KANSAS CITY, Mo. – Josh Allen dejó la sala de medios del equipo visitante en Stade Arrowhead después de su conferencia obligatoria de prensa posterior al partido. Descendió el estrecho corredor al vestuario del visitante.
Allen normalmente tiene un PEP en su paso cuando va de un lugar a otro. En ese momento, Allen dio un paso lento tras otro. No estableció un contacto visual con nadie, luciendo un aspecto fantasmal a medida que se acerca su destino.
Sabía en qué entró. Sabía que el duelo ya había comenzado. La muerte de una temporada que no estaban listos para abandonar, al menos aún no. Este, una derrota de 32-29 años contra los Chiefs, un juego tímido del Super Bowl, para agregar saltos eliminatorios atroces al creciente catálogo.
Mientras que los periodistas ingresaron a los vestuarios de los Bills unos minutos después de Allen, no había un escondite oscuro. Nadie dijo una palabra entre los 60 jugadores y más sentados allí y todos los miembros del personal además. Algunos se enfrentaron hacia el exterior de su casillero hacia el centro. Otros miraron directamente a sus casilleros.
Ahora no era el momento de hablar. La conversación más fuerte fue la que la ducha que caía tuvo con el piso cuando se estrelló contra las baldosas del baño.
Y había Allen, tumbado en el puesto de su casillero. Todavía en uniforme completo. Manchas de hierba a ambos lados de sus hombros. En muchas pérdidas abrumadoras, Allen se desplazará inesperadamente en su teléfono como un mecanismo de adaptación inmediata. Comenzó esta rutina, pero rápidamente dejó el teléfono a un lado.
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Durante más de 10 minutos y más, Allen se sentó en este puesto, mirando hacia otro lado. Es un aspecto similar a que lleva después de haber cuestionado las pérdidas, con su cuerpo físicamente allí, pero su mente bailando a través de lo que uno podría tener nalgas.
El coordinador atacante Joe Brady llegó a él y abrazó a Allen. Esto es lo único que temporalmente sacó temporalmente a Allen de su trance. Defendió el abrazo y luego se retiró a su mismo lugar, su mismo aspecto.
Pero este aspecto Allen era diferente de todos los demás en los últimos cinco años. Probablemente se deba a que este equipo de 2024 Bills se sintió diferente a todos los demás.
Para un hombre en este vestuario, todos se hicieron eco de lo mismo. El ambiente alrededor del edificio había sido suelto y ligero; Estaban jugando gratis. El grupo 2024 fue el primer equipo de proyectos de ley desde 2020 que ingresó al año sin intensos expectativas sobre ellos, y respondieron de la misma manera. Era una exuberancia auténtica, no sudando al mismo tiempo pequeñas cosas mientras sabía que algo podría ser especial en este grupo.
Ganar tras la victoria, la mayoría de ellos de manera impresionante, con la sensación de que esta temporada podría terminar siendo más grande que todo lo demás. Fue menos una llegada que 2020, más una atmósfera “Dijimos que todavía estamos allí”. En 2020, no sabían lo que no sabían porque perdieron contra los Chiefs en el partido de campeonato de la AFC. Les llevó cuatro años regresar después de tres salidas consecutivas de la división. En 2024, sabían demasiado bien cómo se sentía el dolor eliminatorio y estaba armado con las herramientas necesarias para hacerlo el año en que lucharon.
O al menos pensaron.
Al final, como siempre había sido antes, estaban los jefes. Patrick Mahomes y Travis Kelce han ocupado su lugar familiar en la parte superior de la plataforma elevada con confeti sembrado por todas partes. El mismo lugar que en la temporada 2020, con el mismo resultado para la temporada 2024.
Es difícil ignorar los paralelos de la forma en que este dolor más reciente representó las muchas etapas de los proyectos de ley con Allen como cuarto.
