Parecía una jugada de la NFL.
Christian Pulisic luchó con su bloqueador y ex compañero de equipo, Yacine Adli, y luego recorrió una ruta desde adentro hacia afuera. Se abrió al balón de Theo Hernández en el segundo palo, saltó y ejecutó una magnífica volea hacia la portería al estilo del gran Marco van Basten del AC Milan.
Estaba en un ángulo agudo. Ambos pies no tocaron el suelo y Pulisic logró vencer a un portero, David de Gea, que por lo demás parecía imbatible en Florencia.
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– الدوري الايطالي (@SerieA_AR) 7 de octubre de 2024
El objetivo debería haber sido la historia principal. Pero el Milán perdió 2-1 contra la Fiorentina. Fue su segunda derrota consecutiva en todas las competiciones.
Paulo Fonseca, habitualmente imperturbable, no quiso hablar con Artemio Franchi sobre el árbitro. Al menos no en detalle. «Me encanta este juego», dijo el entrenador del Milan, «y no quiero contribuir a este circo». El árbitro había señalado el punto a favor de la Fiorentina y luego concedió dos penales al Milán. Pulisic, como suplente designado por el Milan, podría haber terminado la velada con un hat-trick.
Pero no tomó ninguno. Theo Hernández, que entrenaba al Milan, dio el primer paso, con la esperanza de poner el 1-1 justo antes del descanso. Era su cumpleaños y si hubiera marcado se habría convertido en el defensa más exitoso de la historia del Milan. De Gea lo frustró.
Luego Fikayo Tomori atrapó el balón y se lo entregó a su mejor amiga Tammy Abraham para que probara el siguiente. Esto no fue una sorpresa total. En septiembre, el Milán también recibió algunos penaltis contra el Venecia. Pulisic anotó el primero y luego permitió que Abraham tomara el segundo. El inglés había estado recientemente cedido por la Roma y sus compañeros querían verlo titular. A diferencia de Florencia, donde el Milan siempre buscó el empate, en esta ocasión se adelantó 3-0 en San Siro contra un recién ascendido que no había ganado.
Abraham abrió su cuenta contra Venecia. Pero De Gea le impidió añadir más este fin de semana.
Si bien una volea de Pulisic empató al Milan poco después, la Fiorentina siguió ganando y Fonseca no pudo ocultar su decepción por el hecho de que sus jugadores no siguieron las órdenes del equipo. “Obviamente les dije a los jugadores que esto no podía volver a suceder. El jugador que debería llevárselos es Christian. Y estoy enojado por eso.
El resultado, el penalti de Farrago y la tarjeta roja tardía de Hernández crearon titulares que, de otro resultado, podrían ser robados por Pulisic. No olvidará pronto su objetivo. Fue técnicamente su mejor desde que se mudó a Italia hace un año, aunque pudo defender su primer gol en Bolonia, el contra Frosinone cuando golpeó una patada de Mike Maignan con un primer toque tipo velcro o hizo sonar los rulos de la esquina más alejada contra Monza y Lecce.
El gol más importante de Pulisic llegó sin duda el mes pasado cuando se convirtió en el primer estadounidense en anotar en el Derby della Madonnina y puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas contra el Inter, cuando el Milan venció a sus rivales por primera vez en dos años.
Pulisic celebra su gol contra el Inter (Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)
Esto significa que el Pulisic que regresa a casa para los primeros partidos de Mauricio Pochettino a cargo del USMNT es posiblemente el mejor Pulisic de todos los tiempos.
Antes de los partidos contra Panamá el sábado y México el martes, el jugador de 26 años dijo: “Sí, es difícil de explicar (su forma). Creo que hay momentos en tu carrera en los que sientes que todo lo que tocas entra, y hay otros momentos en los que sientes que lo intentas todo y el balón simplemente no entra. Como jugador ofensivo, todos hemos estado ahí. Entonces, solo estoy tratando de vivir ese momento ahora mismo, donde las cosas parecen ir bien y seguir así. Este es el resultado de todo el trabajo que he realizado a lo largo de mi vida. Así que esto no debería ser una sorpresa. Sé que tengo esa habilidad y supongo que llegaré tan alto.
