Mientras los ojos del mundo del deporte se dirigen a París, la ciudad anfitriona, se prestará especial atención a los cientos de niños que competirán en los Juegos Olímpicos de 2024.
Si bien algunos deportes (incluidos el buceo, la gimnasia, la lucha libre y el boxeo) tienen edades mínimas en las que los atletas pueden participar, otros, como el skate, el surf y el tenis de mesa, no tienen restricciones.
El skate, que hizo su debut olímpico en los Juegos de Tokio de 2021 (retrasado un año debido a la pandemia de Covid-19), atrae a un sector especialmente joven, con la participación del finlandés Heili Sirvio y el japonés Hasegawa Mizuho. 13, y Zheng Haohao, un atleta chino de sólo 11 años, en la capital francesa.
¿Cuáles son entonces las reglas relativas a la participación de menores de 18 años en los Juegos? ¿En qué se diferencian según el deporte? ¿Dónde se alojan estos niños y cómo se les cuida?
¿Cuál es la edad mínima requerida para participar en los Juegos Olímpicos?
No existe un límite de edad específico para participar en los Juegos. Las restricciones de edad las establecen las federaciones internacionales responsables de cada deporte, y no el Comité Olímpico Internacional (COI).
La performance la plus célèbre d'un enfant aux Jeux olympiques est sans doute celle de la gymnaste roumaine Nadia Comaneci, qui a obtenu une série de notes parfaites de 10 de la part des juges aux Jeux de Montréal de 1976, alors qu'elle avait 14 años.
Varios deportes olímpicos no tienen límite de edad, ni en ninguna de las disciplinas. En skate, por ejemplo, Gran Bretaña e Irlanda del Norte tendrán a Sky Brown y Lola Tambling, de 16 años, compitiendo junto a Andy Macdonald, que cumplirá 51 años la próxima semana.
Sin embargo, para la mayoría de los demás deportes existe una edad mínima. Por ejemplo, las gimnastas deben tener ahora al menos 16 años (y cada vez se pide más que esta edad se eleve a los 18, como para sus homólogos masculinos), mientras que los saltadores deben tener al menos 14 años, como era el caso de los deportistas. Caso de Tom Daley del equipo de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, China. En judo, esta edad es los 14 años y en lucha, los 18 años.
En el boxeo la edad mínima es 19 años y la máxima 39 años. Se concedió un permiso especial a la finlandesa Mira Potkonen, que cumplió 40 años en Tokio después de que los Juegos Olímpicos fueran pospuestos un año debido a la pandemia. Terminó tercera en la categoría de peso ligero femenino, convirtiéndose en la boxeadora de mayor edad en ganar una medalla en los Juegos.
El evento de fútbol masculino es esencialmente una competencia sub-23, pero a cada equipo de 18 jugadores se le permiten tres miembros mayores.
En el Reino Unido, los atletas deben tener al menos 20 años para competir en maratones y marcha y 18 años para competir en pruebas de lanzamiento, heptatlón, decatlón y 10.000 metros. Los atletas a partir de 16 años pueden competir en otras pruebas de pista siempre que hayan «demostrado un nivel constante de rendimiento, así como experiencia previa en importantes competiciones internacionales, lo que sugiere que la selección para competiciones senior es apropiada para su desarrollo a largo plazo».
En París, también se espera que Phoebe Gill, de 17 años, participe en la prueba de 800 metros femeninos. Podría convertirse en la atleta británica más joven en competir en unos Juegos Olímpicos en más de 40 años.
¿Cómo se protege a los niños deportistas en los Juegos?
En los Juegos Olímpicos de Tokio, el COI llamó a acompañantes para los atletas menores de 16 años.
Esta vez, el COI anima a cada equipo nacional a tener un responsable de protección social y ofrece dos acreditaciones adicionales para agentes de protección social.
Los atletas menores de 18 años pueden alojarse en la villa olímpica, que acoge a unos 10.000 competidores durante los Juegos y está situada en el distrito de Saint-Denis, al norte de París, cerca del Estadio de Francia. Pero la decisión de hacerlo depende de cada país.
Scott Field, director de comunicaciones del equipo GB, explicó que se dio especial consideración a con quién comparten habitación sus atletas más jóvenes.
«Tenemos un plan de bienestar que dicta cómo los deportes deben gestionar dónde y con quién se quedan los atletas, en la Villa Olímpica u otros alojamientos», dijo Field. El Atlético. “Los menores de 16 años estarán acompañados de un acompañante que también deberá acompañarlos cuando se encuentren fuera de la Villa Olímpica o de su alojamiento satélite.
