Entre los temas cuando los Falcons y los Broncos se enfrenten el domingo: los derechos de fanfarronear de la familia Elliss

Mientras los Denver Broncos se preparaban para hacer su selección de tercera ronda en el Draft de la NFL de abril, estaban emocionados de ver el nombre de Jonah Elliss todavía en el tablero.

El entrenador de Denver, Sean Payton, dijo a principios de esta temporada que el equipo obtuvo una calificación de segunda ronda con el pasador de la Universidad de Utah. Creían que tenía las herramientas para contribuir como estudiante de primer año, una necesidad reforzada por una lesión en la primavera del recluta de tercera ronda del año anterior, Drew Sanders.

Sólo hubo un problema. Los Atlanta Falcons seleccionaron dos selecciones por delante de los Broncos. Su gerente general es Terry Fontenot, quien anteriormente trabajó en la oficina principal de los New Orleans Saints durante casi todas las 16 temporadas de Payton como entrenador en jefe del equipo. Y en la plantilla de Atlanta había un apoyador llamado Kaden Elliss, hermano de Jonah y seleccionado en la séptima ronda de Payton, Fontenot y los Saints en 2019.

“Me volví hacia George (Paton, gerente general de Denver) y le dije: 'Terry va a reclutar a su hermano; Lo sé”, dijo Payton esta semana. “Seleccionaron a otro jugador y obviamente estábamos encantados de hacer nuestra selección.

Los Falcons seleccionaron al apoyador externo de Washington, Bralen Trice, quien sufrió una lesión del ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada en la pretemporada, con la selección número 74. Dos selecciones más tarde, los Broncos eligieron a Jonah Elliss.

El teléfono de Payton inmediatamente sonó con un mensaje de texto. Era Kaden.

“No les diré lo que eso dice”, dijo Payton riéndose, “pero sí diré que la exposición con Kaden realmente nos ayudó a comprender la mentalidad futbolística cuando se trata de la próxima selección”.

Kaden Elliss tampoco reveló muchos detalles sobre el intercambio.

“(Yo estaba) simplemente, 'Tienes uno bueno'”, dijo el apoyador de los Falcons. “Se han dicho otras cosas, pero así es. Estoy muy emocionado de que esté en Denver y con Sean (y) un buen equipo allí. Tenemos familia en el oeste, por lo que es una buena ubicación.

Dos semanas después del draft, se publicó el calendario de la NFL y nació una fecha para una reunión familiar de Elliss. El domingo, cuando los Falcons visiten a los Broncos en un enfrentamiento entre dos equipos que intentan dar un paso más hacia los playoffs, Kaden y Jonah se enfrentarán por primera vez en la NFL. Ambos juegan a la defensiva: Kaden como apoyador interno titular que lidera a los Falcons con 88 tacleadas; Jonah como apoyador externo que ha jugado un papel en la rotación de pases y tiene dos capturas, por lo que no habrá enfrentamientos directos entre los dos hermanos.

A menos que …

“Podríamos encontrar una manera de colarnos en un juego de equipos especiales”, dijo Kaden.

Los hermanos son dos de los cinco miembros de la familia Elliss que han llegado a la NFL. Christian Elliss es apoyador de los New England Patriots y Noah Elliss es un tackle defensivo que pasó las últimas dos temporadas con los Philadelphia Eagles y es agente libre. Junto con Kaden y Jonah, serían el único grupo de cuatro hermanos que jugaría en la NFL. Jonah dijo el viernes que no le sorprendería ver a Elijah Elliss, un ala defensiva de primer año en Utah, unirse a la fraternidad familiar de la NFL en los próximos años.

“No puedo evitar conocer a Elliss”, dijo el entrenador de los Falcons, Raheem Morris, esta semana. “Hay un millón de ellos”.

Su padre, Luther Elliss, jugó 10 temporadas en la liga como tackle defensivo. Los primeros nueve provinieron de los Detroit Lions, quienes lo seleccionaron en la primera ronda en 1995 después de una carrera universitaria All-American en Utah. Jugó su última temporada, en 2004, con los Broncos, un final apropiado para su carrera para alguien que creció en Mancos, Colorado. Luego, Elliss se convirtió en capellán del equipo de los Broncos, cargo que desempeñó durante la temporada del Super Bowl 2015 del equipo.

Esta programación de 13 horas es realmente muy divertida porque acabo de ver a Elliss 55 intentar despedir a Dak, luego vi a Elliss 52 intentar cubrir a Justice Hill, luego vi a Elliss 53 intervenir para enfrentarse a Tony Pollard.