Su nuevo entrenador del USMNT también está entusiasmado y describe a Pulisic como “un gran jugador, un jugador fantástico, un jugador que ayudará ahora y en el futuro a poner al equipo en la posición que queremos”. Es uno de los mejores jugadores ofensivos del mundo.
Pero también había temores de que Pulisic pudiera trabajar demasiado. “Él juega todos los partidos, cada minuto. Creo que también es que estamos un poco preocupados por tener que protegerlo a veces. Ya veremos. Porque llegó un poco cansado. Pero eso es algo que les he dicho antes: construir una muy buena relación con el club e intentar ayudar, y cuando realmente lo necesitamos tiene que estar en forma, feliz y fuerte.
Nadie en la Serie A ha participado en más goles (21 + 12 asistencias) desde que Pulisic está en la liga; ni Khvicha Kvaratskhelia, ni Lautaro Martínez, ni su compañero Rafael Leao.
Quienes dudaban de su durabilidad deberían tener en cuenta que fue titular en 44 partidos con el Milán la temporada pasada y jugó más de 4.000 minutos con el club y la selección. Inicialmente fichado como un número 10 que podía cubrir las posiciones de banda cuando fuera necesario, mantuvo fuera a Samuel Chukwueze cuando Stefano Pioli optó por jugar con él por la derecha.
Pulisic está en excelente forma (Katie Stratman-Imagn Images)
Esta temporada amenaza con convertirse en el mejor jugador del Milan. Théo y Léao siguen siendo los más talentosos. Pero ambos son fríos y calientes. Pulisic, mientras tanto, sigue cumpliendo sus promesas. Ha marcado en cuatro partidos de liga consecutivos por primera vez en las cinco principales ligas de Europa, un nivel de consistencia que, en parte, ha quedado enmascarado por el difícil comienzo de temporada del Milan.
Yunus Musah, compañero de club y de la selección nacional, dice que eso es exactamente de lo que Pulisic es capaz. “No es una sorpresa”, dijo el viernes, “pero siempre es bueno verlo anotar y ayudar al equipo. Es nuestro mejor jugador ofensivo (del Milán) en este momento y espero que siga así.
🥁🥁 El MVP de septiembre es…. 🥁🥁
Reverencia, @pulisic! 👏@emiratos #SempreMilan pic.twitter.com/VJ0YV8wdc6
-AC Milán (@acmilan) 4 de octubre de 2024
Es cierto que no todas las actuaciones de gol han sido completas. Pulisic marcó en la derrota ante el Parma y luego se desvaneció, al igual que el resto del equipo. Pero ante el Inter jugó como un poseso. Pulisic atacó repetidamente a su defensa, le robó el balón a Henrikh Mkhitaryan para su gol, silenció a los críticos del equipo y luego derribó a Alessandro Bastoni, lo que llevó al internacional italiano a empujarlo al suelo.
«La participación de Christian en nuestra obra es más efectiva», dijo Fonseca a DAZN. Esto sucedió por varias razones.
Por un lado, está madurando y conoce mejor el campeonato y a sus compañeros. Por otro lado, la nueva plantilla del Milan ha modificado ligeramente su posición. En la derrota ante el Liverpool, Fonseca probó un sistema diferente. Sin posesión, el Milan jugó 4-2-4 con una línea delantera muy estrecha. Esto significaba que, cuando recuperaban el balón en lo alto del campo, como ocurrió unos días después contra el Inter, Pulisic era más central, más cercano a la portería y más peligroso.
“No es que sólo juegue adentro”, dijo Fonseca. “Hay momentos en los que llega tan lejos. Así está más cerca de marcar, disparar y asistir. Sabe jugar entre líneas y eso es importante para mí. También marcó goles como número 9.
Si tan solo lanzara más penaltis. Si tan solo tuviera un mejor apoyo en el lateral que Emerson Royal, el Milan podría sacar aún más provecho de su inversión. Pero los 20 millones de euros (£16,7 millones; $21,9 millones) que pagaron por Pulisic hace un año lucen cada vez mejor con cada juego aéreo.
La medida funcionó para ellos, para él y, de cara a la Copa del Mundo, para el USMNT.
(Colaborador adicional: Pablo Tenorio)
(Imagen superior: Agencia de fotografía/Getty Images)
