Los veteranos de la batalla crucial de la Segunda Guerra Mundial están desapareciendo. Europa, ante un nuevo conflicto, recuerda por qué murieron sus camaradas.
Roger Cohen informó desde Normandía y Laetitia Vancon desde Normandía y Estados Unidos.
Eran normales. Los jóvenes llegados de lejos que desembarcaron el 6 de junio de 1944 bajo una lluvia de disparos nazis procedentes de los acantilados de Normandía no se consideraban héroes.
No, dijo el general Darryl A. Williams, comandante general del ejército estadounidense en Europa y África, los soldados aliados “en esta gran batalla eran jóvenes comunes y corrientes”, jóvenes que “enfrentaron este desafío con coraje y determinación tremenda para ganar”. , porque la libertad.”
Ante el general, en una ceremonia celebrada esta semana en Deauville, en la costa de Normandía, estaban 48 supervivientes estadounidenses de aquel día, el más joven de ellos tenía 98 años, la mayoría de 100 o más. Los veteranos estaban sentados en sillas de ruedas. Saludaron bastante afectuosamente. Han pasado ocho décadas, muchas de ellas incontables porque los recuerdos de la guerra eran demasiado terribles para contarlos.
Cuando llegue el 90º aniversario del Día D, en 2034, es posible que no queden veteranos. El recuerdo vivo de las playas de su sacrificio ya no existirá.
“Se están formando nubes oscuras de guerra sobre Europa”, dijo el general Williams, refiriéndose a la determinación de los aliados de defender a Ucrania contra los ataques rusos. Este 80º aniversario del desembarco es una celebración, pero sombría. Europa está preocupada y preocupada, pues el extremismo está carcomiendo sus democracias liberales.
Desde hace más de 27 meses, una guerra hace estragos en el continente y ha costado la vida a cientos de miles de jóvenes ucranianos y rusos. Rusia no fue invitada a la conmemoración, a pesar de que el papel del Ejército Rojo soviético en la derrota de Hitler fue crucial. Hace diez años asistió el presidente Vladimir V. Putin. Ahora habla de guerra nuclear. Este es un momento de fractura e incertidumbre.
Cada uno de los veteranos que regresaron a Normandía sabe adónde puede llevar semejante deriva, lo fácil que es caer en una conflagración.
“Es entre usted y los superiores”, dijo George K. Mullins, de 99 años, ex sargento del 327.° Regimiento de Infantería de Planeadores de la 101.ª Aerotransportada, recordando el día en que aterrizó en Utah Beach con un rifle plegable adjunto. en su cinturón y dos raciones K. “Sabemos que hay un espíritu en alguna parte”.
El día D no fue un final sino un comienzo. La campiña normanda, zigzagueando entre los setos que aún hoy dividen los campos y que están llenos de insectos al sol, ha causado estragos terribles.
El sargento Mullins, que ahora vive en Garberville, California, levantó la vista de su madriguera unos días después de que comenzaran los combates y, a dos madrigueras de distancia, vio al PFC. William H. Lemaster, mirando por encima del borde. Fue el último acto de este joven de Virginia Occidental.
La bala de un francotirador alemán atravesó la cabeza del soldado Lemaster y lo mató, un recuerdo tan vívido que el sargento Mullins se tomó un momento esta semana para arrodillarse ante la tumba de su amigo en el cementerio estadounidense de Colleville-sur-Mer.
Hay 9.388 tumbas en el cementerio, la mayoría con forma de cruces latinas blancas, y un puñado son estrellas de David que conmemoran a los militares judíos estadounidenses. A medida que el antisemitismo vuelve a aumentar en Europa, estos fenómenos parecen más visibles.
El ejército aliado no tomó medidas para salvar a los judíos de Europa: se rechazaron las sugerencias de bombardear las vías del ferrocarril que conducían a Auschwitz. Pero el fin de la guerra en Europa, 11 meses después del Día D, puso fin a la masacre de seis millones de judíos por parte de Hitler.
Hoy en Alemania, Maximilian Krah, el principal candidato del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania en las elecciones europeas de este fin de semana, afirma que no todos los miembros de las Waffen SS, el grupo paramilitar nazi, no eran criminales. Otro líder de AfD, Björn Höcke, fue condenado el mes pasado por utilizar un eslogan nazi.
“Un partido de extrema derecha que lleva su revisionismo histórico en la manga tiene hasta un 20 por ciento de apoyo en las encuestas”, dijo Jan-Werner Mueller, profesor de política en la Universidad de Princeton. “Nunca pensé que vería esto en mi vida. Parece que no hay límites para la extrema derecha”.
Puede que la historia no se repita, pero rima, como habría observado Mark Twain.
Aquí en Normandía, los miles de personas que murieron cuando los aliados se afianzaron en Europa están por todas partes, sus fotografías en blanco y negro cuelgan de los postes de madera de la carretera de la Primera División (Americana) que va desde Colleville-sur-Sea hacia abajo. en la playa de Omaha. En sus expresiones juveniles predomina la inocencia y la esperanza. Roland Barthes, el ensayista francés, observó que en toda fotografía antigua hay una catástrofe.
Quizás el mundo, apenas dos años después del fin de la pandemia de Covid-19, no necesite que se le recuerde lo que significa dejarse llevar por el viento de la historia, lo que significa el colapso de toda hipótesis, lo que significa Siente la extrema fragilidad de la libertad y de la vida. Ciertamente, con los conflictos armados que asolan Ucrania y Gaza, no hay necesidad de recordar el dominio perpetuo de la guerra contra la humanidad.
