Para muchos, el tenis y los Juegos Olímpicos son una combinación extraña, y más aún de cara a los Juegos de París de 2024.
Un peu plus d'un mois après que les meilleurs joueurs de tennis du monde ont quitté la terre battue de Roland Garros, ils y reviennent à un moment de l'année où ils sont censés entamer leur tournée sur terrain dur à travers l'Amérique del Norte.
Hace una docena de años, en el apogeo de los Juegos Olímpicos de Londres, los jugadores simplemente se trasladaban de una ciudad a otra, de Wimbledon a la Villa Olímpica, luego al All England Club, donde acababa de terminar el torneo más importante, para otro. Muy fácil. Desde entonces, en realidad no.
En 2016, la gran pregunta de cara a los Juegos de Río era quién quería viajar a Sudamérica y correr el riesgo de contraer Zika, el virus transmitido por mosquitos que estaba de moda en Brasil. En 2021, lidiar con las restricciones y pruebas de COVID y jugar en estadios vacíos en un clima que parecía la superficie del sol fue parte del juego en Tokio.
El británico Andy Murray ganó su segunda medalla de oro olímpica consecutiva en los Juegos Olímpicos de 2016 (Clive Brunskill/Getty Images).
Este año pasaremos de la superficie más lenta del tenis (tierra batida) a una de las más rápidas (hierba de Wimbledon), luego volveremos a la tierra batida lenta y luego a las canchas duras de América del Norte para una sesión de preparación comprimida para el US Open. .
Es el paraíso para un jugador como Iga Swiatek, número 1 del mundo y experto en tierra batida. Probablemente sea una de las pocas atletas que ha ido a París, en todos los deportes combinados, y que puede ganar su medalla de oro. Nunca pierde en Roland Garros, donde ganó el Abierto de Francia cuatro veces en los últimos cinco años.
Para casi todo el mundo, es complicado.
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Tres de los mejores jugadores de Estados Unidos, Ben Shelton, Frances Tiafoe y Sebastian Korda, han muerto. Demasiado tiempo dedicado a viajar. Demasiada preparación en cancha dura antes del US Open, que es el torneo de Grand Slam más importante del año para muchos estadounidenses.
Tiafoe, hijo de inmigrantes de Sierra Leona, cuyo amor por su país y por representarlo es profundo, dijo que la elección fue difícil, pero no tanto por el torneo de tenis o la posibilidad de ganar una medalla. Es un ávido fanático del baloncesto y cree que esta es la única vez que LeBron James y Stephen Curry jugarán juntos en los Juegos Olímpicos.
“Va a ser icónico”, dijo Tiafoe, quien confía en que seguirá siendo lo suficientemente bueno para formar parte del equipo cuando los Juegos de Verano lleguen a Los Ángeles dentro de cuatro años.
La bielorrusa Aryna Sabalenka, dos veces campeona del Abierto de Australia, y la tunecina Ons Jabeur, tres veces finalista de Grand Slam, también se ausentaron, alegando problemas de lesiones.
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“Tengo mucha curiosidad por ver cómo se desempeñarán las jugadoras en los Juegos Olímpicos y en canchas duras”, dijo Jabeur, que desde principios de año sufre una lesión en la rodilla que podría agravar con un cambio radical de ritmo. . superficie. “La verdad es que va a ser muy difícil. »
Pero todo aquel que se presenta a la prueba ofrece una oportunidad a alguien que no la desaprovecharía por nada. Chris Eubanks fue sexto en la lista de jugadores estadounidenses elegibles para ocupar uno de los cuatro lugares individuales. Cuando lo convocaron, disfrutó de la oportunidad de jugar en una prueba por equipos pero también de sumergirse en el espíritu de los Juegos.
La arcilla es su peor superficie.
“Encontraré una solución”, dijo.
La ceremonia inaugural tiene lugar el día antes del inicio del torneo de tenis. Quizás tenga que jugar a la mañana siguiente.
La japonesa Naomi Osaka enciende la antorcha olímpica en los Juegos de Tokio 2020 (Jamie Squire/Getty Images).
“No me importa”, dijo. No me pierdo esto. »
Christian Coleman, el velocista estadounidense, estaba en la clase de quinto grado de Eubanks. Desde entonces se han hecho amigos. Ahora serán juntos atletas olímpicos. Coleman fue seleccionado para el equipo de relevos de Estados Unidos.
«Es genial, ¿no? » ha dicho él.
La semana pasada, la Federación Internacional de Tenis, que organiza el torneo olímpico, anunció que 22 de los 30 mejores jugadores se habían comprometido a participar. Rafael Nadal también hizo lo propio, que jugará dobles con Carlos Alcaraz en el que debería ser uno de los eventos emblemáticos de los Juegos.
