Quizás sea fácil escuchar a Mauricio Pochettino decir que sus nuevos jugadores deben «creer» que pueden ganar la Copa del Mundo y poner los ojos en blanco.
Es el tipo de eslogan llamativo que los directivos ambiciosos suelen utilizar en sus primeras conferencias de prensa.
¿Qué más podría decir después de todos estos meses de cortejo internacional por parte de sus nuevos empleadores, el vino tinto y los filetes y el paquete financiero sin precedentes? “¿Necesitamos hacerlo bien en la fase de grupos y tal vez llegar a octavos de final”?
No, el argentino es un ganador y habla como tal. También es consciente de que tiene dos tareas que cumplir con la selección masculina de Estados Unidos: no sólo transformar la calidad del equipo en un tiempo relativamente corto, sino también cambiar su mentalidad.
Cuando se le preguntó sobre el tiempo limitado (sólo 10 pausas internacionales y ningún torneo) antes de que Estados Unidos sea coanfitrión del Mundial de 2026, dijo: «Todo el mundo piensa que no hay tiempo para prepararse y llegar en las mejores condiciones al Mundial.
Pochettino habla con los medios en Nueva York el 13 de septiembre (Timothy A Clary/AFP vía Getty Images)
“Estoy en el lado opuesto. No quiero dar excusas. No quiero darles a los jugadores la excusa para decir: «Sí, pero no tengo tiempo para adoptar nuevas ideas y una nueva filosofía». No. Estamos hablando de fútbol y los jugadores son muy inteligentes y talentosos y pueden jugar de manera diferente.
“Tenemos tiempo y realmente tenemos que creer en las grandes cosas. Creer que podemos ganar no sólo un partido, sino también el Mundial. De lo contrario será muy difícil. Queremos jugadores que lleguen desde el primer día al campo de entrenamiento y piensen en grande.
“Es la única manera de crear esta filosofía o esta idea de rendir y poner tu talento al servicio del equipo. Éste será nuestro gran desafío. »
Los jugadores que hereda son, en general, jugadores inteligentes y realistas. También están acostumbrados a recibir preguntas sobre qué constituye un progreso para este grupo. En las entrevistas antes y durante la Copa América de este verano, el tema surgió con frecuencia.
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“Pasar los cuartos de final”, dijo el mediocampista Tyler Adams cuando se le preguntó en junio cómo sería un resultado positivo. “Tenemos que, en una situación de presión, ganar en un partido eliminatorio. Esto es lo que determinará gran parte de nuestro éxito. »
Quizás eso no era lo que algunos fanáticos querían escuchar; un alivio temporal de un grito de guerra que prometía un trofeo en la competición, ampliamente anunciada como una prueba para la Copa del Mundo.
Pero si Adams intentó crear expectativas razonables, tenía razón. Al final resultó que, ganar un partido eliminatorio habría sido un verdadero progreso para un equipo derrotado 5-1 por Colombia, eventual finalista de la Copa América, en un amistoso el 8 de junio.
Estados Unidos quedó eliminado en la fase de grupos, víctima de un error individual de Tim Weah durante la derrota ante Panamá, luego de una falta de calidad para evitar que fuera fatal para ellos. Encargados de vencer a Uruguay para clasificarse, simplemente no tenían suficientes recursos.
Adams y el USMNT no lograron clasificarse contra Uruguay el 1 de julio (Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Por lo tanto, la magnitud de la tarea que le espera no debería sorprender a Pochettino. Eso puede sonar bonito, pero hablar, como lo hizo él, de emular el éxito en serie del equipo nacional femenino de Estados Unidos también parece fantasioso.
En el fondo, probablemente él también lo sepa. Por eso desafía públicamente a sus jugadores desde el principio a que dejen de esconderse. Sin excusas. No hay creencia de que simplemente no hay tiempo.
Es una apuesta arriesgada para el hombre de 52 años, porque la realidad es que la historia probablemente sea cierta y, en última instancia, será juzgado por sus palabras y resultados. Estados Unidos acaba de perder ante Canadá y luego sólo pudo empatar con un equipo de Nueva Zelanda 78 lugares detrás de ellos en el ranking mundial esta semana.
La confianza es baja y Pochettino sabe que construir algún tipo de creencia colectiva es una parte crucial para salir de las cuerdas de este equipo y llegar a 2026 con la mentalidad de ganar partidos importantes.
Es poco probable que crea que el equipo estadounidense, los Minnesota Twins, ganará la Copa del Mundo en el estadio MetLife de Nueva Jersey en poco menos de dos años. Pero un equipo a menudo acusado de falta de combatividad cuando realmente importa debe empezar a pensar en grande y eso es lo principal.
La otra parte de su trabajo es adaptarse rápidamente a las demandas completamente diferentes de la gestión en el fútbol internacional, cuando las oportunidades para construir un equipo que atraviese paredes, como lo hizo en su mejor momento en Southampton y Tottenham Hotspur, son limitadas. .
«Siempre que tengamos la oportunidad de estar con ellos, seremos muy precisos en la forma de darles la información», añadió Pochettino el viernes. “Tenemos que ser lo suficientemente inteligentes en la forma en que abordamos el entrenamiento para sacar lo mejor de ellos. »
Pero si bien es comprensible que prefiriera no alienar a algunos de sus nuevos jugadores al enumerar las debilidades del equipo durante su presentación oficial, otra realidad es que Pochettino debe ser despiadado.
Necesita encontrar rápidamente un portero de élite. Debe construir una defensa con la agresividad y la inteligencia que muestran los equipos de su país de origen, Sudamérica.
Un mejor equilibrio en el mediocampo también es necesario para un equipo bien equipado en mediocampistas defensivos pero falto de creatividad. ¿Cuánto tiempo, por ejemplo, pasará intentando resolver el rompecabezas de Gio Reyna?
Luego tendrá que encontrar la solución que mueva a un equipo que muchas veces ha fallado de cara a la portería durante la Copa. ¿A cuál de las jóvenes promesas que tuvieron un buen desempeño en los Juegos Olímpicos de París incluirá en su equipo?
Y debe hacer todo esto mientras logra suficientes resultados para llevarse consigo a una base de seguidores estadounidenses en parte escéptica.
Así que no pongan los ojos en blanco cuando Pochettino diga que cree que la selección nacional de Estados Unidos puede ganar la Copa del Mundo. En lugar de eso, cállate y ora en silencio por cualquier intervención divina que pueda necesitar para lograr todas sus metas en menos de dos años.
Necesitará toda la ayuda que pueda conseguir.
(Foto superior: Dustin Satloff/USSF/Getty Images para USSF)
