Evan Williams no quería iniciar otra startup. Ya había disfrutado del tipo de éxito raro e insondable con el que sueñan la mayoría de los emprendedores, creando empresas de tecnología que fabricaban productos utilizados por millones de personas: el primer sitio de blogs Blogger, el gigante de las redes sociales Twitter, la plataforma de publicación Medium.
En el camino, Williams tuvo que lidiar con la agitación y la angustia del mundo empresarial. Su última empresa, Medium, fue un trabajo de una década que nunca estuvo a la altura de su valoración de 600 millones de dólares ni de su noble misión de resolver los problemas más desagradables de Internet. Cuando dejó el cargo de director general en 2022, no tenía ningún deseo de empezar de nuevo, dijo.
Pero estaba solo. Se había divorciado y se había mudado por todo el país dos veces en unos pocos años. Antes de cumplir 50 años en 2022, se dio cuenta de que había “invertido poco” en sus amistades, dijo. Después de la pandemia ni siquiera sabía dónde vivían muchos de sus amigos.
“Lo pensé mucho”, dijo Williams. “En esta etapa de la vida, realmente quería centrarme en las relaciones”.
Dedicar tanta energía a sus nuevas empresas fue una de las razones por las que tuvo este problema. Pero tal vez una nueva empresa también podría ayudar a solucionarlo.
En 2022, Williams comenzó a trabajar en una aplicación Rolodex que le indicaría dónde vivían y viajaban sus amigos. Sería más “social” que “redes sociales”, sin ninguno de los comentarios, historias, publicaciones, me gusta, corazones o seguidores que hicieron que sus creaciones anteriores fueran tan adictivas.
Pero el señor Williams todavía no quería dirigir un negocio. A través de amigos en común, conoció a Molly DeWolf Swenson, una empresaria que se convirtió en cofundadora y directora ejecutiva. El mes pasado, recaudaron 6 millones de dólares de Obvious Ventures, una firma de inversión cofundada por Williams, así como de WndrCo y BBG Ventures.
El jueves planean presentar su aplicación, Mozi, cuyo objetivo es ayudar a las personas a establecer conexiones en persona con su círculo social. Permite a las personas contarles a sus amigos sobre próximos proyectos que podrían superponerse. Quienes se unan a la aplicación verán una lista de amigos privada basada en sus contactos telefónicos. Reciben notificaciones si un contacto planea visitar su ciudad o asistir al mismo evento. Los perfiles incluyen información proporcionada por el usuario, como restricciones dietéticas, estado civil, miembros de la familia y nombres de mascotas.
Organizar contactos por ubicación y planes de viaje puede resultar atractivo para cierto tipo de técnico de la jet-set cuyos amigos están repartidos por todo el mundo. Los fundadores de Mozi esperan que sea igualmente útil para las personas que no viajan pero quieren saber cuándo están sus amigos en la ciudad. La empresa también planea promocionarse en eventos como festivales de música y conferencias de negocios.
Williams ve a Mozi como un intento de volver a la intención original de las redes sociales, que era interactuar con personas que ya conocías. Con el paso de los años, las empresas de redes sociales se han convertido en simples medios: un lugar para ver videos de artistas y personas influyentes profesionales, leer enlaces a noticias, compartir memes o realizar compras impulsivas a través de anuncios muy publicitados. Muchas aplicaciones están optimizadas para hacer que los usuarios se vuelvan adictos al desplazamiento interminable de nueva información.
Williams habló una vez sobre lo equivocado que estaba acerca de las promesas y beneficios de las redes sociales como Twitter y lo decidido que estaba a resolver problemas espinosos como el acoso, la desinformación y el extremismo en Medium. Ahora se siente más cómodo con el papel de Internet y sus compensaciones.
“Internet nos ha hecho estar más conectados”, dijo en una entrevista en Menlo Park, California. “También nos ha dividido aún más. Nos hizo más todo.
Mozi está destinado a ser una utilidad. Si un usuario quiere enviar un mensaje a un amigo en la aplicación para hacer planes, la aplicación lo dirige a la aplicación de mensajería de texto del teléfono.
“No estamos tratando de mantener a la gente en la aplicación”, dijo DeWolf Swenson, de 37 años, fundadora de RYOT, una startup de realidad virtual, y jefa de asociaciones globales en Community, una aplicación que permite a personalidades públicas y marcas enviar mensajes de texto. sus fans. “Si hacemos bien nuestro trabajo, encuentras esta información lo más rápido posible y luego sales de la aplicación. »
Como usuaria de Internet que creaba una elaborada hoja de cálculo para rastrear a sus amigos y contactos comerciales, la Sra. DeWolf Swenson era la usuaria ideal de Mozi. Pero ni siquiera el mejor sistema podría decirle si habría alguien en casa cuando visitara su ciudad, dijo.
Las aplicaciones de consumo como Mozi no están en sintonía con el espíritu tecnológico de la época, que recientemente se ha centrado en la inteligencia artificial. Pero James Joaquin, cofundador de Obvious Ventures, dijo que se vio obligado a invertir en Mozi después de hablar con sus primeros evaluadores. Compartieron historias sobre cómo volver a conectarse con viejos amigos a través de la aplicación, momentos que parecían lo suficientemente valiosos como para que los clientes pudieran pagar por ellos, dijo. Mozi es gratuito, pero planea cobrar por las funciones premium que desarrolla.
Otros fundadores también ven el potencial de utilizar herramientas en línea para ayudar a las personas a conectarse en persona. Andy Dunn, fundador de la empresa de comercio electrónico Bonobos, ha recaudado 24 millones de dólares en los últimos cuatro años para Pie, una aplicación que permite a los creadores organizar eventos como clubes de carreras y noches de juegos con el objetivo de ayudar a las personas a hacer nuevos amigos. La aplicación, disponible en Chicago y San Francisco, despegó este año con 50.000 usuarios mensuales, dijo.
“Incluso las personas a las que les gustan las redes sociales o las usan con frecuencia saben que no son necesariamente tan sociales”, dijo Dunn. “Es principalmente una experiencia que hacemos solos”.
Williams también invirtió en Pie. Los dos empresarios pasaron un tiempo juntos el año pasado en Brasil, donde hablaron sobre el futuro de las redes sociales en la playa. Williams llevaba una camiseta que decía “Más redes sociales, menos medios”, recordó Dunn. Determinaron que los desafíos creados por las redes sociales no se resolverían creando un mejor producto de redes sociales.
Williams dijo que decidió que valía la pena construir Mozi después de pensar en la importancia de las relaciones. Mirando hacia atrás, dice, “todo lo que salió muy bien, incluso en el trabajo, tuvo que ver con las relaciones, y todo lo que salió mal fue una mala gestión de las relaciones”.
Añadió que no fue criado con buenos modelos de relación. “Aprendí más adelante en la vida cómo son una relación sana y la resolución de conflictos, y esa fue la causa de gran parte de mi dolor y sufrimiento”, dijo.
Cuando Williams cumplió 50 años, su hijo lo llamó “medio tiempo”. La analogía le hace ser optimista, dijo, porque “en la segunda mitad del partido se pueden determinar muchas cosas”.