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El vestíbulo de Shutters on the Beach, el hotel de lujo frente a la playa de Santa Mónica que suele estar lleno de turistas y profesionales del entretenimiento, se transformó el jueves en un refugio para los residentes de Los Ángeles desplazados por los incendios forestales que arrasaron miles de acres y los arrasaron. Barrios enteros reducidos a cenizas.
En medio de una mesa había algo que probablemente nunca antes había estado en el lobby de Shutters: un acuario portátil de plástico para peces de colores. “Es de mi hija”, dijo Kevin Fossee, de 48 años. Fossee y su esposa, Olivia Barth, de 45 años, fueron evacuados al hotel el martes por la noche poco después de que estallara el incendio en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles, cerca de su casa en Malibú. .
De repente llegó una alerta de evacuación. Todos los teléfonos del vestíbulo chillaron a la vez, asustando a los niños pequeños que empezaron a llorar desconsoladamente. La gente guardó sus teléfonos un segundo después cuando se dieron cuenta de que era una falsa alarma.
Escenas similares se produjeron en otros hoteles de Los Ángeles a medida que los incendios se propagaban y el número de personas bajo órdenes de evacuación superaba las 100.000. IHG, que incluye las cadenas Intercontinental, Regent y Holiday Inn, ha dicho que 19 de sus hoteles en las áreas de Los Ángeles y Pasadena estaban afectados. viviendas evacuadas.
El incendio de Palisades, que arrasa desde el martes y se ha convertido en el más destructivo en la historia de Los Ángeles, ha afectado a barrios llenos de mansiones de propiedad de los ricos, así como a las casas de familias de clase media que viven allí durante generaciones. Ahora todos necesitan un lugar donde vivir.
Muchos evacuados recurrieron a un grupo de WhatsApp de Palisades que, en tan solo unos días, creció de unos cientos a más de 1.000 miembros. Fotos, noticias, consejos sobre dónde evacuar, códigos de descuento de hoteles y políticas sobre mascotas se publicaron cada vez más rápidamente a medida que se propagaban los incendios.
En el moderno hotel Beverly Hilton de mediados de siglo, que domina los prados y jardines de Beverly Hills, a siete millas y a un mundo de distancia de Pacific Palisades cubiertas de cenizas, el estacionamiento se agotó el miércoles a medida que los evacuados se amontonaban. Los clientes tuvieron que aparcar en otro aparcamiento. una milla al sur y tomar un autobús de regreso.
En el lobby del hotel, donde regularmente se celebran eventos glamorosos como los recientes Globos de Oro, los huéspedes vestidos con ropa deportiva luchaban con niños, mascotas y sillas de ruedas llenas apresuradamente.
Muchos invitados ya se conocían de sus barrios y había una intimidad resignada mientras intercambiaban historias. “Se puede saber inmediatamente si alguien es un evacuado por incendios si lleva una sudadera o si tiene un perro con él”, dijo Sasha Young, fotógrafa de 34 años. “Todas las personas con las que he hablado dicen lo mismo: no tomamos lo suficiente”.
El June Hotel, un hotel boutique con un ambiente hipster de los años cincuenta a un kilómetro y medio al norte del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, ofrecía habitaciones a los evacuados por 125 dólares la noche.
“Estábamos regresando del aeropuerto a Palisades cuando nos enteramos de las evacuaciones”, dijo Julia Morandi, de 73 años, una educadora científica jubilada que vive en el vecindario de Palisades Highlands. “Cuando llegamos, vieron que estábamos estresados, entonces el gerente nos dio boletos para bebidas y nos dijo: 'Cuidamos de nuestros vecinos'.
Los hoteles también están ayudando a los turistas atrapados en el caos, ayudándoles a hacer los preparativos para volver a casa (el viernes el aeropuerto funcionaba con normalidad) y eximiéndoles de los gastos de cancelación. Una portavoz de Shutters dijo que entre los invitados había turistas nacionales e internacionales, pero el jueves se pudieron ver pocos de ellos entre los angelinos desplazados. La piscina exterior climatizada, con vistas al océano y normalmente rodeada de bañistas, estaba completamente desierta debido a la peligrosa calidad del aire.
“Creo que soy uno de los únicos turistas aquí”, dijo Pavel Francouz, de 34 años, un reclutador de hockey que llegó a Los Ángeles desde la República Checa para una reunión el martes antes de que estallaran los incendios.
“Es extraño ser turista”, dijo, describiendo las playas inquietantemente vacías y el vestíbulo del hotel lleno de niños, familias, perros y maletas llorando. “No puedo imaginar cómo sería ser esa gente”, dijo, y agregó: “Estoy listo para volver a casa”.
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