PARÍS – Al sonar el pitido final, afortunadamente, Crystal Dunn cayó de rodillas y golpeó el césped con el puño. El banquillo se vació en el campo, el estadio, con los aficionados impacientes y esperando una quinta medalla de oro olímpica, explotó. Pero en ese momento, Dunn estaba sola y pensando en su propio viaje hasta ese punto.
«Pensamos en todos los sacrificios que hemos hecho», dijo. “Sí, este partido es difícil, pero no es sólo este partido. Eso es todo por lo que hemos pasado. Es todo el torneo, la preparación. »
Para Dunn, no se trata solo de la preparación del año pasado después de que este programa sufriera una salida temprana históricamente desastrosa de la Copa del Mundo 2023. No se trata solo de los últimos tres meses, cuando la nueva entrenadora en jefe Emma Hayes finalmente fue instalada como directora de la selección femenina de Estados Unidos. programa del equipo nacional. Para Dunn, la jugadora con mayor trayectoria en la selección absoluta, es todo lo que ha pasado desde 2013. Los equipos que formó, los que no. Los torneos que ganaron y, más a menudo, los que no. Los altibajos. Lesiones. Devoluciones. Todo esto.
Y el sábado por la noche en el Parque de los Príncipes, con sacrificios y preparación a sus espaldas, una victoria por 1-0 sobre Brasil en el marcador, 106 minutos detrás de ella, Dunn finalmente se encontró en lo más alto de un podio olímpico, con una medalla de oro en el pecho.
Mientras el equipo esperaba ser homenajeado, los jugadores discutían entre ellos: ¿Qué deberían hacer cuando subieran al podio? Deberían hacer algo en equipo, ¿no? ¿No simplemente subir al podio y ponerse de pie? Los alemanes fueron presentados como medallistas de bronce. Luego los brasileños recibieron el mismo trato por dinero. Finalmente, 12 minutos y mucha discusión después, los medallistas de oro fueron invitados al podio. Los estadounidenses se tomaron de las manos, las lanzaron al aire y se inclinaron. No fue del todo al unísono, un recordatorio sutil y apropiado de que este es un equipo y un grupo de jugadores que no necesariamente están acostumbrados a subir a podios y recibir medallas. Se giraron y saludaron a los fanáticos detrás de ellos, luego frente a ellos, donde se leyeron sus nombres. Uno a uno, los jugadores recibieron las medallas de oro.
A la izquierda, Hayes estaba de pie y observaba. El campo finalmente quedó completamente a la sombra del sol que lo había quemado durante todo el día y Hayes, con su traje negro, no podía quitar los ojos de su equipo.
Hayes llevó a Estados Unidos al oro después de 10 partidos a cargo del equipo. (Foto de Justin Setterfield, Getty Images)
Hace setenta y nueve días nombró a este equipo olímpico. Hace setenta y dos días realizó su primer entrenamiento olímpico. Y ahora estaban de nuevo en el podio, un espacio que había eludido a equipos estadounidenses más experimentados, más consistentes y más famosos que el que ella había reunido. Pero ninguno de estos equipos, desde 2012, había terminado el trabajo como este equipo.
Levantó el puño hacia su equipo.
El regreso del equipo de fútbol femenino de Estados Unidos tal vez no sorprenda a nadie. Pero el hecho de que sea este grupo, este entrenador y, lo más impresionante, esta velocidad es simplemente increíble. En el décimo partido de Hayes al frente del grupo, vuelve a ser campeona olímpica.
La última vez que los estadounidenses subieron al podio olímpico, en los Juegos de Londres 2012, no existía la NWSL en Estados Unidos. El fútbol profesional femenino, la liga más nueva de Estados Unidos, anunció su suspensión ocho meses antes. El miembro más joven del equipo, Jaedyn Shaw, de 19 años, acababa de terminar el jardín de infancia. La capitana Lindsay Horan acababa de optar por abandonar su carrera universitaria, una decisión poco común entre los estadounidenses de la época, para fichar por el Paris Saint-Germain. Y Hayes, durante este parón olímpico, había sido nombrado nuevo entrenador del Chelsea Femenino.
