Fue el US Open de Bryson DeChambeau

PINEHURST, Carolina del Norte – El golpe más difícil del golf se produjo entre Bryson DeChambeau y su segundo campeonato importante.

La pelota estaba posada sobre la suave arena de Pinehurst. Estaba a 55 yardas (la distancia que los golfistas profesionales casi universalmente desprecian) después de avanzar su golpe de aproximación detrás de la raíz de un árbol. La ubicación del hoyo estaba ubicada a solo seis pasos del borde trasero derecho del green, en el borde de otro bunker. Los gemidos que siguieron después de que Rory McIlroy falló su putt en el último hoyo todavía estaban en el aire alrededor de la tribuna 18.

DeChambeau preparó su pelota con una cuña de 55 grados. Haz un bogey y pasa a los playoffs. Levántate y cae y vete como dos veces campeón del US Open.

Si tuviera 100 oportunidades, DeChambeau dijo que habría subido y bajado desde ese lugar cuatro o cuatro puede ser cinco veces. Pero su caddie, Greg Bodine, le aseguró: «Tienes esta oportunidad», le dijo a DeChambeau antes de bajar al búnker. «He visto disparos mucho más duros de ti». Y de un solo golpe el domingo, DeChambeau tomó las palabras de Bodine e hizo lo improbable.

«Ese tiro al búnker fue el tiro de mi vida», dijo DeChambeau.

La pelota saltó a lo largo de la superficie del putting, dando varios saltos antes de rodar de un extremo a otro hasta 3 pies y 11 pulgadas. ¿Había siquiera una pregunta sobre qué pasaría después? DeChambeau apuró el putt.

Llámelo el científico loco del golf, una estrella del PGA Tour que desertó a LIV Golf, un creador de contenido con una generación de jóvenes que siguen cada uno de sus movimientos en YouTube y TikTok. Sea lo que sea o haya sido Bryson DeChambeau, el momento que siguió le permitió simplemente ser.

DeChambeau levantó ambos brazos en el aire, se quitó la gorra Crushers GC y se volvió hacia la congregación de fotógrafos alineados en el lado izquierdo del green 18. Miró a las cámaras de televisión y señaló el broche que llevaba en la gorra en honor a un ídolo, el fallecido Payne Stewart, que ganó aquí hace 25 años.

Gritó, vaciando sus pulmones hasta que su rostro se puso rojo. Era su momento.

DeChambeau comenzó el domingo en el campo de prácticas como de costumbre: lanzando pelotas a la estratosfera con su equipo de confidentes cerca.

Detrás de él había tres mochilas llenas de curiosos accesorios como varas de medir y niveles. Un iPhone capturó un video de su swing de golf para obtener información de movimiento en 3D en tiempo real impulsada por una aplicación de inteligencia artificial, Sportsbox AI, que DeChambeau comenzó a usar la semana pasada. Su entrenadora de swing, Dana Dalquist, se demoró. Bodine limpió los palos mientras DeChambeau se abría camino hacia la bolsa.

Entonces sucedió algo sorprendente. Dieciséis minutos antes de que DeChambeau iniciara el US Open con una ventaja de tres golpes, desenroscó la cabeza de su driver y la reemplazó por una nueva. El rostro del piloto especial Krank de DeChambeau, una marca de equipo utilizado por los competidores de larga distancia, se había aplanado. Los números en su monitor de lanzamiento Foresight indicaron el problema, y ​​su vuelo descarriado lo demostró aún más. Una herramienta en forma de transportador que DeChambeau alineó con la cara curva de la cabeza del palo emitió el veredicto final. DeChambeau no estaba necesariamente considerando poner otra ventaja en juego para la ronda final del US Open, que solo había logrado seis veces, pero estaba preparado para esa posibilidad.

¡EL TIRO DE BUNKER DE SU CARRERA!@b_dechambeau ¿Aún le queda ese putt para ganar el US Open? pic.twitter.com/Vleb6k6PvO

– Abierto de Estados Unidos (@usopengolf) 16 de junio de 2024

El objetivo de DeChambeau en este juego es predecir. Su perpetua misión es eliminar variables, independientemente de la magnitud de sus efectos. Y más recientemente, DeChambeau ha tratado de eliminar las conjeturas en el golf.

DeChambeau hace flotar sus pelotas de golf en sal de Epsom para determinar el punto más bajo de su peso, de modo que pueda optimizar el flujo de sus putts de un extremo a otro. Presentó un juego de hierros impresos en 3D del Masters que imitan el diseño de su driver y minimizan los efectos de los golpes descentrados. Utiliza Sportsbox AI para detectar movimientos no deseados durante su swing de golf, documentando cientos de puntos de datos para futuros análisis. Cuando DeChambeau practica, no golpea las bolas para encontrar una «sensación» ambigua. Utiliza captura de movimiento AI para detectar si está realizando movimientos que producirán la foto que desea ver. Si llega a estos puntos de control, estará satisfecho. DeChambeau no quiere opinar sobre lo que puede hacer para mejorar su juego y ganar más torneos de golf. Sigue una fórmula. Quiere la verdad.