El juego comenzó como la carrera de Allen. El Allen recogido y el frío de 2024 no fue el primero en llegar. El primer cuarto de Kansas City fue la versión de Wyoming de Gunlinging of Allen, que recibió grandes golpes, de gran éxito y jugó con fuego. Sin embargo, los láseres que identificó en sus receptores, tenía tantas llamadas cercanas con la facturación. Hubo un prisionero del momento en su juego, como en sus primeros tres años.
Después de que los Chiefs dieron un avance de 21-10, apareció el segundo acto de Allen, lo mismo que habíamos visto en las tres temporadas anteriores. Incluso frente a terribles probabilidades, poco al final de la primera mitad, bajó 11 puntos con Kansas City que tiene lugar para devolver el balón para comenzar la segunda mitad. Allen distorsionó con calma el juego secundario de los Chiefs después del juego.
Solo por su talento puro, aunque no había una onza de separación entre el receptor de las facturas Mack Hollins y la mitad de la esquina de los Chiefs Trent McDuffie, Allen envió un lanzamiento preciso a la zona de goles para traer el juego de cinco puntos. Estos equipos de 2021 a 2023 vivieron y murieron con la capacidad de Allen para hacer los lanzamientos imposibles plausibles.
Cuando los Bills llegaron en la segunda mitad, fue el tercer acto de Allen, el que vimos durante todo el año en 2024. Los nervios habían desaparecido. Sabía que no hacía todo solo, al menos no en ese momento. Observó la línea ofensiva creando la línea defensiva de los Chiefs, un gran juego de carreras en un viaje de 12 juegos que ganó 73 de los 80 yardas des Bills.
Este esfuerzo les dio el avance y aprovecharon esto en el cuarto trimestre. Incluso cuando los Jefes tomaron represalias para reanudar el avance, Allen adoptó un enfoque tranquilo y recolectó e hizo que la defensa de los jefes haya estado pagando cuando tuvo la oportunidad. Dividió la defensa en un disparo de 32 yardas contra Hollins. Luego, el cuarto y 4, envió otra pelota rápida, esta a Curtis Samuel en la parte posterior del área de gol, casi dejando caer al receptor para igualar el partido en 29-29. Los esfuerzos del trimestre merecían mejor de lo que obtuvo de su elenco de apoyo.
El juego corto de los Bills fue particularmente molesto. (Denny Medley / Imágenes de Imagn)
Brady dejó caer a Allen. Continuó tocando los tubos en su hoja de juegos a pesar de los chefs conociendo cada palabra de las canciones. Fue una proyección decepcionante por un entrenador que muchos consideraron como candidato para el entrenador jefe esta temporada baja y encontró fallas en su previsibilidad general del juego.
Los exitosos juegos de empuje de Tash que habían sido un alimento básico para las situaciones de yardas cortas de las facturas fueron en varias ocasiones. Los Chiefs estaban listos para todas las pantallas receptores actuales de las facturas. Un bajo porcentaje de itinerario fundido con bajo porcentaje a Keon Coleman en un tercero y sus objetivos sonaban supremamente huecos mientras los Bills intentaban unir las cosas a los 29 años. Luego, hubo la cuarta llamada, el último juego de Allen, que fue extrañamente similar a muchos otros “Gotta tener” que llame a Brady durante toda la temporada. Los Jefes estaban listos para esto, enviaron un Blitz de ángulo sin temor a las repercusiones y criaron a otro en otro lugar.
La defensa también dejó caer a Allen. Esta unidad hizo ajustes y jugó mucho mejor en la segunda mitad, para permitir solo 11 puntos. Pero eso permitió que un equipo de jefes que aún no había anotado 30 puntos en ningún momento esta temporada lo hiciera el domingo. Dejó que Mahomas saliera de la estructura y se apresurara a menudo después de permitir un intento de precipitación en una victoria de la Semana 11. Jugó una gran cobertura del hombre a pesar de un equipo mejor equipado para la zona y no tuvo respuesta para la velocidad de los receptores del Xavier. Los receptores Digny y Hollywood Brown.
