Esto es lo que sabemos sobre el cambio climático y los huracanes - Prensa Libre

Esto es lo que sabemos sobre el cambio climático y los huracanes – Prensa Libre

El huracán Ida se intensificó durante la noche y se convirtió en una tormenta de categoría 4 en cuestión de horas. El rápido aumento de la fuerza plantea interrogantes sobre la influencia del cambio climático en los huracanes en el Océano Atlántico. Si bien los investigadores no pueden estar seguros de que el cambio climático causado por el hombre resultará en temporadas de huracanes más largas o más activas en el futuro, existe un amplio acuerdo en una cosa: el calentamiento global está cambiando las tormentas.

Los científicos dicen que las temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del Atlántico han contribuido al aumento de la actividad de las tormentas.

«Es muy probable que el cambio climático provocado por el hombre contribuyó a este calentamiento anormal de los océanos», dijo James P. Kossin, climatólogo de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica. «El cambio climático aumenta la probabilidad de que los huracanes se comporten de cierta manera».

Estos son sólo algunos de ellos.

1. Vientos más fuertes

Existe un fuerte consenso científico de que los huracanes son cada vez más fuertes.

Los huracanes son complejos, pero uno de los factores clave que determinan la fuerza de una tormenta determinada es la temperatura de la superficie del océano, ya que el agua más cálida proporciona más energía que alimenta las tormentas.

«La intensidad potencial está aumentando», dijo Kerry Emanuel, profesor de ciencias atmosféricas en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. «Predecimos que aumentaría hace 30 años y las observaciones muestran que está aumentando».

Los vientos más fuertes significan la caída de las líneas eléctricas, daños en los techos y, cuando se combinan con el aumento del nivel del mar, inundaciones costeras más severas.

“A pesar de que las tormentas en sí mismas no cambiaron, la marejada se basó en el alto nivel del mar”, dijo Emanuel.

Puso como ejemplo la ciudad de Nueva York, donde el nivel del mar ha aumentado unos 30 cm en el último siglo.

«Si la marejada ciclónica de Sandy ocurrió en 1912 en lugar de en 2012», dijo, «podría no haber inundado el Bajo Manhattan».

2. Más lluvia

El calentamiento también aumenta la cantidad de vapor de agua que puede contener la atmósfera. De hecho, cada grado Celsius de calentamiento permite que el aire contenga un 7% más de agua.

Esto significa que podemos esperar que las tormentas futuras provoquen mayores cantidades de lluvia.

3. Tormentas eléctricas más lentas

Los investigadores aún no saben por qué las tormentas se mueven más lentamente, pero lo saben. Algunos dicen que una desaceleración en la circulación atmosférica global, o los vientos globales, podrían ser en parte culpables.

En un artículo de 2018, Kossin encontró que los huracanes que han pasado por los Estados Unidos se han desacelerado en un 17% desde 1947. Señaló que, junto con el aumento de las tasas de lluvia, las tormentas provocan un aumento del 25% de las precipitaciones locales en los Estados Unidos.

Las tormentas que se mueven más lentamente y tienen más humedad también empeoran las inundaciones. Kossin comparó el problema con caminar por el jardín mientras usaba una manguera para rociar agua en el suelo. Si camina rápido, el agua no tendrá la oportunidad de comenzar a acumularse, pero si camina lentamente, dijo, «tendrá mucha lluvia bajo los pies».

4. Tormentas de mayor alcance

A medida que la presencia de agua más caliente ayuda a alimentar los huracanes, el cambio climático expande el área en la que pueden formarse los huracanes.

Hay una «migración de ciclones tropicales lejos de los trópicos y más cerca de los subtrópicos y latitudes medias», dijo Kossin. Esto podría significar que más tormentas azoten tierra en latitudes más altas, como en Estados Unidos o Japón.

5. Mayor volatilidad

A medida que el clima se calienta, los investigadores también señalan que esperan que las tormentas se intensifiquen más rápidamente. Los investigadores aún no saben por qué sucede esto, pero la tendencia parece ser clara.

En un artículo de 2017 basado en modelos climáticos y de huracanes, Emanuel descubrió que las tormentas que se intensifican rápidamente (aquellas que aumentan la velocidad del viento en 112 km / ho más en las 24 horas antes de tocar tierra) fueron raras en los Estados Unidos entre 1976 y 2005. Calculó que, en promedio, la probabilidad de que ocurrieran en esos años era de una vez por siglo.

Descubrió que a fines del siglo XXI, tales tormentas podrían formarse una vez cada cinco a diez años.

«Es la pesadilla de un meteorólogo», concluyó Emanuel. Si una tormenta tropical o un huracán de categoría 1 se convierte en un huracán de categoría 4 de la noche a la mañana, dijo, «no hay tiempo para evacuar a la gente».

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