de la portería, los bomberos de Nashville rescataron piezas del río y las devolvieron a Vanderbilt. La escuela ahora está subastando las piezas junto con otros accesorios del juego. Las piezas de postes de portería de seis y ocho pulgadas se vendieron por $4,035, mientras que una pieza de cuatro pulgadas se vendió por $1,005.
Aunque Parentis no se fue el sábado con el poste de la portería, dijo que los recuerdos del caos permanecerán.
“Lo primero que dijimos mientras caminábamos hacia la meta fue: 'Nunca habrá un momento mejor en la universidad que este'”, dijo.
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(Foto: Denny Simmons/The Tennessean/USA Today vía Imagn Images)