En 2004, los cuatro títulos masculinos de Grand Slam se repartieron entre dos jóvenes de 17 años.
Tres fueron para el considerado más talentoso, siendo el último probablemente el segundo mejor jugador, quien, incluso entonces, no estaba dispuesto a aceptar ser el segundo mejor.
El primero hizo entonces una muy buena carrera: habitual en el top 20 mundial, alcanzando el 6º puesto, con dos semifinales de Grand Slam. El segundo jugador, el junior junior, tuvo una carrera excepcional: tres títulos importantes, dos medallas de oro olímpicas, una victoria en la Copa Davis, número 1 del mundo. Lo hizo maximizando hasta la última gota de su talento, mientras que se consideraba que el otro jugador no alcanzaba su potencial.
Veinte años después de estos triunfos juveniles, ambos se acercan al final de sus carreras. El mejor jugador es ocho meses más joven pero está más cerca de retirarse: siete años de lucha contra las lesiones han llevado su cuerpo al límite absoluto.
El otro jugador está disfrutando de un renacimiento tardío, después de luchar contra las lesiones durante algunos años, pero ahora ocupa el puesto 37 con 37 años, el jugador de mayor edad entre los 50 mejores del mundo. Apreciado por su talento para el espectáculo y su capacidad de tiro, también es una de las mayores atracciones donde quiera que vaya, incluso en Roland Garros en su ciudad natal de París.
El lunes por la tarde, durante unas horas, Gaël Monfils volvió a entretener a la Corte Philippe-Chatrier en una sesión nocturna de primer nivel. No fue sólo que venciera al brasileño Thiago Seyboth Wild, de 24 años, en cuatro sets, sino también la forma en que lo hizo, una cabalgata de golpes de derecha, voleas de revés e interacciones con el público.
Veinticuatro horas antes, su antiguo rival juvenil, Andy Murray, entró en la misma cancha para enfrentarse a Stan Wawrinka. Murray, que regresaba de su último combate por lesión, compitió duro durante algunos sets pero sucumbió por 6-4, 6-4, 6-2. Se espera que este sea su último Roland-Garros.
Durante mucho tiempo, Murray podría servir como palo para vencer a Monfils; el contemporáneo que mostró lo que se podía hacer con aplicaciones adicionales. Pero con el tiempo, esta comparación se ha vuelto fácil. La idea de que Monfils no se está aplicando adecuadamente es estúpida (él mismo tiene 12 títulos) y sus carreras divergentes tienen sus propias condiciones.
Murray, definido por niveles de dedicación que harían estremecer a la mayoría de los simples mortales, logró infiltrarse en la cima del tenis masculino en su apogeo contemporáneo y permanecer allí. Monfils, sin los grandes títulos prometidos, sigue siendo uno de los jugadores más populares del circuito, llenando estadios en todo el mundo. No es de extrañar cuando hace cosas así…
CAMBIÓ DE MANO CON EL VOLEIBOL 😱@Gaël_Monfils ¡ve a la izquierda!#RolexMonteCarloMasters pic.twitter.com/PWRFcPK3Oh
– Tenis TV (@TennisTV) 10 de abril de 2024
Monfils ciertamente no se arrepiente.
“Imposible”, le dijo a Atletismo en una conversación en vísperas del torneo.
“Mucha gente olvida de dónde vengo, quién soy. Nadie me conoce. Quién soy ahora, ni siquiera podría predecirlo por un segundo. Soy una de las personas más afortunadas por haberlo logrado. No esperaba esta carrera. Mi madre es enfermera y trabaja de noche intentando ayudarme a jugar tenis. Mi padre trabajaba en el sector de las telecomunicaciones en aquella época porque era futbolista, pero tuvo que dejarlo bastante pronto.
“Al no vivir en la mejor zona de París, tuve este sueño. Y ahora estoy aquí, hablando contigo. Sabes mi nombre. Es imposible. Lo hice.»
Cuando Monfils era el junior conquistador, le preguntaron a Murray en Wimbledon en 2004 si el francés era el equivalente masculino de Roger Federer.
“No, no lo creo”, dijo Murray, de 17 años, con un inconformismo que pronto se convertiría en habitual.
“Lo hizo muy bien, ganando en Australia y Francia. Pero la semana pasada tuve un partido reñido contra él y hoy tuvo problemas para aguantar su partido. Le gané el año pasado en Roland Garros por 6-4, 6-1. Por tanto, es vencible.
Monfils ganó el torneo juvenil de Wimbledon ese año, pero Murray se unió al grupo al ganar el US Open. Las esperanzas de Monfils de convertirse en el segundo jugador, después de Stefan Edberg en 1983, en completar un Grand Slam del calendario masculino terminaron en la tercera ronda en Flushing Meadows.
Todo esto puede parecer historia antigua ahora, pero los dos hombres se remontan aún más atrás. «Es una locura porque interpreté a Andy la primera vez cuando yo tenía 11 años y él 10», recuerda Monfils.
