En los Juegos Olímpicos, una pregunta turbia: ¿estará el Sena lo suficientemente limpio como para nadar en él?

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PARÍS – Ha sido una gran primavera en París, mientras la ciudad se prepara para albergar los Juegos Olímpicos por primera vez en 100 años.

Estadios efímeros se levantan al pie de la Torre Eiffel, en la plaza contigua a la Orangerie (donde se encuentran los murales de Monet), en los jardines de Versalles. Sin embargo, la mayoría de la gente nunca verá lo que podría ser la instalación olímpica más importante, el túnel subterráneo y el depósito de agua de 1.500 millones de dólares destinados a hacer que el Sena, el río que atraviesa el corazón de la ciudad, sea apto para triatlón y maratón de natación. carreras y más allá.

Sí, has leído bien: nadar en el Sena. El río que derrite los corazones, lugar de innumerables propuestas de matrimonio, donde durante años las parejas “encerraron su amor” escribiendo su nombre en un candado, fijándolo al Puente de las Artes y tirando la llave al agua. También es el río en el que sólo aquellos que anhelan un bautismo de oscuridad, aguas residuales, desechos fecales y otros detritos se les ocurriría nadar, algo que ha sido ilegal durante aproximadamente un siglo.

Los organizadores de los Juegos de París lo intentaron el año pasado con algunas pruebas de prueba, incluido un triatlón. Asistió Kirsten Kasper, una triatleta veterana que hará su debut olímpico en París. Recuerda estar parada en la plataforma de salida, “mirando la Torre Eiffel y sonriendo”.

La parte de “búsqueda” probablemente tuvo algo que ver con eso.

En cuanto a la sonrisa, coincide con la que escuchó Lambis Konstantinidis, director de planificación y coordinación de los Juegos de París, cuando preguntó a los atletas sobre su tiempo en el río.

“No hubo nadie que no dijera que no fue una experiencia única”, afirmó.

Esa es una forma de describirlo.

Sigue siendo una cuestión abierta si los atletas olímpicos y paralímpicos que se preparan para competir en el Sena tendrán la oportunidad de nadar en el río. Resulta que un depósito de agua de 1.500 millones de dólares destinado a recoger las aguas residuales durante las lluvias torrenciales que normalmente fluirían hacia el río (más los años dedicados a obligar a barcazas, barcos y fábricas a dejar de contaminar el río) no puede hacer mucho.

A principios de mayo, las autoridades inauguraron la cuenca hidrográfica de Austerlitz, ubicada bajo la estación Austerlitz, en la margen izquierda del río, en el cuadrante sureste de la ciudad. Puede contener 13,2 millones de galones de agua, suficiente para llenar 20 piscinas olímpicas.

A finales de mayo, la lluvia cae sobre París durante una semana. Esto causó estragos en el juego en Roland Garros e hizo imposible nadar en el Sena porque la lluvia inundó el sistema de embalses y túneles, y el escurrimiento de las calles y la materia fecal volvieron a fluir hacia el río.

Las autoridades sabían que esto podía suceder. Saben que podría suceder durante los Juegos Olímpicos, aunque a finales de julio y principios de agosto, cuando se celebran los Juegos, suelen ser calurosos y secos en la capital francesa. Esperan que las condiciones climáticas se mantengan.

World Aquatics, el organismo rector mundial de la natación, recomienda que los organizadores de eventos en aguas abiertas consideren ubicaciones alternativas para gestionar la caída en la calidad del agua el día de la carrera. Los funcionarios parisinos consideraron sus opciones, pero finalmente decidieron esperar que no lloviera y que el sol abrasador de un típico verano parisino pudiera matar suficientes bacterias peligrosas.

No hay plan B, más que aplazar las carreras unos días para dejar correr el asqueroso agua río abajo. Dicen que también podrían convertir el triatlón en un duatlón, que consista únicamente en andar en bicicleta y correr, pero no hay ningún lago prístino en las afueras de la ciudad esperando las 6,2 millas de carrera de natación.

«No se hará nada que ponga a los atletas en peligro», afirmó Konstantinidis.

Si el agua estará lo suficientemente limpia para la competición se ha convertido en una cuestión cada cuatro años para los organizadores olímpicos, que cada vez más tienden a celebrar estos eventos en aguas pintorescas que se ven geniales en la televisión. Correr en aguas abiertas implica mucho más que simplemente nadar frente a la costa de Kona, Hawaii, en el Campeonato Mundial Ironman. Pero el compromiso entre los grandes programas de televisión y los concursos en el corazón de las ciudades que los acogen es a menudo bastante desagradable.

En 2016, Río quiso alejar a los bañistas de las playas de Copacabana, que desde hace años son destinatarias de las aguas residuales de la ciudad. Cinco años más tarde, Tokio hizo que nadadores compitieran en el Parque Marino de Odaiba en el bullicioso puerto de la ciudad, que también alberga gran parte de las aguas residuales y escorrentías de la ciudad. Los funcionarios instalaron una serie de tamices destinados a atrapar algunas de las bacterias dañinas del exceso de flujo.

Morgan Pearson, uno de los favoritos estadounidenses para una medalla de triatlón, dijo que el agua en Tokio era «mucho más turbia» que la que experimentó en el evento de prueba del año pasado en París. Se saltó la práctica de natación en el río porque pensó que no valía la pena arriesgarse a enfermarse para familiarizarse con la corriente.

«Viví en aguas más limpias en mi vida», dijo Pearson sobre el Sena, «pero nada destacaba».

De hecho, las bacterias rara vez hacen esto.

Como todos los organizadores de grandes competiciones en aguas abiertas, los responsables de los Juegos de París cumplirán las normas globales de seguridad del agua fijadas por la Organización Mundial de la Salud para los niveles de bacterias más estrechamente asociadas con la contaminación de las aguas residuales: E. coli y enterococos. .

Esto requiere una clasificación de “buena calidad del agua”, lo que para los microbiólogos significa menos de 500 “unidades formadoras de colonias” de E. coli. coli por 100 mililitros de agua y menos de 200 unidades de enterococos. Una unidad formadora de colonias es un conjunto de células. El Sena también deberá pasar una prueba de visión para detectar oscuridad y escombros flotantes. Se espera que las pruebas se realicen varios días antes de las competiciones y en varios lugares a lo largo de la ruta.

Taylor Spivey, otro miembro del equipo de triatlón de Estados Unidos, creció como salvavidas en las playas del sur de California, cerca de Los Ángeles. Desde pequeña supo que nadar después de una tormenta era una mala idea. Ella no lo ha olvidado. El año pasado nadó en el Sena durante la prueba.

“Nadie se enfermó”, dijo con una sonrisa.

La oración de todos los organizadores olímpicos es que los Juegos dejen un legado y cambien sus ciudades. Para los franceses, garantizar que los competidores de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos no sean los últimos en nadar en el Sena es un elemento importante.

Hay canales en la ciudad que ya permiten nadar de forma limitada. La ciudad planea abrir tres zonas de baño a lo largo del río en 2025, siempre que la cuenca de agua de Austerlitz pueda hacer su trabajo y la gente esté dispuesta a dar este acto de fe tan específico.

«Los parisinos se están acostumbrando a la idea» de nadar en vías fluviales urbanas, afirma Konstantinidis, «pero tendrán que verlo».

(Ilustración superior: Dan Goldfarb / Atletismo; foto: Tim Clayton / Corbis vía Getty Images)