Los Kansas City Royals son buenos para el béisbol, y no sólo porque son un equipo de mercado pequeño que compite por un lugar en los playoffs o porque Bobby Witt Jr. es una de las estrellas jóvenes más brillantes del juego.
No, los Reales son buenos para el béisbol porque son un ejemplo brillante de lo que toda organización de béisbol profesional debería hacer: intentarlo.
Como recordarán, los Reales gastaron casi $110 millones en agentes libres este invierno. Estas transferencias fueron bien recibidas, pero en realidad no aparecieron en los titulares nacionales. No gastaron 500 millones de dólares en dos jugadores como los Rangers de Texas Lo hicieron antes de 2022. No ganaron el sorteo de Shohei Ohtani.
Los Reales, que perdieron 106 juegos el año pasado, querían mejorar rápidamente. Reconocieron que el desarrollo de jugadores y la exploración amateur no serían suficientes, por lo que completaron la plantilla como agentes libres, añadiendo agresivamente a más de media docena de jugadores. Ahora, con una temporada ganadora en sus manos, están listos para asegurarse un lugar en los playoffs, posiblemente tan pronto como esta semana.
¿Revolucionario? No precisamente. Extraño ? En el partido de hoy, mucho.
“«A veces necesitas una palmada en la cabeza, ¿no?» preguntó a los periodistas esta primavera el propietario de los Reales, John Sherman, quien dio luz verde al gasto. “No sabemos qué pasará, pero no podemos tolerar algo así para nuestros aficionados. »
Todo propietario puede permitirse una temporada baja como la que vivieron los Reales. Han sido agresivos sin ser estúpidos y agregaron nuevos jugadores en la fecha límite de cambios y durante el último mes a través de la lista de waivers. Y, sin embargo, pocos lo han hecho.
Aunque la MLB ha agregado medidas para tratar de combatir la epidemia de desaceleración del deporte, lograr que los equipos hagan esfuerzos consistentes, lograr que la gerencia general asuma los riesgos y lograr que los propietarios abran sus billeteras ha sido un problema completamente diferente.
JJ Picollo, vicepresidente ejecutivo y gerente general de los Reales, ha logrado que su operación se destaque de la de otros equipos. (Mark J. Rebilas / Imagn Images)
La extraordinaria temporada de Witt (fácilmente superará el fWAR de 10) lo convertiría en el favorito para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana si no fuera por Aaron Judge de los Yankees de Nueva York. También llega después de una primavera en la que Sherman aprobó una extensión de contrato de 11 años y $288,8 millones para la joven estrella de los Reales, que podría valer hasta $377 millones durante 14 años una vez que se complete el contrato. Este es el acuerdo más lucrativo en la historia de la franquicia.
Una vez más, si Kansas City –uno de los mercados más pequeños del béisbol– puede hacerlo, ¿por qué nadie más puede hacerlo?
A medida que otros equipos reducen el tamaño de sus departamentos y recortan personal, solo la semana pasada, media docena de equipos hicieron recortes en el reclutamiento y el desarrollo de jugadores, según fuentes de la liga, o se «reestructuraron» según el discurso de incesante eficiencia de las oficinas administrativas. – los Reales agregaron infraestructura. En los dos años transcurridos desde que el vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol, JJ Picollo, asumió el cargo, Kansas City ha reinventado los tres departamentos de reclutamiento con un nuevo liderazgo, modernizado la organización y cambiado la cultura. Los Reales han puesto énfasis en los datos y han agregado seis nuevas personas al equipo de investigación y desarrollo, incluido un nuevo director. Lo incorporaron contratando personas con currículums tradicionales de béisbol, pero con mentes abiertas.
Picollo, quien fue ascendido internamente cuando Dayton Moore fue despedido, no dudó en contratar gente externa, incluso aquellos con los que no tenía ninguna relación previa, como el manager Matt Quatraro. A Quatraro, al igual que a Picollo, se le atribuye ampliamente el mérito de liderar el cambio y aportar una mente curiosa y un impulso hacia la innovación. No son dos jóvenes graduados de la Ivy League los que lideran la carga; Ambos hombres jugaron béisbol de ligas menores y tienen más de 50 años.
Tal vez la nueva eficiencia del mercado consiste en hacer las cosas un poco diferentes, zigzagueando cuando otros lo hacen, incluso si no siempre es un territorio nuevo. Estos Reales, a pesar de todos sus exitosos esfuerzos por modernizarse, también son dueños de las bases.
Sólo el roster de los Padres de San Diego tiene una tasa de ponches más baja, y Kansas City también se ubica entre las mejores defensas de la liga, lo que refuerza aún más un cuerpo de lanzadores fuerte.
Desde el primer día del último receso de temporada, los Reales apuntaron a los lanzadores Seth Lugo y Michael Wacha, no porque fueran los mejores jugadores disponibles (no lo eran) o porque el otro tenía habilidades para batear (ninguno de los lanzadores ha tenido una temporada de 200 ponches hasta la fecha). ), sino porque se ajustan a ciertos principios. Lugo fue un All-Star este año y podría ser considerado para el premio Cy Young, a pesar de una rara salida difícil el lunes, mientras que Wacha tiene marca de 9-1 con efectividad de 2.67 y proporción de ponches por boletos con bolas de 71 contra 20 desde entonces. principios de julio.
Con 52-45 al inicio del segundo tiempo, Picollo y sus compañeros no esperaron a ver qué camino tomaría el equipo, como lo hicieron tantos otros clubes que no estaban en la cima de su división. En cambio, se movieron rápidamente nuevamente, sin miedo a duplicar sus esfuerzos después de que algunas de sus opciones de relevo durante la temporada baja no funcionaron. Kansas City adquirió a Hunter Harvey de Washington dos semanas antes de la fecha límite, y también agregó a Lucas Erceg de Oakland, así como al ala cerrada Michael Lorenzen y al jugador de cuadro Paul DeJong.
Cuando el primera base Vinnie Pasquantino se lesionó, Picollo agregó tres jugadores en waivers para llenar el vacío: Yuli Gurriel, Tommy Pham y Robbie Grossman. El precio a pagar fue en efectivo. La ganancia fue inmediata. Los Reales habían apuntado a Pham y Grossman en la fecha límite, pero no lograron asegurar ninguno de los dos. El grupo podría haber ayudado a varios clubes antes de Kansas City en el orden de exención. Nadie más aprovechó la oportunidad.
No todos los movimientos que hicieron los Reales funcionaron. Pero, al igual que su equipo, la dirección de los Reales tiene una tasa de descenso bastante baja. Y mientras intentan alcanzar a los Orioles de Baltimore por el primer comodín, el modelo de Kansas City ha demostrado ser bueno.
Eso es algo bueno para la ciudad, que no ha tenido un equipo de playoffs desde los campeones de la Serie Mundial de 2015. Es incluso mejor para el béisbol.
(Foto superior de Bobby Witt Jr. celebrando una victoria con sus compañeros: Jay Biggerstaff / Imagn Images)