Un año y cuatro días antes de que esta selección recuperara el oro olímpico, los estadounidenses vivieron la eliminación más temprana de su historia en un torneo internacional: una derrota en los penaltis contra Suecia en los octavos de final del Mundial. Después del partido, Horan dijo que el equipo no aprovechó al máximo a cada individuo. Ella no estaba completamente preparada, los jugadores estaban tensos y «no les gustaba jugar al fútbol o no les gustaba jugar individualmente», dijo en «The RE-CAP Show» el año pasado.
Un año después de su derrota en la Copa Mundial, la selección nacional femenina de Estados Unidos demostró lo lejos que ha llegado. (Foto de Quinn Rooney, Getty Images)
Luego Megan Rapinoe se retiró, al igual que Julie Ertz. Se han ido dos pilares de la selección. Cuando Hayes anunció su lista olímpica el mes pasado, no incluía otros pilares del equipo; ni Alex Morgan ni Becky Sauerbrunn pasaron el corte. El grupo estaba en plena rotación y la lista de 18 jugadoras incluía solo a tres jugadoras (Dunn, Alyssa Naeher y Rose Lavelle) que habían aparecido previamente en una final de un torneo importante. Estos tres ayudaron a Estados Unidos a ganar la Copa del Mundo de 2019.
En medio de la sequía de victorias en torneos importantes que siguió, fueron criticados. Han pasado por tres cambios de entrenador en jefe, lo que ha generado más críticas. Y cuando llegó Hayes, los jugadores dijeron que empezaron a jugar con más alegría y a dar más. Incluso fueron criticados por ello.
«Este equipo ha pasado por muchas cosas», dijo Trinity Rodman. “Diferentes entrenadores, derrotas, cosas fuera del campo. Y estar aquí ahora mismo es un gran grupo, un gran entrenador. Estoy asombrado por el arduo trabajo de todos para llegar a este punto. »
Rodman, de 22 años, fue uno de los jugadores más jóvenes en ser nombrados en esa lista final y formó parte de la máquina goleadora de tres cabezas junto con Sophia Smith y Mallory Swanson -apodada «Triple Espresso»- que reavivó una energía ofensiva que el USWNT tenía faltado en iteraciones recientes. El trío marcó o asistió en 11 de los 12 goles del equipo en los Juegos Olímpicos, y cada uno de ellos tomó su turno para ser el centro de atención en las fases eliminatorias.
Primero, Rodman fue el primero en marcar en la prórroga contra Japón en los cuartos de final. Smith fue el siguiente en tiempo extra contra Alemania en las semifinales. Finalmente, Swanson marcó en la final. En la primera parte tuvo una oportunidad pero no la aprovechó. Entonces, cuando tuvo el balón perfecto en el minuto 57, le gritó a Smith (que estaba en fuera de juego) que se quitara del camino. (“Fue aterrador”, bromeó Smith, “no la vi venir hasta que gritó”).
Rodman se dijo a sí misma que no lloraría si ganaban, y rompió esa promesa casi de inmediato. Dijo que estaba especialmente feliz por todos: por Naeher, que a pesar de su increíble juego, a menudo pasa desapercibida debido a su naturaleza tranquila; por Swanson, que hace 18 meses sufrió una lesión que la mantuvo alejada de las canchas durante 11 meses, incluido el Mundial; para Naomi Girma, cuya estabilidad en defensa hizo que todos lucieran mejor en el camino.
Estados Unidos derramó lágrimas de alegría tras vencer a Brasil en la final olímpica. (Foto de John Todd, Getty Images)
Lloraron, aplaudieron, se abrazaron y a Hayes. Incluso pasaron por encima de su propia seguridad para llevar a sus familias a la primera fila del estadio.
Los estadounidenses vuelven a ser campeones. Al final de viajes largos y cortos, luchas conocidas u ocultas, lograron llegar al escalón más alto del podio olímpico.
«Siempre creí que este equipo podía hacer absolutamente cualquier cosa», dijo Dunn. “Si estamos en nuestro mejor momento, si estamos sincronizados, si todo funciona a toda máquina, realmente creo que este equipo puede ser imparable, pero no es fácil. Tienes que presentarte todos los días y creer realmente en el sistema y en los jugadores. »
Cuando todos subieron al podio, con las medallas de oro en la mano, bailaron y rieron. Quizás algunas personas no los vieron aterrizar aquí, no vieron este tipo de cambio. Pero aquí están ahora, en un viaje que es entera, única y alegremente suyo.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