Monfils dio el salto al circuito profesional antes que Murray y alcanzó la segunda ronda del Abierto de Australia de 2005. Él y Murray llegaron a la tercera ronda de Wimbledon ese año, y Monfils fue nombrado debutante del año de la ATP al final de la temporada.
Los caminos de los dos hombres se volvieron a cruzar al año siguiente, cuando se enfrentaron en la primera ronda del Abierto de Francia. Monfils ganó en cinco sets, vengándose de una victoria de Murray durante su primer encuentro en el circuito profesional, en Hamburgo.
Sorprendentemente, los dos sólo se han enfrentado seis veces en el circuito principal, con Murray liderando el enfrentamiento 4-2. Su encuentro más reciente a este nivel fue hace diez años, tan cerca de sus días dominantes como junior como lo es ahora. El partido, de cuartos de final del Abierto de Francia, podría verse como el primer partido de sus carreras en un microcosmos, con Murray esforzándose por ganar en cinco sets.
Antes de ese partido, Murray dijo: “Es un gran atleta, tal vez el mejor que hemos tenido en el tenis. Entre los torneos de Grand Slam, aquí jugó con diferencia su mejor tenis. Le encanta jugar frente a una gran multitud. Gael siempre ha sido un gran artista y es fantástico para el deporte.
Murray era, a estas alturas, bicampeón de Grand Slam, y Monfils no alcanzaba las semifinales de un gran torneo desde Roland Garros en 2008. Monfils alcanzó una semifinal más, en el US Open de 2016, pero Novak Djokovic le ganó. en un partido extraño definido por el serbio rasgándose la camiseta, un marcador revuelto y un calor y una humedad tan intensos que parecían confundir a ambos jugadores.
Esto sigue siendo lo más lejos que ha llegado Monfils en un Grand Slam, pero en los ocho años transcurridos desde entonces, ha alcanzado dos cuartos de final importantes (incluido uno en el Abierto de Australia de 2022, a los 35 años) y ganó seis títulos más para duplicar su carrera. total. Ninguno ha alcanzado el nivel Master (1000).
Murray tiene 14, además de todos sus otros éxitos importantes.
«Cada uno es diferente», dice Monfils sobre su antiguo rival juvenil. “Tenemos un objetivo diferente. Soy un gran admirador de Andy. Sus logros, su carrera, el tipo que es. Es un tipo realmente respetuoso y un tipo genial. Una leyenda deportiva.
“Nunca juzgo a nadie, cada uno piensa diferente. Intento aprender de él y lo que hizo es realmente bueno. Intento por mí mismo no tomar decisiones similares, sino tomar las que más me convienen.
Monfils también rechaza la idea de que su talento signifique que no trabajó duro o que podría haberse esforzado más. «(La gente dice) 'Ah, Monfils no es disciplinado'», dijo a The Guardian este mes. “Chicos, no crean eso porque me estoy divirtiendo en el campo. El trabajo que hago al aire libre es enorme.
Ver a Monfils frente a su público sigue siendo una de las experiencias más agradables del tenis. Hay una simbiosis en la forma en que se alimentan mutuamente de la energía.
El lunes por la noche, la sala de la Chatrier no tardó mucho en empezar a crujir. La fanfarria ya estaba en su apogeo cuando, en el séptimo juego, Monfils logró perseguir una volea y defenderse de un golpe de derecha ganador. Pidió a la multitud que hiciera un poco más de ruido y ellos le obedecieron. Fue un final espectacular para una jugada que demostró las supremas habilidades defensivas y de tiro de Monfils. Por su forma de moverse, era difícil creer que se hubiera visto obligado a abandonar Ginebra la semana pasada debido a una enfermedad y que hubiera estado tomando antibióticos.
Al comienzo del segundo set, una volea que caía camino a un descanso temprano hizo que sus principales porristas cantaran: “Vamos, vamos Gael” con la melodía de “Everybody Dance Now”.
Pero acabó perdiendo ese set en una serie de errores, rotos por el amor en una demostración de la falibilidad de la concentración que probablemente le impidió alcanzar la meta. muy cima del juego.
Incluso durante este set, hubo una volea de revés con salto y una dejada bellamente disfrazada; Ambos hicieron que la multitud se pusiera de pie.
«¡Te amo, Gael!» » rugió un seguidor. «¡Yo tambien!» gritó otro.
Un brillante pase de revés permitió a Monfils remontar en el tercer set después de quedarse atrás, y rápidamente siguió el avance mexicano. Monfils ganó el tercer set, así como el cuarto, sellándolo de una manera satisfactoria y de marca: as, as, smash descuidado, as, ganador. El tiro final fue un smash volador típicamente elegante, una versión del “slam dunk” que solía hacer Pete Sampras.
Monfils rugió de alegría, realizó un baile corto, se golpeó el pecho y celebró su famosa celebración de la Pantera Negra por los cuatro costados del campo. Esta victoria le convierte en el jugador francés con más victorias en Grand Slam, 122, por delante de Jo-Wilfried Tsonga.
🙅♂️#Roland Garros @Gaël_Monfils pic.twitter.com/nV39WQieSm
– Roland Garros (@rolandgarros) 27 de mayo de 2024