“Contamos con una guía completa sobre el bienestar de los jóvenes que los acompaña durante su estancia en los Juegos Olímpicos. También contamos con un grupo dedicado de oficiales de protección designados que están en el lugar para brindarles apoyo social durante los Juegos. »
Australia ha decidido que las tres atletas más jóvenes de su equipo de 460 miembros -Arisa Trew y Chloe Covell, ambas de 14 años, y Ruby Trew, de 15, todas patinadoras- se alojarán en un hotel en lugar de en la villa de los atletas, informó el Periódico británico The Guardian.
Los menores de 18 años que se alojen en la Villa Olímpica no compartirán habitación con un adulto. Los apartamentos estarán supervisados por un acompañante y los menores de 18 años deberán ir acompañados de un acompañante en sus paseos por la villa de los deportistas. Estarán acompañados por un acompañante para cualquier salida fuera del pueblo (que requerirá el consentimiento de los padres), o podrán ser supervisados por sus padres.
El COI añadió que los Juegos Olímpicos de este año se beneficiarán del «conjunto más completo de herramientas, iniciativas y servicios de protección y salud mental que cualquier otro evento deportivo u olímpico en la historia». Esto incluye la presencia de más de 160 oficiales de protección social acreditados de 87 comités olímpicos nacionales en los Juegos, un nuevo servicio de monitoreo impulsado por inteligencia artificial para proteger a los atletas del odio en línea y dos oficiales de protección en la Villa Olímpica.
¿Qué preocupaciones ha suscitado esto?
En los últimos años, los casos de abuso sexual, escándalos de dopaje y falsificación de edad han puesto de relieve las preocupaciones sobre la explotación de los niños deportistas.
Eso es lo que ocurrió recientemente con el caso de dopaje que involucró a la patinadora artística rusa Kamila Valieva, que tenía 15 años cuando ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing. Resultó que anteriormente había dado positivo por trimetazidina, un medicamento para el corazón prohibido por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), y Valieva fue suspendida por cuatro años, retroactivamente a su resultado positivo en diciembre de 2021.
Su corta edad alimentó un debate sobre por qué sólo ella fue castigada y no los médicos rusos que le administraron los medicamentos. El Tribunal de Arbitraje Deportivo reveló que Valieva recibió 56 medicamentos y suplementos diferentes entre los 13 y 15 años.
Travis Tygart, jefe antidopaje de Estados Unidos, dijo que la cantidad de medicamentos que le administraron era «repugnante». Olivier Niggli, director general de la AMA, calificó la cifra de «impactante» y afirmó que Valieva había sido «sacrificada» para proteger a los responsables.
Según el código de la AMA, los menores de 16 años son «personas protegidas», lo que significa que están sujetos a sanciones más leves, lo que aumenta los temores de explotación.
El asunto Valieva llevó a la Unión Internacional de Patinaje a elevar la edad mínima de los atletas en sus competiciones más prestigiosas de 15 a 17 años, un cambio que se implementaría gradualmente más de tres años antes de los próximos Juegos Olímpicos de invierno en Italia a principios de 2026.
Mientras tanto, el escándalo de abuso sexual de USA Gymnastics vio al ex médico de USA Gymnassy, Larry Nassar, sentenciado a más de 300 años de prisión en 2018 después de ser acusado de abuso por más de 250 atletas, incluida la cuádruple medallista de oro olímpica Simone Biles. En el Reino Unido, un informe sobre gimnasia de 2022 descubrió que se había producido una epidemia de abusos, incluidos jóvenes atletas que pasaban hambre y eran obligados a colgarse de los anillos utilizados en uno de los eventos deportivos como castigo.
Volviendo más atrás, una exploración ósea con rayos X reveló que 3.000 jóvenes atletas chinos habían falsificado sus edades, dándoles una ventaja injusta en la competición.
El ex subdirector general de la AMA, Rob Koehler, es ahora director ejecutivo de Global Athlete, un grupo preocupado por la participación de los niños en los Juegos Olímpicos.
«Si nos fijamos en el caso Valieva, indica claramente que los niños pequeños no deberían asistir a los Juegos», afirmó Koehler. El Atlético“En cualquier otro deporte profesional, y es un deporte profesional, existen límites de edad, por ejemplo en la NHL (la principal liga de hockey sobre hielo de Estados Unidos y Canadá), antes de poder ser seleccionado. Deberían utilizar los Juegos Olímpicos de la Juventud para los atletas jóvenes. Es aquí donde se presta especial atención, tiempo dedicado a la educación y la cultura. »
“El código de la AMA también trata de manera diferente a los menores de 16 años. Esto significa que perdemos toda la armonización y la calidad.
“¿Quieres que un chico de 15 años tenga tanta presión en los Juegos Olímpicos? Es un lugar difícil.
“Creemos que es necesario establecer límites de edad y que deberían implementarse de inmediato. »
(Foto superior: El skater Zheng Haohao competirá en los Juegos Olímpicos de París a la edad de 11 años; He Canling/Xinhua vía Getty Images)