NUEVA YORK – A la 1:27 a.m., Juan Soto salió de la casa club de los Yankees de Nueva York por última vez esta temporada. Justo antes de salir, se dirigió a los encargados de la casa club y se despidió.
“Nos vemos muchachos”, dijo Soto.
Así comenzó el inicio no oficial de la esperada agencia libre de Soto, con proyecciones de que podría obtener al menos 500 millones de dólares de la franquicia que finalmente lo fiche. Su contrato podría exceder el valor anual promedio de Shohei Ohtani, especialmente porque Soto acaba de cumplir 26 años y es uno de los jugadores más elitistas del béisbol.
Después de responder numerosas preguntas sobre su futuro, Soto se sentó frente a su casillero, pensando en cuán grande podría ser su cuenta bancaria en los próximos meses. No es sólo un talento generacional; está preparado para ganar riqueza generacional. Cuando se le preguntó si sabía que podía ganar al menos 500 millones de dólares, Soto sonrió con complicidad.
“Hace tiempo que lo tengo en mente”, comentó.
Incluso mucho después de que los Dodgers de Los Ángeles ganaran la Serie Mundial, Soto permaneció en uniforme, perdido en sus pensamientos mientras miraba su casillero, tratando de darle sentido a la decepcionante temporada de los Yankees.
En febrero, Soto estaba convencido de que los Yankees tenían talento más que suficiente para ganarlo todo. Sin embargo, los Dodgers expusieron los defectos críticos que han afectado a los Yankees durante todo el año. Cuando Alex Verdugo se ponchó para sellar una derrota de la serie por 4-1, Soto permaneció en el dugout más tiempo que cualquier otro jugador. Encaramado en lo alto del banco con su casco de bateo y sus guantes todavía puestos, estaba listo para un último turno al bate que nunca sucedió. Mientras veía celebrar a los Dodgers, la frustración lo abrumaba. Todavía podía expresar gratitud por lo que los Yankees habían logrado, incluso si no resultó en un campeonato.
Anthony Volpe observa a los Dodgers celebrar en el escalón más alto. Juan Soto se sienta con sus guantes de bateo y su casco. pic.twitter.com/aswS9uCEf7
– Chris Kirschner (@ChrisKirschner) 31 de octubre de 2024
Reflexionó sobre la posibilidad de que este sea su último partido con el rayado y calificó de «difícil» terminarlo. Aunque disfrutó cada momento del año, sostuvo que ningún equipo tenía ventaja sobre los demás cuando entró en la agencia libre.
«Siento que todos los equipos tienen las mismas oportunidades cuando llego a la agencia libre», dijo Soto. “No diría que ningún equipo tiene ventaja. Evaluaremos lo que cada uno tiene para ofrecer.
Soto se destaca como la rara superestrella que reconoce abiertamente sus logros individuales, entendiendo que su desempeño dictará su valor. Se da cuenta de que acaba de terminar la mejor temporada de su carrera y se pregunta: ¿Por qué dejaría los Yankees? Prosperó frente a Aaron Judge todo el año y probablemente terminará entre los cinco primeros en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Pocas plantillas podrían ofrecer el tipo de protección que los Yankees pueden ofrecer, no sólo mejorando sus estadísticas, sino también aumentando sus posibilidades de regresar al escenario de la Serie Mundial.
“Este año estará en mi corazón por el resto de mi vida”, dijo Soto sobre los Yankees de 2024. “Fue realmente especial. Estoy orgulloso de lo que he logrado, en gran parte gracias a Judge. El arduo trabajo que hice durante la temporada baja dio sus frutos. Estoy orgulloso de mí y de este grupo porque hicieron mi trabajo más fácil. No estoy seguro de lo que nos depara el próximo año.
Un compañero cercano admitió Atletismo que no tenía idea de las intenciones de Soto en la agencia libre, simplemente sugiriendo que Soto realmente disfrutó siendo un Yankee este año. Nunca ha podido leer lo que Soto quiere en la agencia libre.
Es crucial señalar que los Yankees no fueron la elección de Soto en 2024. Lo persiguieron, pensando que podría ser la pieza que faltaba para luchar por el título. Cuando quedó claro que se uniría a los Yankees, Soto se sintió emocionado de ser parte de una organización consistentemente en la contienda por los playoffs, un factor importante para él al evaluar sus opciones.