El odio hace circular la sangre de una manera que el compromiso razonado y el desacuerdo civilizado (los cimientos de cualquier sociedad sana que viva en libertad bajo el imperio de la ley) no lo hacen. Hoy en día, muchos políticos de las sociedades occidentales no dudan en jugar con estas emociones atacando al “otro”.
Patrick Thomines, alcalde de Colleville-sur-Mer, se paró frente a una escuela adornada con banderas francesas, estadounidenses y europeas, que simbolizan la fundación transatlántica del Occidente de posguerra. “Te das cuenta de que la paz nunca se gana para siempre, es una lucha eterna conseguirla”, afirmó. “Deberíamos unirnos para evitar la guerra, pero se están levantando partidos extremistas que representan todo lo contrario de lo que celebramos aquí. »
La celebración tiene un magnetismo extraordinario. El horrible paisaje lleno de cráteres de Pointe du Hoc, que recuerda el terreno aún excavado de la Batalla de Verdún durante la Primera Guerra Mundial, plantea y reafirma la cuestión de cómo los Rangers estadounidenses escalaron este acantilado. La gente acude en masa para verlo y maravillarse.
Procedentes de innumerables países, se unen uniformados a grupos de recreación. Atraviesan los setos en jeeps, provocando atascos interminables. Se divierten, bailan y se reúnen en las vastas playas de arena para contemplar solemnemente cómo se salvó Europa de Hitler. Sus hijos asisten a museos que recrean el terreno y la batalla.
Yuri Milavc, un esloveno que llegó desde Ljubljana en un jeep con 18 amigos también en un jeep, dijo que ya había asistido varias veces a las conmemoraciones de Normandía. Hoy, el sentimiento era más contradictorio, dijo. “Recuerdo cómo se sentía Europa”, me dijo. “Ahora Putin ha mostrado su verdadera cara y está librando la última guerra imperialista en Europa”.
El presidente Biden se reunirá con Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, en Normandía esta semana, una muestra de apoyo aliado al país en un momento en el que se encuentra bajo un mayor ataque ruso. El presidente Emmanuel Macron, que invitó a Biden a una cena de estado el sábado, también optó por establecer un fuerte vínculo entre el 80º aniversario de los desembarcos y la lucha por la libertad en Ucrania.
“Sé que nuestro país, con su juventud audaz y valiente, está preparado con el mismo espíritu de sacrificio que nuestros antepasados”, dijo el miércoles en un discurso en Bretaña.
En cuestiones de espíritu, es difícil igualar el del Cpl. Wilbur Jack Myers, 100, de la Compañía B, 692.º Batallón de Destructores de Tanques, adscrito a las Divisiones de Infantería 104.º y 42.º. Estaba tan entusiasmado por venir a Normandía para este cumpleaños que declaró que “no me sentía ni un día mayor de 85 años”. » Para demostrarlo, disfrutó de sesiones de karaoke en su casa de Hagerstown, Maryland.
El cabo Myers, uno de los 13 hijos de una familia de Maryland entrenados para convertirse en artilleros, llegó a Cherburgo, Francia, el 23 de septiembre de 1944. Fue el comienzo de una odisea que terminó con la liberación del campo nazi de Dachau, cerca de Munich. en 1944. finales de abril de 1945.
“Realmente me dolió mirar a estos prisioneros de piel y huesos, y sabía que muchos ya estaban muertos”, me dijo el cabo Myers. “Nunca lo olvidé, pero durante 50 años guardé silencio porque si intentaba hablar de la guerra se me llenaban los ojos de lágrimas y me daba vergüenza. Finalmente, tuve la fuerza.
El cabo Myers dijo que sentía que tenía que participar en la lucha para detener a Hitler, pero que no quería morir. Era un artillero equipado con un cañón antitanque de 90 mm, un “arma infernal”, como él decía. Un devastador tiroteo en el que un miembro de la tripulación de su tanque murió cuando la metralla atravesó su casco de acero tuvo un alto costo emocional. El muerto era un nativo americano llamado Albert Haske.
“Recientemente, su tatarabuelo me vio en la televisión y se puso en contacto conmigo”, dijo el cabo Myers. “¡Se parece a su tío!”
A veces examinaba cadáveres alemanes, encontraba crucifijos y llegaba a la conclusión de que, a pesar de su fe, no podían decirle que no a Hitler. Su propia fe cristiana es fuerte. Dijo que le permitió caminar erguido y amar a los demás y así es como llegó hasta aquí. Según él, el odio es parte de la naturaleza humana y la búsqueda de poder y dinero provoca guerras, pero todo esto se puede superar con la fe. '¡Maldita sea, ni siquiera te conozco y te amo!'”, Dijo el cabo Myers.
Se volvió meditativo sobre la guerra. “Sabes, nunca he matado a nadie a menos que fuera necesario, aunque a menudo quería hacerlo cuando estábamos atrapados. Me cuesta creer que hoy Putin esté tan dispuesto a matar para apoderarse de otros países”.
Con el regreso de la guerra a Europa, los fantasmas que rondaban el continente se sienten más cerca, mientras que hace veinte años parecían enterrados. La Unión Europea fue creada para poner fin a la guerra y ha demostrado ser un imán para la paz. La OTAN es el garante militar de Europa. Ambas instituciones mantuvieron la línea, pero la línea entre el mundo y la guerra parece más frágil hoy que en mucho tiempo.
Era difícil escapar de este sentimiento, incluso en una Normandía que celebraba, y me encontré pensando en el último verso de “Suicidio en las trincheras” de Siegfried Sassoon, un poema sobre la Primera Guerra Mundial:
Multitudes con caras engreídas y ojos iluminados
que aplauden cuando pasan los jóvenes soldados,
Escabullirse a casa y rezar para que nunca se sepa
Al infierno donde van la juventud y la risa.