BALTIMORE – Las despedidas en la casa club de los Orioles de Baltimore fueron ensordecedoras, el obituario oficial de un equipo que se ha hecho el muerto durante meses.
Está claro: la luna de miel se acabó.
El año pasado, cuando este grupo fue eliminado de la Serie Divisional de la Liga Americana por el eventual campeón Texas Rangers, las razones parecían válidas. Eran jóvenes, inexpertos. Simplemente se quedaron sin gasolina en octubre. Había desánimo, pero era difícil estar demasiado molesto por un equipo que había sorprendido al deporte al ganar 101 juegos y la División Este de la Liga Americana. Una y otra vez, los miembros del equipo ofrecieron variaciones de la misma frase: Este fue sólo el comienzo de una larga ventana para este núcleo joven.
La ventana está aquí. Y si la organización, desde el gerente general Mike Elias en adelante, no aprende de sus errores, podría cerrar sus puertas antes de lo esperado.
Un nuevo grupo de propietarios, liderado por David Rubenstein, examinará de cerca la compañía durante su primera temporada baja completa, y la lista de mejoras y tareas por cumplir es larga. Esta directiva haría bien en hacer su propia autopsia, después de una apática derrota por 2-1 ante los Kansas City Royals que debería enviar ondas de choque a todos los rincones de Camden Yards.
“Todo se vino abajo antes de lo esperado”, dijo el receptor James McCann sobre un equipo de los Orioles cuyas expectativas de Serie Mundial estaban 20 juegos por encima de .500 en la primera mitad de la temporada.
No es sólo la lesión de Jordan Westburg, sino que cuando Westburg se rompió la mano, la ofensiva de los Orioles cayó en picada en agosto y septiembre. Tampoco se trata del juego alarmante del receptor Adley Rutschman, quien está lesionado o ha pasado la mayor parte de cuatro meses como un jugador ofensivo por debajo del promedio.
Y no se trata sólo de ir a lo seguro en la fecha límite de cambios, aunque ciertamente se puede empezar por ahí. Los Orioles fueron un equipo de .500 en la segunda mitad de la temporada, y sin la adquisición del titular del miércoles, Zach Eflin, la fecha límite podría considerarse un fracaso total. Esta es la segunda temporada consecutiva en la que Elías y su grupo han optado por no causar sensación y conservar a la mayoría de sus mejores prospectos y un sistema agrícola cuidadosamente cultivado.
Quizás no existieran movimientos más importantes, pero había otras formas de mejorar. Uno de ellos, el cerrador Lucas Erceg, los miró a la cara mientras terminaba el trabajo para los Reales en ambos juegos de comodines. Otros dos, Tanner Scott y Jason Adam de los Padres de San Diego, fueron mejoras tan significativas que uno se pregunta: ¿Cuántos juegos podrían haber cambiado para los Orioles? Ser audaz puede revitalizar una casa club. Estar seguro, por segunda temporada consecutiva, puede resultar desinflador. «Es mejor que nada», me envió un mensaje de texto después de que el equipo adquiriera a Jack Flaherty y Shintaro Fujinami, quienes fueron cortados, en julio pasado. ¿Pero lo fue?
La óptica importa. La dinámica de la casa club es importante. La experiencia cuenta. Especialmente en los playoffs.
Kansas City, un equipo de mercado pequeño, agregó cuatro nuevos jugadores en la fecha límite y agregó otro trío en agosto mediante waivers. Dio prioridad a los veteranos, sabiendo que la experiencia en los playoffs era importante. ¿Quién en el roster de los Orioles tiene la experiencia y el prestigio para convocar una reunión previa al juego para iniciar un incendio o mantener las cosas sueltas en el dugout? Los veteranos importan, incluso si no aparecen en los números.
Por supuesto, los Orioles podrían haber agregado a Scott, Adam, Erceg y al clásico Mariano Rivera en la fecha límite y aún así no habría ayudado mucho contra Kansas City. La alineación de los O's lució desconcertada y miserable durante los últimos dos días, luchando con lanzamientos fuera de la zona, desesperada por conectar un jonrón de tres carreras sin nadie en base. Quizás en la imagen duradera de esta serie, Colton Cowser ponchó una bola que lo golpeó en la quinta entrada con las bases llenas. Si hubiera mantenido el bate sobre sus hombros, los Orioles habrían tomado la delantera.
Los O anotaron un punto a lo largo de la serie, extendiendo la racha de derrotas de la organización en los playoffs a 10. Nunca han liderado y, desde la barrida sobre Texas el año pasado, han liderado sólo un set en cinco juegos de playoffs. No parecen sólo pérdidas; parecen casi inevitables. Esto es lo que hay que cambiar.
O's se convirtió en el cuarto equipo en ganar ≥90 juegos de la temporada regular, llegar a los playoffs y no lograr ganar en los playoffs en temporadas consecutivas. Los cerveceros están a punto de unirse a ellos.
Otros:
Cardenales 2021-22
2018-19 un
1969-70 gemelos@Stathead– Rob Daniels (@oriolesfactoids) 3 de octubre de 2024
«El año pasado, en el primer juego (tuvimos una) oportunidad, no ganamos, pero los siguientes dos juegos se nos salieron de control», dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde. «Este año parecía que eran dos juegos que se podían ganar».
La directiva y los entrenadores de los Orioles dedicarán mucho tiempo a explicar todas las razones por las que se convirtieron en un equipo de .500: lesiones, bajo rendimiento y excesiva dependencia de sus jóvenes estrellas. Los jugadores, con los ojos rojos y conmocionados, se retirarán a sus casas fuera de temporada y se preguntarán qué pudo haber sido.
“Que esto suceda dos años seguidos es una píldora difícil de tragar”, dijo el primera base Ryan Mountcastle, quien, como muchos de sus compañeros de equipo, no tenía respuestas sobre cómo este equipo cayó tan lejos desde julio. Por cómo toda la plantilla disminuyó en puntos por juego, porcentaje de slugging, OPS y cualquier otra métrica tangible a medida que avanzaba la temporada.
Será mejor que alguien encuentre estas respuestas. El año que viene, los Orioles no tendrán al as Corbin Burnes, quien llegó la temporada baja pasada en un fantástico intercambio por parte de la gerencia, ni a Anthony Santander, quien lideró al equipo con 44 jonrones y también se encamina hacia la agencia libre. Esos son zapatos grandes que llenar.
No se equivoquen: éste sigue siendo un equipo joven y talentoso. Pero nunca una temporada baja había sido tan crítica. Nunca ha habido un momento oportuno para buscar actualizaciones agresivas y no perder un año más con un núcleo joven, controlable y barato.
Cambio de ventanas. Las lesiones ocurren; Los jugadores están envejeciendo. Los Orioles ni siquiera necesitan abandonar la división para demostrar lo rápido que las cosas pueden ponerse feas. Basta con mirar a los Azulejos de Toronto.
La directiva ha demostrado que puede construir un sistema de ligas menores y desarrollar un grupo envidiable de jóvenes talentos de Grandes Ligas. Hizo un trabajo tremendo para darle la vuelta a una organización que estaba en una situación desesperada. Ahora es el momento de descubrir cómo dar el siguiente paso.
Lo bueno ya no es suficiente. Y llegar en octubre tampoco puede serlo.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
