En la 'Milla del Siglo', Josh Kerr alimenta la rivalidad más candente de los Juegos Olímpicos

EUGENE, Oregon — A unos 700 metros del final de la Milla Bowerman, el corredor estrella de media distancia de Gran Bretaña, Josh Kerr, cambió el guión en una de las rivalidades más fascinantes del atletismo. Porque había que enviar un mensaje. Porque Kerr estaba harto de que Jakob Ingebrigtsen, la superestrella noruega, declarara que no tenía igual. Porque la carne de vacuno aporta un plus a los competidores.

Entonces Kerr actuó temprano.

«Creo que asustó al cuerpo técnico porque me dijeron específicamente que no hiciera eso», dijo Kerr después. «Y dije: 'Si siento que es el momento, voy a ir'. …Realmente no escucho a otras personas cuando se trata de estrategia de carrera. Voy a seguir mi instinto.

Al comienzo de la segunda curva, Kerr estaba en cabeza. Había superado al británico Jake Wightman. El ex estadounidense Yared Nuguse. Pasado Ingebrigtsen. Pasado por Abel Kipsang de Kenia. Para los últimos 600 metros, en la obra maestra y la carrera final del sábado en Hayward Field en el Prefontaine Classic, Kerr dejó atrás a su enemigo más feroz. Una refutación sin palabras. Demostró su confianza y entrenamiento. Desafió al No. 1 del mundo a atraparlo.

Ingebrigtsen no pudo. No ese día.

El tiempo de Kerr de 3:45.34 estableció un nuevo récord mundial en la milla y estableció un nuevo récord británico. Lo más intrigante, sin embargo, fue la capa de novedad que esto añade a la rivalidad. La décision de Kerr samedi a peaufiné l'échiquier de ce match d'échecs en développement entre les plus grands coureurs de demi-fond du monde, ajoutant plus de suspense à ce qui est possible lorsqu'ils se battront pour des médailles à Paris en agosto.

¡Qué carrera de Josh Kerr!

Se trata de un nuevo récord británico en la carrera de una milla masculina.#BBCAthletics #EugèneDL pic.twitter.com/lDnHddRWEEe

Fue la segunda derrota consecutiva de Ingebrigtsen contra sus colegas de élite. Entonces sabes que su juego A está por llegar. El actual medallista de oro olímpico en los 1.500 metros reaccionará como lo hacen los campeones.

Corrió 3:45.60 en la milla del sábado, su primera acción desde que una lesión en el tendón de Aquiles lo obligó a saltarse la temporada bajo techo.

“Traté de luchar contra ello”, dijo Ingebrigtsen, cuya última carrera fueron los 3.000 metros en el Prefontaine Classic de 2023 en septiembre. “Pero para mí hoy se trataba de una contrarreloj. Por supuesto que corremos, pero definitivamente hay una diferencia en términos de cómo abordamos esta carrera. Para algunos, es su última prueba incluso antes de los Juegos Olímpicos de París. Pero esta no es mi última prueba. Así que esa es definitivamente una gran diferencia en cómo todos vemos esta carrera. Pero es una buena pelea.

Esta carrera estuvo tan llena de talento que fue apodada la “Milla del Siglo”. Amazon sigue a Ingebrigtsen con cámaras, documentando el viaje de la estrella noruega a París. Fue el enfrentamiento más sonado del año. Los ojos de un deporte global estaban puestos en ellos. Y ese fue el debut de Kerr en Préfontaine.

El viernes dejó claro que vino a la Universidad de Oregón en busca de humo noruego.

«No estoy aquí para aliviar las tensiones», dijo Kerr. Sentado a su izquierda cuando lo dijo: Ingebrigtsen. La expresión severa de Kerr, la falta de reconciliación en su tono, revelaron su nivel de hartazgo.

“Estoy aquí para correr una milla fantástica que espero continúe durante el siglo. Estoy aquí para intentar ser el mejor del mundo. … Y si esto molesta a la gente o molesta a los competidores, estoy seguro, porque todo el mundo está tratando de hacer lo que yo hago.»

¿Calmar las tensiones? No. Esta es la carne más picante desde Kendrick Lamar y Drake.

Y sí, Kerr escucha a Kendrick.

“Sí, claro”, dijo, sonriendo para demostrar que entendía la referencia.

Kerr tenía toda la intención de aumentar la tensión hasta el final. Está convencido de su superioridad en la disciplina. Salir tan temprano fue el tipo de juerga que alimenta esta jugosa telenovela.

Suele desempeñar el papel de pateador. Es Ingebrigtsen quien se marcha temprano y desafía a los demás a seguirlo. Es un movimiento de poder. Si sus competidores logran ahorrar energía mientras él es el que lleva el ritmo, y aún así no pueden alcanzarlo, eso sólo demuestra su dominio. Pero esta vez Kerr no se quedó atrás. Estaba tratando de tocar un punto sensible, y probablemente sería uno importante.

«Me estoy divirtiendo», dijo Kerr. “En este punto de tu carrera, siempre mirarás atrás y pensarás: 'Esos fueron los días de gloria'. Y sé que lo son ahora mismo. Así que lo aprovecho al máximo.