Augusta National no permite a los jugadores utilizar dispositivos de medición de pendientes. Dalquist dijo que actualmente hay una conversación dentro del equipo de DeChambeau sobre la construcción de una pendiente de 25 pies de largo en su patio trasero para simular el golf en el Masters.

«No es sólo un proyecto científico, pero no podemos inventar cosas y tener esperanzas», dijo Dalquist. «Él reconoce las tonterías cuando las escucha».

Se ha hablado mucho de la confianza de DeChambeau en los hechos y la ciencia desde que se fue de gira con hierros de una sola longitud, que todavía utiliza. Para algunos, todo el proyecto de DeChambeau es una loca carrera hacia algún tipo de ventaja en un juego que debería mantenerse simple. Pero para DeChambeau, es la única manera que tiene sentido.

Sin embargo, el domingo en Pinehurst No. 2, DeChambeau nunca pudo controlar todas las variables. Él lo sabía, y la aceptación de tal idea es exactamente lo que lo ayudó a disparar rondas de 67, 69 y 67 para tomar una ventaja de tres golpes de cara a la ronda final del US Open el día del Día del Padre.

DeChambeau, que ganó su primer Abierto de Estados Unidos dominando Winged Foot con una técnica de bomba y calibre, trazó su camino alrededor del dibujo de Donald Ross en las dunas de Carolina del Norte, eliminando líneas conservadoras desde el tee. Aunque lideró el campo en distancia de conducción, su nueva ventaja lo llevó a situaciones menos que ideales en las regiones de origen de Pinehurst. El domingo alcanzó sólo cinco calles, la menor cantidad en una ronda final desde Ángel Cabrera en 2007, según Atletismo colaborador Justin Ray. Pero además de tener que quitar la valla del número 12, DeChambeau escapó llevando su bola a lugares favorables alrededor de los greens y confiando en su juego corto y su palo plano para alcanzar los pares.

Las situaciones imprevistas definen la prueba de este campo de golf, y en el hoyo 18, DeChambeau enfrentó quizás el ejemplo más extremo de eso, cuando otro drive descarriado terminó en la cárcel. La pelota de DeChambeau casi golpea a un grupo de voluntarios del torneo antes de detenerse cerca de la raíz de un árbol, las ramas limitan la longitud de su backswing. Se preguntó si se había lastimado al disparar y trató de liberarse de un obstáculo temporal e inamovible cercano. Sin suerte.

Para ganar el campeonato y evitar llegar a los playoffs con McIlroy, DeChambeau tuvo que confiar en algo que no se puede cuantificar. Algo que nunca quedará reducido a una ciencia.

DeChambeau creció lanzando bolas en mentiras imposibles, entrenándose para aprovechar su creatividad y usar un palo de golf para escapar de cualquier lugar.

«Me estoy convirtiendo en un niño otra vez», dijo DeChambeau.

Hace cuatro años, DeChambeau ganó su primer major durante una pandemia mundial, rodeado de un campo de golf sin aficionados ni atmósfera. ¿El domingo? Corrió desde el green 18 con el trofeo del US Open en la mano, decidido a darle a todos los fanáticos cercanos la oportunidad de tocar el distinguido metal.

Saltó de una entrevista a otra mientras el sol se ponía sobre el campeonato, abrazando y besando su nuevo equipo, celebrando con un grupo de amigos y familiares que lo sorprendieron el domingo por la noche. Se tomó selfies e intentó lanzar su pelota a las imponentes gradas del US Open. Su madre se sentó en su casa en California observando cómo se desarrollaba todo: se saltó Winged Foot cuando su hijo levantó el trofeo. Ella no iba a jugar con el destino. Dedicó la victoria del Día del Padre a su difunto padre, Jon.

La mayoría de los campeones no dudan en acudir a un lugar privado para celebrar su logro con sus seres queridos. Dos horas y media después de ganar el Abierto de Estados Unidos, DeChambeau estaba firmando autógrafos para aparentemente todos los niños que quedaban en la propiedad.

No siempre fue fácil apoyar a DeChambeau, pero la gente de Pinehurst lo respaldaba, de la misma manera que habían comenzado a hacerlo en Augusta y Valhalla. Ha tenido momentos, varios de ellos, en los que la comunidad del golf se ha opuesto en gran medida a sus payasadas. DeChambeau atribuye el arco en su percepción pública a un círculo estrecho y a la capacidad de utilizar los medios para expresar al mundo lo que él dice que es su verdadero carácter.

«Me di cuenta de que hay mucho más en la vida que el golf», dijo DeChambeau. «No soy perfecto. Soy humano. Todo el mundo es humano. Ciertamente, estos tiempos difíciles han ayudado a establecer una nueva mentalidad sobre quién soy, qué se espera, qué puedo hacer y qué quiero hacer en mi vida. .

(Foto superior: Sean M. Haffey/Getty Images)