Suponiendo que su rodilla aguante, Novak Djokovic, quien se sometió a una cirugía de menisco el 5 de junio pero También estará presente el serbio, que logró llegar a la final de Wimbledon. A pesar de sus 24 títulos de Grand Slam, Djokovic nunca ganó una medalla de oro olímpica en cuatro intentos. Este es el agujero más sorprendente de su currículum. Fue el hombre de los Juegos de Tokio, hizo splits con las gimnastas en el gimnasio de la Villa Olímpica, se puso ruidoso y ruidoso con otros atletas serbios mientras veían los eventos juntos y posó para selfies con casi todo el mundo.
Novak Djokovic ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 (Clive Brunskill/Getty Images).
¿Está el vaso casi lleno en sus tres cuartas partes o más de un cuarto vacío?
Casi cuatro décadas después de su regreso al programa olímpico tras una ausencia de 64 años, el tenis sigue en una posición un tanto extraña en los Juegos. Presenta a algunas de las estrellas más importantes del deporte, pero una medalla de oro no se ve con el mismo glamour que un título de Grand Slam, a menos que seas alguien como Alexander Zverev o Belinda Bencic, medallistas de oro que nunca han ganado títulos individuales de Grand Slam.
Dave Haggerty, presidente de la ITF, dijo que el regreso del tenis a los Juegos Olímpicos ha sido una de las claves de su crecimiento desde 1988. La participación se ha más que duplicado hasta alcanzar alrededor de 100 millones de jugadores. Actualmente hay 213 países con una federación de tenis, frente a 104 en 1988. De ellos, 157 compiten en el evento de selecciones nacionales masculinas, la Copa Davis, y 138 compiten en la Copa Billie Jean King femenina, frente a 51 y menos de 40. en 1988.
«No es un público de tenis tradicional», dijo Haggerty. “Es una oportunidad para nosotros de llegar a un público diferente. »
Tal como lo hicieron cuando vistieron de rosa a Wimbledon en 2012, los organizadores planean vestir a Roland Garros para que no parezca simplemente una versión más pequeña del Abierto de Francia.
Tendrán que ocultar los carteles de Rolex, ya que Omega es el patrocinador olímpico. Tampoco hay selección electrónica, ni premios en metálico y, probablemente lo más importante, ni puntos de clasificación. Sin posibilidades de ganar puntos en el ranking, Denis Shapovalov, la estrella canadiense que está tratando de recuperarse de una lesión y está desesperado por recuperar su ranking para ser cabeza de serie en los grandes torneos, dijo que no tenía más remedio que saltarse los Juegos.
Venus y Serena Williams han ganado ocho medallas de oro olímpicas y 30 títulos individuales de Grand Slam entre ellas. (Clive Brunskill/Getty Images)
Haggerty dijo que la pureza de competir por una medalla y nada más le da un atractivo cuatrienal. Fácil para él decirlo, no renuncia a dos semanas de sueldo para participar. También está el atractivo del espectáculo de los Juegos Olímpicos y el descanso que ofrecen de la rueda de hámster del circuito regular. Muchos jugadores pasarían una semana compitiendo sobre tierra si tuvieran la oportunidad de marchar (o, en este caso, cruzar el Sena en ferry) en la ceremonia de apertura y pasar una semana conviviendo y/o socializando entre 10.000 de los mejores atletas del mundo en sus actividades preferidas en la Villa Olímpica.
“Emma y yo ya estamos planeando intercambiar pines y caminar por el pueblo”, dijo Danielle Collins, quien formará equipo con Emma Navarro en el equipo de Estados Unidos. “Es un objetivo que debo lograr. »
Coco Gauff quiere ganar una medalla pero también se encuentra con Simone Biles, la mejor gimnasta de todos los tiempos, y Sha'Carri Richardson, la favorita a la medalla de oro en los 100 metros, y quiere encontrarse con otras dos corredoras estadounidenses, Gabby Thomas y Sydney McLaughlin. -Levrón.
Resulta que Daniil Medvedev también es fanático de los Juegos Olímpicos. “Fue una decisión muy fácil”, dijo, y dijo que le encantaba el ambiente en Tokio, que, debido a todas las restricciones de COVID, fue probablemente el peor ambiente del verano olímpico de todos los tiempos. Ante esto, Medvedev, un ruso que competirá como deportista neutral debido a la invasión de su país a Ucrania, se va a divertir en París.
«Sé que si sólo pienso en mi carrera personal, es mejor ir a Canadá y prepararme para canchas duras», dijo Medvedev la semana pasada. “Cuando tenga 40 años, si puedo decir que participé en los Juegos Olímpicos de Tokio, París y Los Ángeles, que me divertí mucho en mi vida y en mi carrera, seré feliz. »
Alcaraz, que cumplió 21 años en mayo, no ve la hora de competir en sus primeros Juegos Olímpicos. Dijo que iba a «dar el 100 por ciento por su país» y luego decidiría cómo sería su calendario antes del Abierto de Estados Unidos.
«Tengo que pensar en ello», dijo.
Tendrá muchos compañeros a quienes consultar.
(Ilustración superior: Dan Goldfarb / El Atlético(foto: Abbie Parr/Getty Images)