Los informes sugieren que Soto podría ni siquiera haber sido un Yankee si no fuera por el fallecido propietario de los Padres de San Diego, Peter Seidler, quien quería que se quedara en San Diego durante toda su carrera. soto dijo Atletismo que estaba dispuesto a firmar una extensión a largo plazo con los Padres debido a la carga de su plantilla. Nunca buscó un intercambio, pensando que jugaría para San Diego en 2024 hasta que el liderazgo de la organización cambió después de la muerte de Seidler.
Existe la creencia común de que Nueva York, con sus fuertes raíces dominicanas y su proximidad al país natal de Soto, les da una ventaja a los Yankees y los Mets. Sin embargo, Soto restó importancia a este aspecto en su proceso de toma de decisiones. Lo que pesará mucho en su mente durante los próximos meses es darse cuenta de que los Yankees poseen un núcleo formidable de estrellas, igual a cualquier otra organización del béisbol.
“Dejar un equipo ganador siempre es difícil y este lugar fue realmente especial”, dijo Soto. “Me divertí mucho aquí. No importa dónde termine, estaré feliz por mis compañeros de equipo y las conexiones que he hecho. Este grupo es excepcional. Al final veremos qué pasa.
Los fanáticos de los Yankees han dejado claro sus deseos: quieren que Soto permanezca vestido con el uniforme a rayas durante toda su carrera. Gritaron “¡Recontrate a Soto!” » durante toda la temporada, llegando al Yankee Stadium con réplicas de cheques en blanco que llevan su nombre. Sus compañeros de equipo presionaron públicamente para su regreso, y Jazz Chisholm Jr. afirmó audazmente que debería recibir 700 millones de dólares. Jasson Domínguez expresó su esperanza de aprender de Soto, instando a los Yankees a hacer lo que sea necesario para retenerlo.
“Hay que darle dinero”, dijo Domínguez anteriormente en la Serie Mundial. “Al final del día, después de ese turno al bate en Cleveland, le daría un cheque en blanco. Esto es lo que quieres. Quédate aquí.
Cuando se le preguntó qué consejo le daría a Soto en la agencia libre, el mensaje de Giancarlo Stanton fue: «Quédate con nosotros».
Hay un sentido palpable de urgencia dentro del clubhouse de los Yankees y la base de fanáticos por retener a Soto, reconociendo su inmenso valor. Sin él, el roster de los Yankees se agotará en 2025. Los fanáticos ya han comenzado a imaginar la próxima década junto a él y Judge en la cima del orden.
Cuando se le preguntó si el deseo de los fanáticos de que se quedara influiría en su decisión, Soto reconoció el impacto que su apoyo tuvo en la propiedad de los Yankees.
«Eso probablemente afectará la decisión de propiedad», dijo Soto. “Estoy realmente agradecido con la afición. Fueron increíbles.
La pasada temporada baja, el agente de Soto, Scott Boras, pidió a sus cuatro clientes más importantes (Matt Chapman, Blake Snell, Jordan Montgomery y Cody Bellinger) que involucraran a su agencia libre en el proceso. Soto no expresó preocupaciones sobre un escenario similar este año, sugiriendo que no le importaría si volviera a suceder.
Tampoco llegó a comprometerse a pedirle a Boras que le dé a los Yankees la última oportunidad de igualar cualquier oferta de agencia libre, indicando que su única temporada en Nueva York no le da una ventaja clara sobre otros equipos.
Soto no respondió directamente si quiere regresar a los Yankees la próxima temporada, diciendo que planea considerar todas las ofertas que se le presenten. Para los fanáticos que esperaban sentimientos cálidos sobre su futuro con los Yankees, sus comentarios en el último día de la temporada se quedaron cortos.
Esa incertidumbre acechaba en el clubhouse de Nueva York mientras Soto estaba sentado en el dugout, viendo a los Dodgers celebrar en el infield del Yankee Stadium. Reflexionó sobre lo que podría haber sido mientras se concentraba en lo que llamó «el siguiente paso» en su carrera.
Para su manager, el siguiente paso es conseguir un contrato a largo plazo con los Yankees.
«Espero que esté aquí para siempre», dijo Aaron Boone.
(Foto superior de Soto: Sarah Stier/Getty Images)