–Benjamín Solak (@BenjamínSolak) 3 de noviembre de 2024

Durante la única temporada de Elliss con los Broncos, no era raro ver la camioneta grande de la familia llegar a las instalaciones del equipo. Lutero y su esposa Rebecca tienen 12 hijos, siete de los cuales son adoptados. Con una familia de este tamaño, la competencia era inevitable. A veces las carreras más feroces eran las que se desarrollaban en la mesa.

“Inventamos los juegos. Jugaríamos todos los partidos bajo el sol, todos los deportes”, dijo Kaden. “A veces era fútbol. A veces inventábamos fútbol o juegos aleatorios.

La carrera de Lutero sirvió como hoja de ruta. La mayoría de los niños de Ellis no jugaron al fútbol hasta el octavo grado (Kaden se coló en temporadas en quinto y séptimo grado), pero el amor por el deporte que estaba arraigado en su educación colectiva creció rápidamente.

“Obviamente, mi padre pudo guiar nuestro trabajo”, dijo Kaden. “Así que no sólo estamos trabajando duro, sino que estamos trabajando de manera inteligente, mostrándonos dónde necesitábamos mejorar, qué teníamos que hacer si queríamos dar ese paso”.

El partido Broncos-Falcons del domingo está lleno de conexiones familiares. El safety de los Falcons, Justin Simmons, pasó los primeros ocho años en Denver después de que el equipo lo seleccionó con una selección de tercera ronda en 2016. Treinta de las 31 intercepciones de su carrera se produjeron con el uniforme de los Broncos. Él y su esposa, Taryn Simmons, se han arraigado profundamente en la comunidad de Denver a través de su trabajo con la Fundación Justin Simmons, y el safety ha sido nombrado tres veces Hombre del Año Walter Payton del equipo. Dijo esta semana que será “un Bronco de por vida”, pero su objetivo el domingo será ayudar a los Falcons a conseguir su séptima victoria.

“Practicar contra él durante años es una cosa, pero conseguir balones vivos será divertido”, dijo el receptor de los Broncos, Courtland Sutton. “Le dije en broma: 'Oye, hermano, si me ves en medio, recuerda que somos amigos'”.

El coordinador ofensivo de los Falcons, Zac Robinson, creció en Denver. Era un fanático de los Broncos cuya familia tenía abonos de temporada. Luego se convirtió en un destacado jugador de fútbol en Chatfield High School en los suburbios de Littleton, Colorado.

“Definitivamente, cuando vi que íbamos a Denver, (mi) familia se emocionó”, dijo Robinson. “El ambiente es difícil de superar. Es probable que KC y allí sean los dos mejores de la NFL. No puedo esperar a llegar a casa.

Estos regresos a casa serán especiales, pero los juegos de bienvenida y los regresos a casa ocurren todas las semanas en la NFL. ¿Un partido entre hermanos, en uno de los estadios de su padre, con más de 30 familiares presentes? No tanto.

“Jugué con uno de mis hermanos en la universidad, pero obviamente es diferente”, dijo el ala cerrada de los Broncos, Adam Trautman, cuyo casillero está al lado del de Jonah en Denver y quien anteriormente fue compañero de equipo de Kaden en Nueva Orleans. “Siempre fue competitivo conmigo y con mi hermano, y estoy seguro de que así también lo tratan”.

Los hermanos Elliss no dan por sentada la oportunidad del domingo. Pero al final del día, es sólo otra competencia más en una serie interminable de competencias. Cada año, generalmente durante el fin de semana del 4 de julio, la familia se reúne para los Juegos Olímpicos de Elliss, un evento que dura varios días y presenta una lista rotativa de competencias, desde hoyos de maíz hasta juegos de mesa. El evento incluye un trofeo, adornado con los nombres de los ganadores, que se encuentra en la casa de Luther y Rebecca. Incluyendo cónyuges y amigos cercanos de la familia, el concurso puede incluir a más de tres docenas de participantes.

La charla basura es una parte integral del programa. Jonah compartió esta semana que él y su prometida dominaban la competencia de pickleball, un hecho que enfureció a su hermano mayor.

“Creo que la mayor cantidad de goles marcados contra nosotros en un partido de 11 es tres o cuatro”, dijo Jonah. “Estamos bastante bien. Matamos a (Kaden). No le gustó.

Sin embargo, la mayoría parece estar de acuerdo en que Kaden marca la pauta en el departamento de tweets. Entonces, tal vez no sea una sorpresa que el apoyador de los Falcons, que ya posee una victoria directa de la NFL sobre Christian cuando se enfrenten en 2022, haya dicho las palabras de despedida antes de su choque con Jonah.

“Tengo marca de 1-0”, dijo sobre enfrentarse a Elliss. “Vamos a terminar 2-0 esta semana”.

(Fotos principales de Kaden y Jonah Elliss:
Todd Kirkland y Justin Edmonds/Getty Images)