En las Finales de la NBA, Celtics y Mavs enfrentan desafíos diferentes a los que acaban de conquistar

Cada serie de playoffs de la NBA es un evento separado, sin un punto real de continuidad entre el final de una y el comienzo de la otra.

Los Minnesota Timberwolves, por ejemplo, derrotaron a los campeones defensores Denver Nuggets, pero eso no los convirtió automáticamente en reyes de la colina; Una serie contra los Dallas Mavericks en la siguiente ronda planteaba un conjunto de desafíos completamente diferente, y la plantilla de los Timberwolves era mucho menos capaz de afrontarlos. Asimismo, la valiente lucha que los Indiana Pacers sostuvieron contra los Boston Celtics en las finales de la Conferencia Este no nos dice casi nada sobre lo que podría pasarle a Boston en una serie contra Dallas; Aparte de su propensión a emplear a Rick Carlisle, Indiana y Dallas difícilmente podrían ser menos parecidos.

Esta es una información crucial a tener en cuenta en los próximos días, mientras estudiamos todos los ángulos posibles durante nuestro largo descanso antes de que comiencen las Finales de la NBA entre Celtics y Mavericks el 6 de junio. Dallas ha ganado seis de sus últimos siete juegos, coronados por su eliminación. de Minnesota el jueves, mientras que Boston ganó 12 de 14 juegos por un margen de puntuación de dos dígitos.

Sin embargo, utilizar estos juegos como punto de predicción de lo que podría suceder en las Finales de la NBA es un error fatal: el enfrentamiento entre estos dos equipos será completamente diferente al que enfrentaron en la ronda anterior. En ese sentido, probablemente sea bueno que Dallas y Boston tengan unos días libres para recalibrarse. La fórmula para ganar en la siguiente ronda será radicalmente diferente.

Tomemos como ejemplo a los Celtics, que acaban de terminar una serie contra uno de los equipos más extremos del baloncesto y ahora tienen que adaptarse a un tipo de equipo muy diferente en ambos lados. El enfoque defensivo de los Pacers, en particular, está a casi 180 grados del de Dallas. Los Pacers permitieron la menor cantidad de intentos de triples en la liga esta temporada y estaban más que dispuestos a permitir tiros al aro siempre que cerraran la línea de 3 puntos.

Incluso si hicieron este juego de manera imperfecta contra los Celtics (Boston aún lanzó 43 triples por juego en las finales de conferencia, justo en línea con sus totales de temporada), sigue siendo un enfoque radicalmente diferente al que Dallas ha hecho en sus tres rondas de playoffs. . Los Mavs han tratado de proteger la canasta a toda costa con los protectores del aro Dereck Lively II y Daniel Gafford, limitando a sus oponentes a sólo el 50,2 por ciento de tiros desde 2 en los playoffs de cara al Juego 5 contra Minnesota.

Los Mavs no permitieron una gran cantidad de triples en general, pero hubo un cierto tipo que estaban dispuestos a conceder: triples provenientes de centros rivales. Los Clippers y los Wolves no tenían el personal titular para hacerles daño aquí, pero Dallas dejó que Chet Holmgren y Jaylin Williams dispararan para el Thunder (42 intentos en seis juegos), mientras que el suplente de Minnesota, Naz Reid, anotó 25 intentos de triples en 132. minutos en las finales de conferencia.

No hace falta decir que esta es una estrategia muy cuestionable a seguir contra los Celtics si Kristaps Porziņģis está sano (se espera que regrese para las Finales de la NBA). Porziņģis ha disparado un 37,5 por ciento desde tres esta temporada en más de seis intentos por partido, y muchos de sus intentos provienen de varias yardas más allá de la línea de 3 puntos. Además, el gran hombre de Boston, Al Horford, disparó un 41,9 por ciento.

Dallas no es el único equipo que ha enfrentado este problema. Mantener los protectores del aro cerca del aro ha sido un tema espinoso para los oponentes de Boston durante toda la temporada, un tema que ha visto varias soluciones novedosas pero infructuosas. Golden State, por ejemplo, intentó poner a Draymond Green sobre Jaylen Brown, mantener a Green en la pintura y desafiar a Brown a disparar triples en un juego de marzo. Brown anotó cinco triples en los primeros siete minutos y estaba en camino de romper el récord de anotaciones de Wilt Chamberlain antes de que los Warriors reconsideraran su decisión.

Estuve en ese juego y mi columna de este fin de semana profundiza en los dilemas únicos que presenta la superioridad en tiros de Boston en cada posición. La versión corta: los equipos que se esfuerzan por hacer triples y vivir con ataques de canasta, como Indiana, son los únicos que tienen posibilidades contra los Celtics. Claro, los Pacers cedieron puntos, pero también vencieron a Boston dos veces en la temporada regular y los mantuvieron en el Juego 1 de las Finales de Conferencia antes de que el destino interviniera… con un triple tarde.

Dallas, por otro lado, fue un equipo intermedio en la prevención de triples contrarios y jugó de esa manera nuevamente en los playoffs. El gran enigma de los Mavs es descubrir cómo eludir una estrategia defensiva que fue casi óptima para enfrentar a los Clippers, Thunder y Wolves y adaptarla a un equipo de Boston muy diferente. Los acontecimientos recientes no auguran nada bueno a este respecto; Cuando los Mavs llegaron a Boston con todas sus nuevas piezas comerciales en marzo, perdieron 138-110, con Boston acertando 21 de 43 de 3.

Los Celtics, sin embargo, tienen que hacer sus propios ajustes. Mientras Indiana se lanzaba el balón a la garganta en cada oportunidad posible con quien tuviera la piedra, Dallas juega con un estilo mucho más lento y heliocéntrico. Sí, los Mavs aparecerán de manera oportunista, pero en comparación con los Pacers, será como pasar de una rave tecno a cánticos gregorianos.

Además, el jugador al mando de Dallas es probablemente el mejor jugador ofensivo de la liga, y está jugando contra una defensa que esencialmente tiene una debilidad: no poder cambiar cinco posiciones. Vimos cómo se desarrolló eso para Minnesota, la defensa mejor clasificada de la liga. ¿Podrán realmente los Celtics sobrevivir a una serie de cobertura de más de 40 minutos de Luka Dončić y Kyrie Irving? ¿O necesitan sentirse incómodos?

Si bien los Celtics tienen más opciones en su plantilla (tal vez podrían poner a Porziņģis en Derrick Jones Jr. para cambiar contra el juego de pick-and-roll de Dallas con Lively y Gafford, por ejemplo) y dos escoltas All-Defense en Jrue Holiday y Derrick White, Dončić vio y comprendió cada cobertura.

Claramente, hay mucho más que desempacar aquí: ¡las rachas de venganza de Porziņģis e Irving! ¡Las primeras finales de la NBA de Luka! ¡La oportunidad de redención de Jayson Tatum! ¡Reflexiones sobre la era Grant Williams! Tendremos mucho tiempo para cubrir todo esto, pero casi parece un alivio que estos equipos tengan una intermezzo antes de esta ronda final. Todo el mundo lo necesitará para una revisión táctica completa.

Lectura obligatoria

(Foto de Luka Doncic y Al Horford: Maddie Meyer / Getty Images)