La dudosa secundaria de los Bills, que tuvo problemas esta temporada, ha perdido su único activo confiable cuando el esquinero Christian Benford se fue con una conmoción cerebral. En su lugar, el jugador de tercer año, Kaiir Elam, tenía un mal poderoso. El seguridad Damar Hamlin salvó uno de sus peores juegos para la escena más grande cuando los Bills estaban sin colega Taylor Rapp. Además de un puñado de gotas, la línea defensiva tampoco proporcionó mucha ayuda.
Sin embargo, al final, este equipo fue finalmente diferente a pesar del mismo resultado que las cuatro pruebas anteriores de Buffalo. Los Bills no tenían la pelota en la mano en las manos solo tres puntos con 3:33 para jugar. Era suficiente tiempo para que movieran la pelota cómodamente al suelo. Con todos sus tiempos de espera, podrían haberlo hecho de manera equilibrada si lo quisieran, tomando un segundo precioso después de la otra vez para asegurarse de que mataron a la Bestia de Kansas City para siempre. Un último viaje de touché probablemente los habría catapultado en la primera aparición del Super Bowl de la franquicia en 31 años.
Pero al final, el mismo resultado persistió, la misma franquicia golpeó la puerta a la cara por cuarta vez en cinco años. Los proyectos de ley nunca han pasado más allá de los chefs ya que Allen era su trimestre. Es una realidad que le da a pensar, quizás aún más despiadado que cuando la franquicia tuvo que enfrentar a la dinastía Patriots en su apogeo.
El lanzamiento de los playoffs el año pasado encontró un sentimiento de propósito. Con una multitud de agentes libres, una lista de envejecimiento y preocupaciones de techo, Bills sabía que se acercaban decisiones difíciles. Muchos han asimilado esto a un paso atrás en su búsqueda de campeonato. Todo lo que hizo fue brindar una oportunidad para un paso adelante.
El lanzamiento de la serie de clasificación de este año a un equipo de Chiefs podría haber vencido a Will Picoter por un tiempo. Si los Bills nunca obtienen esta victoria del Super Bowl con Josh Allen, 2024 podría considerarse el que huyó. Además de eso, será difícil para Bills reproducir la autenticidad que ha traído la temporada 2024. La novedad y los nuevos sentimientos no se dejarán para 2025 porque estas altas expectativas de 2021 a 2023 volverán, la mayoría de los mismos jugadores regresan para otra ronda.
Hay una sensación de optimismo para 2025 debido a todas estas caras de retorno y una AFC East siempre aparentemente en el limbo durante un año más, un espacio de techo antes de la temporada baja y una multitud de opciones de recuperación. Todo esto es importante porque los Bills comienzan la tarea intimidante de vaciar la temporada 2024 y comenzar nuevamente en la combinación de Scout de la NFL en unas pocas semanas.
Sin embargo, a partir de ese momento, la urgencia es de suma importancia. Allen tendrá 29 años en mayo, todavía un poco joven según los estándares del trimestre, pero otro año sin una victoria en el Super Bowl es otro año de los Bills y Allen de Allen y Allen nunca regresará. Es el mejor trimestre en la historia de la franquicia y tuvo la mejor temporada única de su carrera en la NFL en 2024. De año en año con el antiguo Allen, y tan importante como el optimismo para 2025, el realismo de la situación como Un todo es también.
Los fuegos artificiales estallaron por encima de la cabeza mientras los jugadores de los Bills pateaban sus maletas. Uno por uno, filtraron los vestuarios, se dirigieron a los autobuses del equipo.
Con la mayoría del equipo eliminado, Allen se quedó, unido solo por sus pensamientos, sabiendo cuánto tiempo fue el camino para regresar a esta oportunidad exacta, sabiendo cuán efímeras pueden ser estas oportunidades, consoladas solo por una premisa ambigua.
Tal vez el año que viene.
(Foto superior: David Eulitt / Getty Images)