Era un campo apilado. El mejor tiempo del mundo (el mejor del año calendario) en Préfontaine fue 3:47.83 de Nuguse en los Millrose Games de Nueva York en febrero. El sábado en Hayward Field, Wightman igualó ese tiempo y terminó quinto. Siete corredores registraron un tiempo inferior a 3:49.

Pero después de tres de las cuatro vueltas, Kerr, Ingebrigtsen y Nuguse estaban en cabeza. Se ha destacado hasta qué punto este trío, de camino a París, constituye el Big Three de la media distancia.

Nuguse, poseedor del récord estadounidense, terminó tercero con 3:46.22. Definitivamente es el J. Cole en esta área. Nuguse, fácilmente el más encantado del trío, se mantuvo al margen de la animosidad. Mantiene una sonrisa de parque de atracciones, como si estuviera pintada por un dibujante. Adecuado para un futuro ortodoncista. Sólo consume vibraciones positivas. Preferiría analizar Pokémon o vibrar con Taylor Swift que participar en bromas competitivas.

Poder escapar a las sombras como una amenaza subestimada es, según Nuguse, uno de los beneficios de toda la atención prestada a la tensión entre Kerr e Ingebrigtsen. Cree que esto lo hace peligroso en París.

«Siempre creí que la felicidad era una emoción mucho más fuerte que la ira», dijo Nuguse el viernes. «Especialmente cuando estás corriendo». La ira es algo que va y viene y desaparece muy rápidamente. Pero creo que si realmente amas lo que haces, si te diviertes, creo que eso es lo que te mantiene adelante y lo que realmente te ayuda a superar los últimos 200 metros. Siempre he pensado eso y siempre me ha funcionado.

La revista de atletismo Citius presenta una cronología completa del conflicto Kerr-Ingebrigtsen, que comenzó en serio en agosto de 2023.

Pero a modo de curso intensivo, comenzó en los Juegos Olímpicos de Tokoyo 2021. Ingebrigtsen se convirtió en una estrella mundial cuando arrasó con el resto para ganar el oro en los 1.500 metros en 3:28.32, superando al keniano Timothy Cheruiyot. Kerr aprovechó un ataque tardío para ganar la medalla de bronce.

Luego, en el campeonato mundial de 2022 en Eugene, con Ingebrigtsen todavía brillando en su gloria dorada, Wightman lo sorprendió en los 1.500 m, alejándose en los últimos 300 metros para arrebatarle el oro a Ingebrigtsen.


Josh Kerr lidera a Jakob Ingebrigtsen en la final de 1.500 metros del mundial de 2023. Kerr volvió a vencer a su rival el sábado en Eugene, Oregón (David Ramos/Getty Images).

Eso hizo que el Campeonato Mundial de 2023 en Budapest fuera el siguiente gran paso para que Ingebrigtsen recuperara su estatus senior. Pero un empujón tardío de Kerr, similar al de Wightman, empujó a Ingebrigtsen a llevarse la plata nuevamente. Después de su derrota, Ingebrigtsen dijo que no estaba al 100 por ciento, quitándole algo de brillo a la contundente victoria de Kerr.

Cuando más tarde se le preguntó si estaba ansioso por la revancha con Kerr, Ingebrigtsen reveló que no estaba completamente sano y descartó la idea de que Kerr estuviera a su nivel llamándolo «simplemente el siguiente».

En noviembre, Kerr contraatacó. Dijo que el ego de Ingebrigtsen estaba bastante alto y que tenía grandes debilidades que sería mejor corregir o no ganaría el oro en París.

En febrero, Ingebrigtsen dijo a una publicación en noruego que ganaría «98 de 100 veces» contra Kerr y Wightman.

Luego, dos semanas más tarde, después de que Kerr estableciera un nuevo récord mundial en las dos millas en los Juegos Millrose, Ingebrigtsen, lesionado en ese momento, dijo que habría vencido a Kerr con los ojos vendados.

En marzo, Ingebrigtsen dijo que sus rivales eran irrelevantes y declaró al Times UK: “El mayor problema es prestar atención a gente como Kerr. Eso es lo que está buscando. Le falta algo en sí mismo que busca en los demás.

Sí, la tensión ha ido aumentando desde hace casi un año. El sábado no era el momento de bajar el tono. Pero deja que los pies hablen por ti. La sala repleta de exigentes fanáticos de las carreras en Hayward Field casi salivaba por la tensión palpable. Drama a nivel olímpico en una competición de la Liga Diamante. Lo ocurrido el sábado en Préfontaine sólo hará que la situación sea aún más emocionante cuando se reencuentren en agosto.

«Algunos de mis competidores», dijo Ingebrigtsen, «claramente han dado un paso en la dirección correcta. Pero no es un paso tan grande como el que se necesitaría para ser favorito en París».

(Foto superior de Josh Kerr derrotando a Jakob Ingebrigtsen el sábado en Bowerman Mile: Steph Chambers/Getty Images)