Cuando el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, quiso hacer glamoroso el «Monday Night Football», agarró las estrellas y la billetera de Mickey Mouse. Pitaro, un fanático acérrimo de los Yankees de Nueva York, canalizó su George Steinbrenner interior al contratar a la ballena blanca de NFL TV, Peyton Manning, y luego atraer a Joe Buck y Troy Aikman de Fox Sports.
Estas fueron decisiones del jefe de ESPN, propiedad de Disney.
Pitaro le ofreció a Buck un contrato de 75 millones de dólares y a Aikman 90 millones de dólares, ambos durante cinco temporadas, mientras que Manning, con su Omaha Productions y su hermano Eli en el redil, gana incluso más por año que uno u otro, aunque se desconocen las cifras exactas. Esta temporada baja, Omaha llamó a otro audible al agregar al legendario Bill Belichick al «ManningCast» de MNF de este otoño.
El brillo volvió a la producción de “Monday Night Football”.
Ahora, en las Finales de la NBA, Pitaro debería arrancar una página de su libro de jugadas de la NFL. Se espera que él y su mano derecha, Burke Magnus, presidente de contenido de ESPN, cortejen a LeBron James con un acuerdo de transmisión al estilo de Tom Brady que entrará en vigor cada vez que James, de 39 años, decida colgar sus zapatillas.
El coeficiente intelectual de baloncesto de James está fuera de serie. Al igual que Brady, quien debuta en el stand de Fox NFL en septiembre con un contrato de 10 años y $375 millones, no hay una manera definitiva de saber qué tan bueno sería James en los juegos, pero la conclusión es transformar las transmisiones en eventos.
James haría esto, parado junto al locutor Mike Breen, jugada por jugada. Deberían hacer que convoque entre 20 y 25 juegos por temporada, como un analista de la NFL, y elevar el nivel de transmisión, especialmente en esta época del año, durante las Finales.
Si Pitaro no puede tener a James, debería tener en cuenta a Stephen Curry, de 36 años, cuando esté listo para dejar de anotar triples. Mientras tanto, por supuesto, si TNT Sports pierde su paquete NBA TV, Charles Barkley debería (y estará) en la cima de la alineación de ESPN.
Todo esto es para decir que es hora de reiniciar ESPN NBA porque su cobertura de las finales de los Boston Celtics contra los Dallas Mavericks parece pequeña.
Para los dos primeros juegos, ESPN agregó a Josh Hart de los New York Knicks como analista invitado. Hart es alguien a quien admirar, con su ética de trabajo y reputación de buen tipo, pero, como les gusta decir a los niños, parecía estar a medio camino.
Si ESPN quisiera agregar otro organismo para su programa de media hora previo al juego y de medio tiempo en un abrir y cerrar de ojos, debería haber recompensado a los analistas que los llevaron allí, como los grandes nombres Kendrick Perkins o Richard Jefferson. Ambos son mucho mejores diariamente en «NBA Today» de lo que mostró el neófito Hart en sus apariciones como invitado. Al menos Hart añadió la voz de otro jugador de la NBA a las festividades de las Finales.
Antes de su incorporación, la cobertura de las Finales de ESPN incluía a JJ Redick, un especialista en triples durante 15 años, como su único ex jugador. Redick se unió a Doris Burke y Breen en la siempre decepcionante posición final.
En el estudio, sin Hart, no hay ex jugadores, ya que la presentadora Malika Andrews está acompañada por el legendario opinador Michael Wilbon, el ex gerente general de Golden State Bob Myers y el rostro de ESPN, Stephen A. Smith. Bueno, cuando Smith tenga tiempo.
Después del segundo juego en ABC, ESPN transmitió un programa posterior al juego, pero Smith no participó. Ya estaba volando de Boston a Miami para estar en posición de “First Take”, a pesar de que el programa se transmite regularmente desde Nueva York.
Smith es la estrella número uno indiscutible de la cadena, pero son los juegos los que la hacen funcionar. Smith dijo anteriormente en los playoffs que esperaba una final rápida de la Conferencia Este para poder tomarse un tiempo libre.
Smith es un adicto al trabajo y el centro de los medios deportivos, pero si aparecer en transmisiones de estudio de playoffs está fuera de su tiempo, tal vez, francamente, no sea la mejor solución dejarlo atrapado entre sus programas de entrevistas diarios, su programa de YouTube tres veces por semana, su papel en el «Hospital General» y en cualquier otra plataforma conocida por la humanidad en la que aparece.
A medida que la serie se traslada a Dallas el miércoles, el nueve veces All-Star Paul George mejora su estatus con respecto a Hart como analista invitado. Queda por ver si es bueno. Durante las finales de conferencia, Chris Paul fue el analista invitado y mostró signos de potencial.
Cuando se finalicen los nuevos acuerdos televisivos, se espera que ESPN tenga los derechos de la final durante una docena de años, con su última temporada en el acuerdo actual y las próximas 11 en el nuevo. Terminó la competencia con un acuerdo que le reportará a la liga $2.6 mil millones al año, apenas por debajo de los $2.7 mil millones que entrega a la NFL por temporada. Esto parece una medida inteligente mientras TNT Sports se aferra a su futuro en la NBA.
Stand de las Finales de la NBA de ESPN: JJ Redick, Doris Burke y Mike Breen. El trío aún tiene que encontrar su ritmo en sus primeras Finales de la NBA. (Barry Gossage/NBAE vía Getty Images)
Amazon Prime Video, que tiene un acuerdo marco con la liga, ya tiene a Ian Eagle en su radar para jugada a jugada, según fuentes conocedoras de sus planes, y NBC, que también está cerca de un acuerdo, lo hará. probablemente nombre a Mike Tirico como su número uno. Este es un debut sólido para igualar a Breen.
Aunque el icónico “Inside the NBA” está potencialmente entrando en su última temporada con Warner Bros. Discovery, no es que Barkley o Shaquille O'Neal no vayan a trabajar, tal vez incluso con Kenny Smith y Ernie Johnson. Amazon y NBC estarán allí para los nombres más importantes.
Más allá de todo eso, ESPN debería inspirarse en la cobertura de otras cadenas del Super Bowl y la Serie Mundial. Se espera que el ejecutivo de la NBA de ESPN, David Roberts, ordene un nuevo paquete de gráficos para las Finales para distinguirlas aún más de un juego de noviembre. La cadena del Super Bowl hace esto todos los años, aunque en realidad es aún más necesario para ESPN en la NBA debido a su exceso de juegos que pueden hacer que todos se mezclen.
También se espera que Roberts vea la cobertura de estudio de la MLB de octubre de Fox, que presenta a Derek Jeter, David Ortiz y Alex Rodríguez. Este es un evento prestigioso y Fox ha reunido a tres de los jugadores más importantes de la última generación. No es necesario que haga esto, pero si no puede descifrar los nombres, el contenido debe ser de la mejor calidad. Este no fue el caso en estas finales.
Entonces, ESPN debería perseguir a James, al igual que Manning. Y Barkley, al igual que Buck y Aikman. Pitaro y compañía deberían volver a jugar como los que mandan.
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(Foto superior: Adam Pantozzi/NBAE vía Getty Images)
